Par Alan Mozes

HealthDay Reporter

Mercredi 31 octobre 2018 (HealthDay News) - Longtemps rabaissé comme sans conséquence, l'appendice est loin d'être la rock star des organes corporels. Mais sa réputation pourrait être renforcée par de nouvelles recherches suggérant que son élimination pourrait réduire le risque de maladie de Parkinson.

La conclusion fait suite à une analyse qui a examiné l'impact de la chirurgie d'ablation appendiculaire (appendicectomie) sur le risque de Parkinson chez 1,6 million de résidents suédois.

L'étude ne pouvait pas prouver les causes et les effets, mais elle a révélé qu'une appendicectomie réduisait le risque de Parkinson d'environ 20%.

"Il s'agit d'un tissu que la plupart des gens considèrent comme un organe inutile. Il est fixé au gros intestin et fait partie des pratiques chirurgicales les plus courantes", a déclaré Viviane Labrie, auteure de l'étude. Elle est neuroscientifique au Center for Neurodegenerative Science de l’Institut de recherche Van Andel de Grand Rapids, au Michigan.

Les nouvelles découvertes suggèrent "que l'annexe pourrait être un site tissulaire jouant un rôle dans l'initiation de la maladie de Parkinson", a-t-elle déclaré.

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Pourquoi? "La pathologie caractéristique de la maladie de Parkinson dans le cerveau est le corps de Lewy, caractérisé par une forme groupée d'une protéine appelée alpha-synucléine", a expliqué Labrie.

De plus, des amas de cette protéine se trouvent dans le tractus intestinal et sont "présents dans les appendices de chacun de nous", parfois des années avant que les symptômes de Parkinson ne surviennent, a-t-elle déclaré.

Ainsi, "nous pensons que si, dans de rares cas, de tels amas de protéines devaient échapper à l'annexe et pénétrer dans le cerveau, cela pourrait conduire à la maladie de Parkinson." Comment? Tout simplement en remontant le nerf qui relie le tractus intestinal directement au cerveau, a déclaré Labrie.

La maladie de Parkinson attaque le système nerveux et entraîne une perte progressive des fonctions motrices et de nombreuses fonctions non motrices.

Une complication fréquente de la maladie de Parkinson est l'apparition d'un dysfonctionnement gastro-intestinal, y compris la constipation, qui peut précéder la perte de mobilité de près de 20 ans. Cela a indiqué un lien potentiel entre l'apparition de la maladie de Parkinson et l'annexe, les chercheurs ont expliqué.

Pour enquêter, les chercheurs se sont penchés sur les données précédemment collectées par le registre national suédois des patients. Le registre est unique car, depuis 1964, il conserve un registre complet des diagnostics et des interventions chirurgicales pour une grande partie du bassin de patients suédois.

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Sur les 1,6 million de patients couverts, plus de 550 000 avaient subi une appendicectomie.

Après avoir suivi l'incidence de la maladie de Parkinson jusqu'à 52 ans après la chirurgie, les enquêteurs ont découvert que la maladie de Parkinson avait finalement été diagnostiquée chez 1,2 patiente présentant une appendicectomie sur 1 000, contre un risque de 1,4 personne sur 1 000 dans l'ensemble de la population suédoise.

Cela signifiait que le risque de Parkinson avait diminué de 19,3% chez ceux dont l'appendice avait été retiré.

De plus, après s'être penchés sur les expériences spécifiques d'environ 850 patients atteints de la maladie de Parkinson, les chercheurs ont déterminé que le retrait de l'appendice était également associé à un retard de 3,6 ans dans l'apparition de la maladie de Parkinson chez ceux qui avaient subi l'opération et qui développaient toujours la maladie.

Néanmoins, Labrie a souligné que "nous ne disons pas qu’un appendice cause la maladie de Parkinson et que tout le monde devrait sortir et retirer son appendice".

Au contraire, "nous pensons que ce qui distingue réellement une personne qui développe la maladie de Parkinson de celle qui ne le fait pas n'est pas la présence de cette pathologie, mais plutôt les facteurs qui déclenchent un écart par rapport à l'annexe." Cela laisse entrevoir la possibilité de développer de nouvelles thérapies conçues pour empêcher ces amas de protéines de s'échapper de l'annexe.

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Les résultats ont été publiés dans le numéro du 31 octobre de Science médecine translationnelle.

La Dre Rachel Dolhun est vice-présidente des communications médicales de la Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur le Parkinson. Elle a décrit le lien entre la maladie de Parkinson et l'annexe comme "particulièrement intéressant".

"Mais il est important de souligner que ce sont des associations et ne permettent pas d'établir un lien de causalité", a-t-elle déclaré. "En d'autres termes, une appendicectomie ne diminuera pas définitivement le risque de Parkinson."

Dolhun a ajouté: "Enquêter davantage sur l'association entre l'intestin et le cerveau pourrait potentiellement conduire à une compréhension plus profonde des causes de la maladie de Parkinson, ainsi que des débuts et des progrès de la maladie de Parkinson et de la façon d'intervenir pour l'arrêter. Mais il reste encore beaucoup à faire. "