Si vous pensez que vous êtes épuisé par la conduite automobile pour toutes ces activités parascolaires, regardez bien qui se trouve à l'arrière.

Par Sid Kirchheimer

De nombreux enfants sont plus frénétiques que jamais à cause de parents trop zélés qui pensent que plus un enfant fait d'activités, plus il est probable qu'il crée un enfant trophée: les scouts. Petite ligue. Leçons de musique. Récitals de danse. Il n’est pas rare de voir un calendrier bien défini d’événements programmés dans la cuisine, qui est aussi rempli que de nombreux PDG.

Qu'est-il arrivé aux jeux de collecte au Y local? Ils sont peut-être toujours là, mais plus récemment, ce sont les cours de yoga destinés aux enfants de 3 ans. Pas pour la forme physique, mais pour les aider à se détendre grâce à leurs innombrables autres activités organisées.

"Nous ne faisons que répondre aux besoins de la communauté", a déclaré Lynette Lewis, directrice du programme familial du YMCA de Ridgewood, dans le New Jersey. "Nous vivons dans une région saturée d'activités organisées pour les enfants, et nos résidents en tirent pleinement parti. Nous constatons que les enfants n’ont pas assez de temps libre pour se détendre… tout comme leurs parents.

Ainsi, dans son bourg de Manhattan, en banlieue, ainsi que dans le YMCA de Golden, au Colorado, entre autres établissements, les enfants de la maternelle au collège suivent des cours structurés sur la réduction du stress - avec ou sans leurs parents - pour mieux aider ils traitent avec leur vie surtructurée.

"Les enfants ne vont plus dehors et ne jouent pas au baseball. Ils ont un match. Ils ne sont plus assis et ne colorent pas, ils vont en cours d'art", raconte Lewis. "Il ne fait aucun doute qu'ils consacrent leur temps à des activités constructives qui leur apportent des compétences amusantes et utiles. Mais ils passent beaucoup de temps dans ces activités et tout est tellement structuré que tout le monde est stressé. Les parents passent plusieurs jours par semaine, parfois tous les jours, passant d'une activité parascolaire à une autre. "

Et remarquez qui est assis à l'arrière de cette fourgonnette.

Cela pourrait expliquer pourquoi, au cours des 20 dernières années, le nombre d’enfants participant à des activités sportives organisées par des jeunes a doublé. Pourtant, les adolescents qui s’essayent pour l’équipe sportive de leur lycée ont atteint leur niveau le plus bas de tous les temps.

"Au moment où ils atteignent le lycée, ils s'ennuient et sont épuisés", déclare Alvin Rosenfeld, MD, ancien responsable de la pédopsychiatrie à l'Université de Stanford et auteur de L'enfant surchargé. «Et c’est parce que leurs parents ont l’idée bien intentionnée que la bonne façon d’être un parent est de les surcharger de leur horaire, dans l’espoir de les garder occupés, actifs et en leur évitant des ennuis.»

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Un excès de temps peut mener à l'épuisement

Mais que se passe-t-il? Les statistiques montrent qu’à l’âge de 13 ans, trois enfants sur quatre qui participent depuis plusieurs années à des activités organisées ont définitivement mis leurs étagères, leurs uniformes scouts ou leurs livres de musique. Souvent, dit Rosenfeld, ce sont ceux qui ont commencé ces activités avant la première année.

"Nous le voyons au début de l'adolescence, les enfants s'ennuient de ces activités autrefois aimées parce que ce n'est plus amusant pour eux; ils jouent depuis si longtemps", déclare David Elkind, PhD, professeur de développement de l'enfant à l'Université Tufts et auteur de L'enfant pressé.

"Mais ils s'ennuient aussi pour une autre raison: ils ont grandi en passant d'une activité structurée à une autre pour laquelle ils s'attendent maintenant à être divertis et occupés tout le temps", explique-t-il. "Ils n'ont jamais appris à utiliser leurs ressources internes pour se tenir occupés. Leurs parents les mettent souvent dans ces activités afin de s'amuser et de jouer avec leurs amis. Mais il est bon que les enfants en croissance soient parfois seuls, pour pouvoir travailler sortir les choses pour eux-mêmes. En fait, c'est important. "

Non seulement parce que cela donne aux enfants un peu de répit après leurs devoirs et à leurs propres horaires chargés, mais parce que cela leur donne une pause encore plus importante - de la part de votre parent bien intentionné qui ne veut que ce qui est le mieux pour Junior.

