Camp Calcium

15 oct. 2001 - Comme tous les parents, Diane Martin, de Lafayette, dans l'Indiana, pensait qu'il y avait mieux à faire pour son fils David, âgé de 13 ans, l'été dernier, que de passer la journée à regarder la télévision et à se chamailler avec son fils. sœur.

Elle a donc inscrit David dans un camp d'été à l'université de Purdue, à proximité. Le basket-ball, la natation, le football et la compagnie de 45 autres garçons: voilà le ticket pour un été en bonne santé.

Mais ce n’était pas tout, c’était le cas de Camp Calcium, un projet de chercheurs de Purdue visant à étudier la relation entre l’apport en calcium et la croissance des os dans un cadre naturel et amusant. Les garçons ont également appris d'importantes leçons sur l'ostéoporose, une maladie qui survient lorsque les os deviennent fragiles et susceptibles de se fracturer.

Pendant six semaines, David et les autres garçons ont suivi un régime contrôlé comprenant différentes quantités de calcium et ont été soumis à des examens osseux périodiques. Ils devaient également collecter leurs excréments et leur urine afin que les chercheurs puissent déterminer la quantité de calcium retenue dans leurs os et la quantité de laquelle ils étaient excrétés.

Dans le cours normal des choses, collecter l'urine et les excréments peut ne pas être considéré comme une activité estivale pour les jeunes de 13 ans - mais tout peut sembler être une routine après un certain temps. "Les collections n'ont pas dérangé David", dit sa mère. "Tous les garçons faisaient la même chose, donc c'était tout à fait normal."

En retour, David recevait sept dollars par jour pour sa participation et profitait de toutes les activités typiques du camp d’été. Il vivait dans un dortoir avec les autres gars et assistait à des mini-camps de football, de basket-ball, de natation, de piste et de bowling, où il recevait les instructions d'entraîneurs de l'université de Purdue.

"Nous voulions exposer ces enfants à des activités qu'ils mèneraient normalement dans leur vie", a déclaré Berdine Martin, PhD, chercheur principal de l'étude Camp Calcium. "C'est un moyen de faire participer les enfants à une étude agréable et éducative."

Pas pour les femmes seulement

Cette éducation peut sauver les os de David plus tard dans la vie. "Il comprend l'importance du calcium et son impact sur l'avenir", a déclaré sa mère.

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C’est une leçon peu connue qui s’applique aux jeunes garçons. Mais Connie Weaver, PhD, responsable du département des aliments et de la nutrition chez Purdue, affirme que l'idée selon laquelle l'ostéoporose n'est qu'une préoccupation de la femme âgée est un mythe.

"L'ostéoporose augmente rapidement chez les hommes, mais toutes les études menées jusqu'à présent l'ont été chez les femmes", a-t-elle déclaré. "Vingt pour cent des fractures sont chez les hommes."

Et parce que les os que les enfants construisent à l’adolescence sont ceux qui durent - ou se fracturent - dans leur vieil âge, il est donc sage de commencer tôt, dit Martin.

"Il est important de consommer un régime qui optimise votre potentiel génétique pour les os les plus lourds possible", explique-t-elle. "Les hommes et les femmes vont perdre un peu d'os en vieillissant. Si nous commençons à un point plus élevé à l'adolescence, alors nous pouvons évidemment différer et prévenir les accidents de la circulation."

Comme le dit Weaver: "Vous en aurez plus pour votre argent si vous construisez un squelette solide quand vous êtes jeune."

Le camp Calcium en est maintenant à sa septième année, bien que l'été dernier ait été la première fois que le camp a été organisé pour des garçons. Financé en partie par l'Institut national de l'arthrite et des maladies de l'appareil locomoteur et de la peau (NIAMSD), le camp a cherché à répondre à ces questions fondamentales: Comment le corps utilise-t-il le calcium pour renforcer ses os? Et combien de calcium les jeunes devraient-ils avoir dans leur alimentation?

Lors du camp de cette année, les chercheurs ont cherché à déterminer le niveau d'apport en calcium qui permettrait aux os des garçons de conserver la quantité optimale. Les garçons ont reçu une alimentation contrôlée comprenant entre 1 800 et 2 200 milligrammes de calcium (environ six ou sept verres de lait) par jour.

En analysant les collections d'urine et de matières fécales, les chercheurs seront en mesure de déterminer la quantité de calcium excrétée - par opposition à celle absorbée par les os - à différents niveaux d'apport alimentaire. Les résultats de la recherche seront publiés au début de l'année prochaine.

"Nous voulons voir comment l'absorption et la rétention du calcium réagissent aux changements d'absorption", explique Martin. "Y a-t-il un point de rendement décroissant pour lequel boire plus de lait ne fera aucun bien?"

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Objectifs sérieux

Pour les enfants comme David Martin, Camp Calcium est une façon amusante et inhabituelle de passer l’été. Mais les résultats des recherches effectuées au camp affecteront probablement leur vie et leurs os dans des décennies.

Sur la base des résultats des recherches précédentes menées par Camp Calcium auprès des filles, l'Institut de médecine de l'Académie nationale des sciences a révisé ses recommandations concernant la quantité de calcium absorbée par les filles, qui devrait consommer de 1 200 mg à 1 300 mg (environ quatre à cinq verres de lait). .

"Notre objectif est sérieusement d'essayer de comprendre le métabolisme du calcium pendant la poussée de croissance de l'adolescence", a déclaré Joan McGowan, PhD, responsable de la branche des maladies musculo-squelettiques du NIAMSD. "L'ostéoporose ne sera pas un facteur dans la vie de ces enfants pendant un demi-siècle, mais parmi ceux qui en souffrent, probablement 50% auront eu une acquisition osseuse inadéquate à l'adolescence."

McGowan dit que lorsqu'il s'agit de construire des os, c'est l'adolescence ou jamais. "Il n'est pas possible de vraiment construire le squelette après l'adolescence, il est donc essentiel de mettre autant d'os dans la banque que possible", dit-elle.

Elle considère le camp comme un moyen innovant d'attirer les enfants à participer à un projet de recherche - un défi lorsque le cadre plus typique est un hôpital ou une clinique avec des chercheurs en blouses blanches. Et les précédents camps pour filles avaient eu l’avantage supplémentaire d’initier les jeunes femmes à la science et aux femmes scientifiques, dit-elle.

"Les filles ont été exposées à d'excellents modèles de carrières scientifiques dans un environnement très positif", dit-elle.

Quant à David Martin, il a fait sa part pour la science cet été. Est-ce qu'il reviendra l'année prochaine? "Peut-être", dit sa mère.

Cela semble être une réponse raisonnable de la part d’un jeune homme de 13 ans, pour qui l’été prochain sera à vie.En attendant, il est reconnaissant de son expérience à Camp Calcium et sourit à la banque.

"Il a gagné pas mal d'argent, ce qui l'a rendu heureux", a déclaré Diane Martin. "Maintenant, il a un compte d'épargne."