Le gris et le vert

2 juillet 2001 - Si vous êtes allé dans un casino récemment, vous l'avez sans doute déjà vu: des personnes âgées s'emparer des bus et les archiver avant de faire signe au black jack et aux machines à sous. Et en plus des jeux de casino, il y a du bingo presque tous les soirs de la semaine, des loteries nationales et nationales à gogo, sans oublier la croissance des casinos fluviaux et indiens et des paris sur Internet.

Pour de nombreuses raisons présumées - déclin cognitif lié à l'âge, ennui, dépression sous-jacente - les personnes âgées semblent plus vulnérables au jeu compulsif que les autres groupes d'âge. Et pour les personnes âgées à revenu fixe, les chances de se remettre complètement des pertes dues au jeu peuvent être faibles.

C’est pourquoi le mois dernier, des spécialistes du vieillissement, des jeux de hasard et du jeu compulsif ont rencontré des représentants de l’industrie du jeu de l’Université de Floride à Gainesville afin d’élaborer des politiques et des procédures visant à identifier et à aider les personnes âgées aux prises avec des problèmes de jeu.

Un problème croissant

"La plupart des personnes âgées jouent en toute sécurité, mais nous savons qu'un certain pourcentage de personnes développeront des problèmes de jeu dans n'importe quel groupe d'âge et le nombre plus élevé de personnes âgées participant au jeu signifie que de plus en plus de personnes développent des problèmes", a déclaré Pat Fowler, cadre supérieur. directeur du Florida Counsel on Compulsive Gambling.

"Certaines circonstances présentes dans ce groupe d'âge, mais pas les jeunes joueurs, peuvent les rendre un peu plus vulnérables", dit-elle. Par exemple, les aînés ont souvent énormément de temps libre après la retraite et disposent de peu d'options pour le combler, dit Fowler.

En Floride, où de nombreux snowbirds vont prendre leur retraite, les options de jeu sont presque illimitées. Il y a des bingo de toutes les couleurs - de l'église du coin aux jeux à enjeux élevés. Il y a jai alai, courses de chiens et de chevaux, loteries lucratives, 26 casinos flottants qui se déportent deux fois par jour et jettent l'ancre dans les eaux internationales et six réserves indiennes proposant des jeux de hasard, des jeux de cartes et plus encore.

Les personnes âgées considérées comme présentant un risque particulier comprennent celles qui ont subi des pertes récentes ou cumulatives de personnes importantes, une perte de statut, une dépression non diagnostiquée et celles qui ont toujours joué. Mais pour la majorité des aînés qui développent des problèmes, il n'y a pas de signes avant-coureurs indiquant que des problèmes se profilent à l'horizon.

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"Ils ont vécu une vie exemplaire, travaillé dur, pris soin de leur famille, éduqué leurs enfants et ont fait tout ce qui était juste pour se retrouver, une fois à la retraite, impliqué dans une activité qu'ils ne peuvent pas contrôler", a déclaré Fowler.

"Beaucoup cherchent à échapper à toutes sortes de pertes dans leur vie, qu'il s'agisse de la perte d'un conjoint, d'une profession (après la retraite), de leur santé, de leurs capacités physiques, de leur beauté physique. Le jeu est une activité dans laquelle ils peuvent problèmes physiques. Il n’ya pas beaucoup d’autres activités stimulantes et passionnantes qu’elles peuvent faire; le jeu est l’une des rares qui restent », dit-elle.

"Le danger est pour ceux qui perdent le contrôle du jeu, car l'impact que cela a sur leur vie est différent de celui de leurs homologues plus jeunes", a déclaré Fowler. "Ils ne peuvent pas commencer une nouvelle profession ou construire un nouvel oeuf. Ce n'est tout simplement pas une possibilité pour la plupart de ces gens, donc l'impact est permanent."

Cependant, la situation n’est pas désespérée, dit-elle. "Vous ne pourrez peut-être pas récupérer la perte financière, mais vous pourrez certainement récupérer ou récupérer votre vie."

Promesse de médicaments

"Les troubles du jeu, en général, ont été relativement peu étudiés et très peu d'articles ont été consacrés aux personnes âgées afin d'évaluer leur vulnérabilité potentielle", a déclaré Marc Potenza, MD, PhD, professeur adjoint à la Yale University School of Medicine de New York. Haven, Connecticut, et directeur de la clinique de jeu problématique de la région.

Cependant, la ligne de santé publique du jeu dans le Connecticut indique qu'un appel sur huit provient d'adultes âgés de 55 ans ou plus.

