Summertime nager la sécurité.

5 juin 2000 - Un samedi matin récent, quelques jeunes enfants et un instructeur de natation ont joué à la ronde pendant le cours de natation pour débutants en âge préscolaire pour les enfants de 3 à 5 ans dans une YWCA de la banlieue de Des Moines. , Iowa. Les enfants se sont tenus sur une table placée dans la partie peu profonde. Assise au bord de la piscine, Michelle Quinn a regardé sa fille Bridget, presque trois ans, s'amuser.

Cette scène est courante dans les piscines à travers le pays, mais il est conseillé aux parents de regarder de plus près tous les programmes de natation pour les enfants de moins de 4 ans, explique l'American Academy of Pediatrics. Ce groupe a récemment fait la une des journaux en recommandant aux enfants de moins de 4 ans d'éviter complètement les cours de natation, car ils ne sont pas prêts pour le développement.

"Je pensais juste que ma fille s'amuserait et s'habituerait à l'eau", dit Quinn à propos de son fils de 3 ans. Selon l’Académie, d’autres parents pourraient avoir un faux sentiment de sécurité en pensant que les programmes de natation pour les très jeunes - dont certains accueillent les bébés et les tout-petits - peuvent apprendre aux enfants à rester en sécurité dans l’eau.

Aucun moyen de se "noyer"

"Nous voulions nous assurer que les gens comprennent qu'aucune preuve scientifique publiée ne permet de croire que ces programmes pour les nourrissons et les tout-petits vont rendre votre bébé plus sûr", a déclaré Barb Smith, MD, pédiatre de Tucson qui a contribué à la rédaction de la politique de natation. L’Académie a particulièrement voulu mettre en garde les parents contre la minorité des programmes de natation qui prétendent «protéger les enfants de la noyade» en les immergeant à plusieurs reprises dans de l’eau.

Habituellement, les enfants ne sont pas prêts à apprendre à nager avant l’âge de 5 ans, bien qu’il admette qu’il n’existe pas de recherche définitive sur le meilleur âge pour maîtriser les techniques complexes de la natation. Les pédiatres citent une étude récente montrant que les compétences en natation sont plus facilement acquises une fois que le développement moteur a atteint le niveau de 5 ans. La même étude a révélé que certains enfants de moins de 4 ans peuvent acquérir des compétences en natation, mais ils ont besoin de plus d’instructions et sont limités par leurs capacités neuromusculaires. Le groupe a également averti que les enfants en bas âge qui apprennent à ne pas craindre l'eau pourraient essayer de nager sans précaution.

A continué

Debbie Dorsey, présidente sortante de la section aquatique de la National Recreation and Park Association, à Ashburn, en Virginie, a déclaré qu'elle ne voyait aucun problème à ce que les enfants de moins de 4 ans participent à des programmes de natation - tant que les parents sont avertis systématiquement que les leçons ne petits enfants à l'épreuve de la noyade. "C'est un genre de tête-à-tête où ils peuvent travailler sur les mouvements dans l'eau", explique Dorsey, directeur des activités aquatiques à la Georgia Tech University. "Mais ils ne vont pas sortir et nager."

Pourtant, Tom Griffiths, auteur de plusieurs ouvrages sur la sécurité des piscines, affirme que les enfants de moins de 4 ans ne sont «physiquement ou émotionnellement prêts» pour aucun programme aquatique. Même si les classes ne font aucune promesse, les parents ont tendance à pousser leurs enfants, explique Griffiths, directeur des activités aquatiques de la Pennsylvania State University. "Jouez avec vos enfants dans l'eau", dit-il, et aidez-les à se mouiller le visage. Mais gardez les leçons de natation pour plus tard.

La meilleure façon de mouiller les pieds des enfants

On estime que 5 à 10 millions de nourrissons et d'enfants d'âge préscolaire américains participent à un type de programme aquatique, selon l'Académie. Dans la banlieue de Des Moines, Y et beaucoup d’autres, les «leçons» commencent à l’âge de 3 ans - mais elles sont très discrètes. "A 3 ans, c'est juste pour les mettre à l'aise dans la classe. Ils sont juste en train d'explorer."

Pour les enfants âgés de 6 mois à 3 ans, les cours ne sont pas proposés. Au lieu de cela, les enfants et leurs parents peuvent prendre un cours d’adaptation / d’ajustement de l’eau appelé «Waterbabies». "Chantez et faites des bulles avec votre nouveau-né", lit-on dans le descriptif du programme figurant dans la brochure. "Cette classe amusante met l'accent sur l'ajustement de l'eau et la qualité du temps familial."

Smith conseille aux parents de s’assurer qu’ils adhèrent au bon programme pour les bonnes raisons. "Si tu y vas parce que tu aimes être dans l'eau et que tu veux partager ça avec le bébé, ça ne me pose pas de problème", dit-elle. "Si vous y allez avec l'espoir que votre bébé va nager et que cela le rendra plus sûr, ne le faites pas"

Pour un séjour en toute sécurité à la piscine, les pédiatres offrent ces suggestions supplémentaires:

• Ne considérez aucun enfant en sécurité dans l'eau, même après une participation à un programme aquatique. Tout d’abord, assurez-vous que la capacité de nage a été démontrée, puis restez dans les piscines surveillées par des maîtres-nageurs. Avec les nourrissons ou les tout-petits, même dans des eaux peu profondes, restez toujours à portée de bras de l'enfant.
• Si vous optez pour un programme d'alimentation en eau pour nourrissons / tout-petits, choisissez-en un qui n'exige pas que les enfants aillent sous l'eau de façon répétée. Les enfants peuvent avaler tellement d’eau qu’ils développent une intoxication, entraînant des convulsions, un choc et même la mort. L’ingestion d’eau rend également les jeunes enfants plus sensibles aux bactéries d’origine hydrique telles que E. coli ou Cryptosporidium.
• N'utilisez pas d'ailes à eau ou d'autres aides de natation pour faire bouger des gilets de sauvetage. Ils offrent un faux sentiment de sécurité et peuvent soudainement se dégonfler ou tomber. Les enfants peuvent également se faire prendre dans des anneaux de bain gonflables s’ils se retournent et sont incapables de se redresser.
• Enfin, c’est une excellente idée pour les parents et les tuteurs qui accompagneront les jeunes enfants dans tous les endroits où il ya de l’eau pour apprendre la RCR et d’autres techniques d’urgence permettant de sauver des vies.

Betsy Rubiner, basée à Des Moines dans l'Iowa, est spécialisée dans l'écriture sur les enfants et les familles. Son travail est apparu dans Le New York Times, The Philadelphia Inquirer, et Le Boston Globe, parmi d'autres publications.