Combattre les os fragiles

Les os des femmes plus âgées deviennent souvent de plus en plus fragiles car ils deviennent de moins en moins denses. L'ostéoporose est le nom pathologique de ce processus, et les personnes qui en souffrent se brisent plus facilement que d'habitude.

Pendant de nombreuses années, les femmes qui atteignaient la ménopause ont été invitées à prendre un traitement de substitution des œstrogènes (ERT) ou un œstrogène avec un progestatif (appelé traitement hormonal de substitution ou THS) pour prévenir cette maladie. Mais cela signifiait prendre des hormones pendant 20 à 30 ans - ce qui comporte également des risques, y compris le cancer de l’utérus (avec une ERT seule), des caillots sanguins, des calculs biliaires et peut-être même un cancer du sein.

Il y a toutefois une bonne nouvelle: il existe peut-être d'autres moyens de prévenir, voire de traiter la perte osseuse.

"Au cours des 5 ou 10 dernières années, nous avons reconnu que l'ostéoporose était une maladie très curable", déclare Bruce Ettinger, MD, chercheur principal de la division de la recherche du programme de soins médicaux Kaiser Permanente à Oakland, en Californie. " vous ne pouvez pas le traiter, vous ne pouvez que le prévenir, c'est par la fenêtre. Nous avons maintenant de nouveaux médicaments qui réduisent considérablement le risque de fracture chez les femmes et nous avons d'autres médicaments, peut-être même meilleurs, qui vont arriver bientôt. "

Controverse hormonale

Un 13 juin 2001 Journal de l'association médicale américaine (JAMA) éditorial note que les traitements aux œstrogènes préviennent la perte osseuse post-ménopausique mais que d'autres médicaments (même le calcium et la vitamine D) réduisent le risque de fractures indépendamment de la densité ou de la porosité des os de la femme. Pour cette raison, ils sont approuvés par la FDA non seulement pour prévenir l'ostéoporose, mais aussi pour le traiter.

Une classe de médicaments, les bisphosphonates, comprenant l'alendronate (Fosamax) et le risédronate (Actonel), prévient les fractures de la colonne vertébrale, de la hanche et autres. Les médicaments appelés SERM (pour modulateurs sélectifs du récepteur des œstrogènes), notamment le tamoxifène (Nolvadex) et le raloxifène (Evista), augmentent la densité osseuse et réduisent les fractures de la colonne vertébrale, mais pas celles de la hanche. Ils peuvent augmenter le risque de formation de caillots sanguins et de bouffées de chaleur, mais certains réduisent le risque de cancer du sein.

Le raloxifène est le SERM approuvé par la FDA pour le traitement de l'ostéoporose. La calcitonine augmente la densité osseuse dans la colonne vertébrale et réduit le risque de fractures de la colonne vertébrale, mais ne semble pas réduire les fractures de la hanche et d'autres os. Une fois injecté, il peut provoquer une réaction allergique, une fréquence urinaire ou des nausées chez certaines personnes, bien que ces effets indésirables n'aient pas été signalés lors de la prise de calcitonine en vaporisateur nasal.

Les statines telles que Zocor (simvastatine), Mevacor (lovastatine) et Pravachol (pravastatine) peuvent réduire le risque de fracture de la hanche et d’autres fractures, peuvent contribuer à améliorer le taux de cholestérol et peuvent réduire le risque de crise cardiaque et d’attaque cérébrale, mais ne sont pas encore approuvées par la FDA. traitement de l'ostéoporose.

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Les avantages dépassent-ils les risques?

D'après les auteurs du rapport, il n'a pas été démontré que les œstrogènes réduisent de manière significative les fractures chez les femmes âgées de 60 ans ou plus. JAMA éditorial. Ils disent: "Étant donné que le risque de fracture est relativement faible chez les femmes de 50 ans qui ne souffrent pas d'ostéoporose, l'avantage d'un traitement prolongé à l'œstrogène destiné à prévenir la perte osseuse et les fractures ne doit pas dépasser les risques".

