Le syndrome de Williams est une maladie génétique rare qui provoque une variété de symptômes et de problèmes d’apprentissage. Les enfants atteints de ce syndrome pourraient avoir des problèmes de cœur, de vaisseaux sanguins, de reins et d'autres organes. Leur nez, leur bouche et d'autres traits du visage peuvent être uniques. Ils ont parfois du mal à apprendre.

Les enfants atteints du syndrome de Williams devront consulter de nombreux médecins tout au long de leur vie. Mais avec le bon traitement, ils peuvent rester en bonne santé et réussir à l’école.

Les causes

Les bébés atteints du syndrome de Williams naissent sans certains gènes. Les symptômes dont ils souffrent dépendent des gènes manquants. Par exemple, une personne née sans gène appelé ELN aura des problèmes de cœur et de vaisseaux sanguins.

Les gènes manquent généralement dans le sperme ou l'ovule avant de se rencontrer pour former le bébé. Dans un petit nombre de cas, les bébés héritent de la suppression génétique d'un parent atteint de la maladie, mais il s'agit généralement d'un trouble aléatoire des gènes.

Symptômes

Le syndrome de Williams peut provoquer des symptômes dans différentes parties du corps, telles que le visage, le cœur et d'autres organes. Cela peut également affecter la capacité d'apprentissage d'un enfant.

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Caractéristiques du visage

Les enfants atteints du syndrome de Williams ont des caractéristiques faciales uniques pouvant inclure:

• Front large
• Le pont du nez est aplati
• Nez court à grosse pointe
• Bouche large aux lèvres charnues
• Petit menton
• Petites dents largement espacées
• Dents manquantes ou tordues
• Yeux inégaux
• Plis sur les coins des yeux
• Motif étoilé blanc autour de l'iris ou partie colorée de l'œil
• Long visage et cou (à l'âge adulte)

Coeur et vaisseaux sanguins

Beaucoup de personnes atteintes du syndrome de Williams ont des problèmes de cœur et de vaisseaux sanguins.

• L'aorte, artère principale qui transporte le sang du cœur vers le reste du corps, peut être rétrécie.
• Les artères pulmonaires qui transportent le sang du cœur vers les poumons peuvent également être rétrécies.
• L'hypertension artérielle est fréquente.

Les artères rétrécies ne laissent pas autant de sang riche en oxygène atteindre le cœur et le corps. Une pression artérielle élevée et une diminution du débit sanguin peuvent endommager le cœur.

Problèmes de croissance

Les bébés nés avec le syndrome de Williams peuvent être très petits. Ils peuvent avoir du mal à manger et ne pas prendre du poids ou grandir aussi vite que les autres enfants.

En tant qu'adultes, ils sont souvent plus courts que la plupart des gens.

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Personnalité

Les enfants atteints du syndrome de Williams peuvent être anxieux, mais ils ont également tendance à être très amicaux et sociable.

Problèmes d'apprentissage

Les problèmes d'apprentissage sont fréquents chez les enfants atteints du syndrome de Williams. Ils vont de légers à graves. Les enfants sont plus lents à marcher, à parler et à acquérir de nouvelles compétences par rapport aux autres enfants de leur âge. Ils peuvent avoir un trouble d'apprentissage tel que le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH).

D'autre part, beaucoup d'enfants atteints du syndrome de Williams ont de très bons souvenirs et apprennent de nouvelles choses rapidement. Ils ont tendance à bien parler et à bien lire et ont souvent un talent musical.

Autres symptômes possibles

• Rachis incurvé, appelé scoliose
• Infections d'oreille
• Puberté précoce
• Presbytie
• Hernie
• Taux élevé de calcium dans le sang
• Voix rauque
• Problèmes articulaires et osseux
• Problèmes rénaux
• Infections des voies urinaires

Diagnostic

Le syndrome de Williams est généralement diagnostiqué avant l'âge de 4 ans. Votre médecin effectuera un examen et posera des questions sur les antécédents médicaux de votre famille. Ensuite, le médecin recherchera les traits du visage comme un nez retroussé, un front large et de petites dents. Un électrocardiogramme (EKG) ou une échographie peuvent vérifier les problèmes cardiaques.

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Une échographie de la vessie et des reins peut vérifier l'état des voies urinaires.

Votre enfant pourrait subir un test sanguin appelé FISH, ou hybridation in situ à la fluorescence, pour voir s’il manque des gènes. La plupart des personnes atteintes du syndrome de Williams n'auront pas le gène ELN.

Comme ces problèmes peuvent évoluer avec le temps, les médecins voudront voir votre enfant régulièrement.

Traitement

De nombreux fournisseurs de soins peuvent participer à la prise en charge de votre enfant, notamment:

• Cardiologue - un médecin qui traite les problèmes cardiaques
• Endocrinologue - un médecin qui traite les problèmes hormonaux
• Gastro-entérologue - un médecin qui traite les problèmes gastro-intestinaux
• Ophtalmologiste - un médecin qui traite les problèmes oculaires
• Psychologue
• Orthophoniste
• Physiothérapeute

Certains des traitements dont votre enfant pourrait avoir besoin:

• Une alimentation pauvre en calcium et en vitamine D pour faire baisser les niveaux élevés de calcium dans le sang
• Médicament pour abaisser la pression artérielle
• Education spéciale, y compris orthophonie
• Thérapie physique
• Chirurgie pour réparer un vaisseau sanguin ou un problème cardiaque

Votre enfant pourrait également avoir besoin de traitements pour d'autres symptômes.

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Vivre avec le syndrome de Williams

Un conseiller en génétique peut vous aider à comprendre le risque de syndrome de Williams pour votre famille. Cela peut être utile si vous envisagez d'avoir des enfants.

Le syndrome de Williams ne peut être guéri, mais les traitements peuvent aider à soulager les symptômes et les problèmes d'apprentissage.

Chaque enfant atteint du syndrome de Williams est différent. Certains peuvent mener une vie très normale. D'autres ont des problèmes de santé et d'apprentissage plus graves. Ils peuvent avoir besoin de soins médicaux à vie.

Ressources

Pour en savoir plus sur le syndrome de Williams, demandez l'aide d'un organisme spécialisé dans les maladies rares.