La bonne nouvelle est que les joueurs de tous âges semblent réagir aux antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, tels que Paxil et Prozac. Certains répondent également à la naltrexone, un médicament commercialisé sous le nom de Revia qui bloque les effets des médicaments opioïdes. Elle a récemment été approuvée par la FDA en tant que traitement de l’alcoolisme et a également démontré son potentiel pour cesser de fumer.

Ce qui n'est pas tout à fait clair, c'est pourquoi ces médicaments semblent également aider le joueur compulsif. La meilleure hypothèse est que certains d'entre eux affectent la réponse plaisir / récompense du cerveau, qui peut jouer un rôle dans le comportement compulsif, ou que la dépression peut être un facteur sous-jacent au jeu compulsif.

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Le jeu chez les personnes âgées peut également être une expression de l’anxiété liée au vieillissement et à la peur de l’appauvrissement, déclare Stanley H. Cath, médecin de 80 ans, à l’âge de 80 ans, psychiatre en gériatrie à Arlington, dans le Massachusetts, et professeur. membre de l'Université Harvard.

"Les Américains sont vulnérables aux solutions magiques à la vie", a déclaré Cath, et ce genre de réflexion semble augmenter avec l'âge. "C'est une question de sentiment" j'ai droit à quelque chose, je mérite la richesse, le pouvoir ou la justification. C'est un fantasme universel qui entraîne les Américains dans les casinos ", dit-il.

"Comme beaucoup de choses dans la vie, l'euphorie peut venir du jeu, mais c'est aussi une technique auto-destructrice car même si vous gagnez des millions de dollars, cela ne résout pas les problèmes, vous n'êtes pas plus heureux. Vous pouvez avoir plus de choses, mais vous encore à faire face aux ravages du vieillissement ", dit-il.

Qui joue?

Fresh Meadows, assistante sociale basée au New York, Mary-Ellen Siegel, MSW, co-auteur de "Il existe deux types de joueurs seniors" Derrière la balle huit: Un guide de récupération pour les familles avec joueurs.

"Il y a ceux qui ont toujours joué et qui ont maintenant plus de temps, puis il y a le nouveau joueur, tel que le joueur évasion qui est plus susceptible de jouer à des tickets de loterie", explique-t-elle.

"C'est une évasion parce que les personnes âgées ont souvent perdu leur famille et leurs amis, qu'un conjoint est décédé ou a perdu leur attachement au travail", a-t-elle raconté. "Quand les gens prennent leur retraite, ils perdent leur badge ou leur identité et le sentiment de leur identité."

Entrez le jeu.

"Le jeu est si socialement acceptable. Les centres pour personnes âgées vous emmènent, et les endroits sont agréables, mais un certain pourcentage de toutes les personnes qui jouent vont devenir accro", dit Siegel.

Une autre raison pour laquelle les personnes âgées peuvent être plus vulnérables que leurs homologues plus jeunes pourrait être une déficience cognitive légère liée à l'âge. "Ils ont peut-être perdu le sens des probabilités normales et pourraient ne pas être en mesure de gérer l'argent et les finances aussi bien", dit-elle.

Alors, qu'est-ce que vous faites maintenant?

Si vous ou une personne que vous aimez avez un problème de jeu, Siegel explique que la première étape consiste à identifier la raison sous-jacente - telle que la dépression ou l'ennui - puis proposez des activités alternatives, telles que rejoindre un groupe de personnes âgées ou essayer de nouveaux loisirs.

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Certaines personnes âgées qui jouent le font dans la mesure de leurs moyens, dit-elle, "mais si cela commence à enlever de l'argent, du temps ou des émotions à ce qu'elles devraient faire - comme une grand-mère qui saute la fête des mères pour aller à Atlantic City, ouvert 365 jours par an - alors c'est un problème. "

Siegel, en compagnie de Linda Berman, assistante sociale du comté de Westchester, offre à ces personnes l’information suivante: un aîné joue trop:

• Jeu au début du mois (correspondant aux dépôts de sécurité sociale et de chèques de pension)
• Refuser ou hésiter à assister à des événements ou célébrations familiaux locaux
• Négliger des réparations de voiture ou de maison qu'ils peuvent se permettre
• Négliger des factures telles que le téléphone, les services publics et le loyer
• Désintérêt pour les vieilles amitiés
• Secret ou double discours sur l'ampleur des voyages dans les casinos, les salles de bingo, etc.
• Biens qui disparaissent (tels que des bijoux, des objets de famille ou de l'argenterie)
• Temps non comptabilisé loin de la maison
• Sautes d'humeur inexpliquées, dépression, préoccupations, stress ou inquiétudes
• Refus de répondre aux besoins de base en matière de soins personnels tels que les soins dentaires.

Si vous ou une personne de votre connaissance avez un problème de jeu, contactez la ligne d’aide nationale aux jeux de hasard au 1 800 522-4700.