Selon Ettinger, la décision d'une femme de prendre un traitement hormonal substitutif ne devrait pas reposer uniquement sur la prévention de l'ostéoporose, car il existe d'autres options.

Mais d’autres études doivent être menées: JAMA Les auteurs affirment qu’aucun essai à grande échelle n’a permis de déterminer l’effet de l’œstrogène sur le risque de fracture chez les femmes atteintes d’ostéoporose.

"Le débat autour de l'utilisation du THS souligne la nécessité d'un effort de recherche sur l'ostéoporose considérablement élargi, comprenant des études définitives sur le THS", a déclaré Sandra Raymond, directrice de la National Osteoporosis Foundation dans un communiqué de presse de juin 2001. "L'ostéoporose est un énorme problème de santé publique, causant 1,5 million de fractures par an. Tant que l'effort de recherche sur l'ostéoporose ne sera pas considérablement accru, ces réponses ne seront pas claires."

Les femmes ont le choix

Les os perdent normalement de la densité en vieillissant. Seule une perte grave entraîne l'ostéoporose. Selon les experts, de nombreux facteurs, outre le déclin des œstrogènes, peuvent contribuer au développement de la maladie chez les femmes ménopausées, notamment:

• Histoire de famille
• Métabolisme individuel
• Hormone parathyroïdienne
• Vitamine D
• Facteurs sanguins qui dirigent la croissance cellulaire
• Certains médicaments
• Certaines maladies, y compris le diabète

Selon Ettinger, «il est rare que les femmes soient touchées bien avant l'âge de 65 ou 70 ans et la plupart des fractures qui nous préoccupent surviennent après 70 ou 75 ans. L'âge moyen pour une fracture de la hanche est de 81 ans et de 72 ans environ. 25 à 30 ans environ après la ménopause. "

"Les femmes peuvent retarder la décision de prendre un médicament pour prévenir l'ostéoporose et poursuivre plutôt des changements de mode de vie raisonnables", a-t-il déclaré. "Pourquoi prendre un médicament pendant des années et des années? Les médicaments coûtent de l'argent et ont des effets secondaires potentiels, au lieu de faire ce qui est bien dans votre vie. Réservez plutôt des médicaments pour les femmes qui courent un risque beaucoup plus élevé."

Ettinger dit: "Je suggérerais à une femme de demander:" Est-ce que cela va me toucher dans les cinq à dix prochaines années? " Si c'est le cas, prenez quelques-uns des meilleurs médicaments disponibles. Nous améliorons le traitement de la maladie et les nouveaux médicaments sont plus puissants pour restaurer la force des os. "

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Faire des changements de style de vie

Outre les médicaments et les hormones, les femmes peuvent prendre des mesures simples pour réduire leur risque d'ostéoporose, mais les défenseurs de la santé affirment que ces mesures sont souvent ignorées.

Le Réseau national pour la santé des femmes conseille: "Nous recommandons de prendre des mesures simples pour prévenir la perte et la fracture des os: exercice, apport approprié en calcium, précautions de sécurité à la maison et prévention des médicaments et autres produits chimiques (trop d'alcool, de caféine, de tabac ou de sel en excès) qui peut causer une perte osseuse supplémentaire ".

Raymond souligne également l'essentiel: "La vérité est que … les gens ne prennent pas soin de leurs os. En fait, notre pays souffre d'un déficit important en calcium. Femmes, filles, hommes, garçons - presque personne ne semble obtenir le calcium dont ils ont besoin chaque jour. "

Les femmes peuvent réduire leur risque d'ostéoporose en

• Manger des aliments contenant du calcium et de la vitamine D
• Faire de l'exercice régulièrement
• Ne pas consommer excessivement d'alcool et de caféine
• Ne pas fumer

Des années de telles habitudes construisent des os solides qui peuvent transporter la plupart d'entre nous en toute sécurité jusqu'à un âge avancé.