"Je suis un entraîneur de football et je vois des matchs avec des enfants de 4 et 5 ans", a déclaré Rosenfeld. "Il y a deux enfants du côté qui cueillent des pissenlits, un autre qui roule, trois enfants qui courent de long en large et un enfant qui est vraiment bon, mais qui frappe le ballon au mauvais but. Et pendant tout ce temps, les parents sont sur le lignes de côté, leur crier dessus. "

Vous appelez ça des acclamations. Il appelle ça de la pression.

"J'ai dû retirer les parents du terrain parce qu'ils agissaient comme si leurs enfants faisaient partie de la Série mondiale, pas un jeu pour enfants. Ils sont tellement sûrs que les entraîner sur un meilleur contrôle de la balle est un billet sûr pour Harvard. Ils donnent des cours de japonais à leurs enfants quand personne à la maison ne parle le japonais et leur demandent d'apprendre la flûte pour qu'ils soient plus cultivés.

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"En dehors des bonnes intentions, ils pensent qu'ils doivent toujours sacrifier leur temps et leur argent pour le meilleur développement de leur enfant", a déclaré Rosenfeld. "Mais ce qu'ils font dans ce domaine, c'est envoyer un message indiquant que leurs enfants ont un besoin constant d'amélioration personnelle, qu'ils doivent toujours acquérir de nouvelles compétences. Et cela mine leur estime de soi."

Il n'y a aucun argument que ces activités sont utiles. De précieuses leçons de vie et beaucoup d'amusement résultent de l'apprentissage Baguettes, la construction de courses de Pinewood Derby et la pratique de sports d’équipe. Le problème est que les jeunes enfants ont peut-être trop de bonnes choses, surtout avant.

"Souvent, cet encombrement excessif d'activités structurées est davantage le résultat de l'anxiété parentale que des besoins de l'enfant", explique Elkind. "Les parents estiment que, parce qu'ils travaillent ou sont occupés par leurs propres horaires chargés, ils doivent garder leurs enfants occupés. Mais les enfants n'ont pas besoin d'être dans tout activité organisée avant l'âge de 6 ou 7 ans, pas plus tôt que ce n'est vraiment pas l'âge approprié. "

Et quand ils atteignent l'école primaire? "Ma règle générale est qu'il ne devrait pas y avoir plus de trois activités - un sport, une activité sociale comme les scouts et une activité artistique comme des cours de musique ou des cours d'art", dit-il. "Et ils ne devraient y aller que pendant une heure environ par semaine. Il est vraiment inapproprié pour les enfants des écoles primaires de se rendre aux pratiques quotidiennes."

Meilleure utilisation du temps "libre"

"Qu'ils soient des enfants et que tu sois le parent", dit Rosenfeld. "Fixez des limites au nombre d'activités planifiées auxquelles ils participent, et vous jouer avec eux. Organisez des dîners de famille au lieu de les conduire quotidiennement aux pratiques et aux leçons. Ne les entraînez pas sur la meilleure façon de lancer une balle de baseball, mais simplement. Ne leur apprenez pas toujours comment devenir meilleur. Laissez-les simplement être eux-mêmes. "

C'est peut-être le vrai ticket du succès après Harvard. Rosenfeld, qui a déjà fait partie de son corps professoral, fait référence aux recherches qui ont suivi les diplômés jusqu'à la cinquantaine, pour aider à déterminer les facteurs de leur jeunesse qui étaient les plus importants pour façonner leur succès ultérieur - à la fois sur le lieu de travail et sur la vie.

"La seule chose qui se démarquait était de savoir s'ils avaient au moins une bonne relation avec quelqu'un quand ils grandissaient - quelqu'un qui l'acceptait pour les gens qu'ils sont et non pas s'ils pouvaient frapper le long homerun. Cette relation n'a pas pas nécessairement être avec leurs parents. Mais si c'était le cas, tant mieux. "