L’anxiété de séparation est normale chez les très jeunes enfants (âgés de 8 à 14 mois). Les enfants passent souvent par une phase où ils sont "collants" et ont peur des personnes et des lieux inconnus. Lorsque cette peur survient chez un enfant de plus de 6 ans, qu’elle est excessive et qu’elle dure plus de quatre semaines, l’enfant peut avoir un trouble d’anxiété lié à la séparation.

Le trouble d'anxiété de séparation est un état dans lequel un enfant devient craintif et nerveux lorsqu'il est éloigné de son domicile ou séparé d'un être cher - généralement un parent ou un autre fournisseur de soins - auquel l'enfant est attaché. Certains enfants développent également des symptômes physiques, tels que des maux de tête ou des maux de ventre, à la pensée d'être séparés. La peur de la séparation provoque une grande détresse chez l'enfant et peut gêner ses activités normales, comme aller à l'école ou jouer avec d'autres enfants.

Quels sont les symptômes du trouble d'anxiété de séparation?

Voici quelques-uns des symptômes les plus courants du trouble d'anxiété de séparation:

• Une inquiétude irréaliste et durable que quelque chose de grave va arriver au parent ou à la gardienne si l'enfant quitte
• Une inquiétude irréaliste et durable que quelque chose de grave va arriver à l'enfant s'il quitte le fournisseur de soins
• Refus d'aller à l'école pour rester chez le soignant
• Refus de dormir sans que le soignant soit à proximité ou de dormir loin de chez soi
• Peur d'être seul
• Cauchemars sur la séparation
• L'énurésie nocturne
• Plaintes de symptômes physiques, tels que maux de tête et maux de ventre, les jours d'école
• Crises de colère répétées ou plaidoirie

Quelles sont les causes du trouble d'anxiété de séparation?

L'anxiété de séparation se développe souvent après un événement stressant ou traumatisant important dans la vie de l'enfant, tel qu'un séjour à l'hôpital, le décès d'un être cher ou d'un animal de compagnie ou un changement d'environnement (tel que le déménagement dans une autre maison ou le changement d'école). ). Les enfants dont les parents sont trop protecteurs peuvent être plus enclins à l’anxiété de séparation. En fait, il ne s’agit peut-être pas nécessairement d’une maladie de l’enfant, mais bien d’une manifestation de l’anxiété causée par la séparation des parents - le parent et l’enfant peuvent alimenter l’anxiété de l’autre. De plus, le fait que les enfants souffrant d'anxiété de séparation aient souvent des membres de leur famille souffrant d'anxiété ou d'autres troubles mentaux suggère qu'une vulnérabilité à ce trouble peut être héritée.

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Quelle est la fréquence du trouble d'anxiété de séparation?

L’anxiété de séparation touche environ 4% à 5% des enfants américains âgés de 7 à 11 ans. Il est moins fréquent chez les adolescents, touchant environ 1,3% des adolescents américains. Cela affecte autant les garçons que les filles.

Comment diagnostique-t-on le trouble d'anxiété de séparation?

Comme chez les adultes, la maladie mentale chez les enfants est diagnostiquée sur la base de signes et de symptômes. Si des symptômes sont présents, le médecin commencera une évaluation en effectuant un historique médical complet et un examen physique. Bien qu’il n’existe aucun test de laboratoire permettant de diagnostiquer spécifiquement le trouble d’anxiété de séparation, le médecin peut utiliser divers tests, tels que des analyses de sang et d’autres mesures de laboratoire, pour écarter le risque de maladie physique ou d’effets indésirables liés à la prise de médicaments.

En l'absence de maladie physique, l'enfant peut être dirigé vers un psychiatre ou un psychologue pour enfants et adolescents, des professionnels de la santé mentale spécialement formés pour diagnostiquer et traiter les maladies mentales chez les enfants et les adolescents.Les psychiatres et les psychologues utilisent des outils d’entretien et d’évaluation spécialement conçus pour évaluer un enfant atteint de maladie mentale. Le médecin fonde son diagnostic sur les déclarations des symptômes de l'enfant et sur l'observation de son attitude et de son comportement.

Quel est le traitement du trouble d'anxiété de séparation?

La plupart des cas légers de trouble d'anxiété de séparation n'ont pas besoin de traitement médical. Dans les cas plus graves, ou lorsque l'enfant refuse d'aller à l'école, un traitement peut être nécessaire. Les objectifs du traitement sont notamment de réduire l’anxiété chez l’enfant, de créer un sentiment de sécurité chez l’enfant et les personnes qui s’occupent de lui et d’éduquer l’enfant et sa famille / les personnes qui s’occupent du besoin de séparations naturelles. Les options de traitement pouvant être utilisées incluent:

• Psychothérapie: La psychothérapie (thérapie parlante) est la principale approche thérapeutique pour le trouble d'anxiété de séparation. L'objectif de la thérapie est d'aider l'enfant à tolérer d'être séparé du fournisseur de soins sans que la séparation ne provoque de détresse ou ne gêne le fonctionnement. Un type de thérapie appelé cognitivo-comportemental la thérapie a pour but de remodeler la pensée (cognition) de l'enfant de sorte que son comportement devienne plus approprié. La thérapie familiale peut également aider à informer la famille du trouble et aider les membres de la famille à mieux soutenir l'enfant pendant les périodes d'anxiété.
• Des médicaments: Des antidépresseurs ou d'autres médicaments anti-anxiété peuvent être utilisés pour traiter les cas graves de trouble d'anxiété de séparation.

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Quelles sont les perspectives pour les enfants souffrant de trouble d'anxiété de séparation?

La plupart des enfants atteints du trouble d'anxiété de séparation se rétablissent, même si leurs symptômes peuvent réapparaître pendant de nombreuses années, en particulier lorsque des événements ou des situations stressants se produisent. Lorsque le traitement commence tôt et implique la famille ainsi que l'enfant, ses chances de guérison s'améliorent.

Existe-t-il une prévention contre le trouble d'anxiété de séparation?

Il n’existe aucun moyen connu de prévenir les troubles anxieux liés à la séparation, mais le fait de reconnaître les symptômes et d’y réagir dès qu’ils apparaissent peut minimiser la détresse et prévenir les problèmes associés au non-retour à l’école. De plus, le renforcement de l'indépendance et de l'estime de soi d'un enfant par le biais du soutien et de l'approbation peut aider à prévenir de futurs épisodes d'anxiété.