Par Steven Reinberg

HealthDay Reporter

LUNDI, 7 janvier 2019 (HealthDay News) - La maladie d'Alzheimer pourrait être deux fois plus répandue chez les Américains noirs que chez les Blancs, et les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi.

Mais une nouvelle recherche révèle un indice suggérant que le diagnostic de la maladie qui dérobe le cerveau peut ne pas être le même pour ces deux populations.

L'étude a révélé que les Noirs ont généralement des niveaux plus bas de protéine tau dans le cerveau. Et comme les niveaux croissants de tau sont considérés comme un signe de la maladie d'Alzheimer, les Noirs pourraient ne pas atteindre le même seuil que les Blancs au début de la maladie d'Alzheimer.

"Si nous étudions uniquement la maladie d'Alzheimer chez les Caucasiens, nous n'en apprendrons que sur la maladie d'Alzheimer chez les Caucasiens", a déclaré le chercheur John Morris. Il est professeur de neurologie à la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis.

"Si nous voulons comprendre toutes les manières dont la maladie peut se développer chez les personnes, nous devons inclure des personnes de tous les groupes. Sans une compréhension complète de la maladie, nous ne pourrons pas mettre au point des traitements efficaces pour tout le monde, "Morris a dit.

Pour l’étude, Morris et ses collègues ont analysé les données de plus de 1 200 personnes, dont 14% (173) étaient des Noirs. Les participants avaient en moyenne 71 ans.

Selon le rapport, les deux tiers des participants ne présentaient aucun signe de perte de mémoire ou de confusion, et le tiers restant souffrait d'une maladie d'Alzheimer très bénigne ou bénigne.

Tous les participants à l'étude ont subi un PET-scan pour détecter les plaques amyloïdes dans le cerveau, un IRM pour détecter les signes de rétrécissement et des lésions cérébrales, ou un robinet rachidien pour mesurer les niveaux de protéines dans le liquide rachidien liées à la maladie d'Alzheimer.

Les examens par IRM et par TEP n'ont révélé aucune différence significative entre les patients noirs et les patients blancs, mais le liquide céphalorachidien a révélé des niveaux inférieurs de tau chez les Noirs, ont indiqué les chercheurs.

Des niveaux élevés de tau ont été associés à des lésions cérébrales, à des pertes de mémoire et à la confusion, mais leur faible taux de tau ne protégeait pas les patients noirs de ces problèmes, ont découvert les enquêteurs.

"Avec tau, la tendance était la même chez les Afro-américains et les Blancs - plus votre niveau de tau était élevé, plus vous étiez susceptible d'être altéré sur le plan cognitif - mais les montants absolus étaient systématiquement plus bas chez les Afro-Américains", a déclaré Morris.

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Cela signifie que supposer que les niveaux de tau soient les mêmes parmi différentes populations peut entraîner un diagnostic inexact, a-t-il expliqué.

La différence de tau était plus grande chez les patients porteurs de la mutation génique APOE4, ce qui confère un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer. Des études antérieures ont montré que cette mutation avait un effet plus faible chez les Noirs.

Les résultats de la nouvelle étude ont montré que les personnes présentant la forme à moindre risque du gène APOE4 présentaient des niveaux similaires de tau.

"Il semble que le facteur de risque APOE4 ne fonctionne pas de la même manière chez les Afro-Américains que chez les Blancs", a déclaré Morris dans un communiqué de presse publié par une université.

Une compréhension plus complète des modes de développement d'Alzheimer pourrait ouvrir de nouvelles voies de recherche pour prévenir ou traiter la maladie, ont déclaré les chercheurs.

Le rapport a été publié le 7 janvier dans la revue JAMA Neurologie.