Qu'est-ce que l'ostéoporose?

L'ostéoporose, qui signifie «os poreux», est une maladie qui amincit et affaiblit progressivement les os, les rendant ainsi plus vulnérables aux fractures. Environ 2 millions de fractures sont causées chaque année par l'ostéoporose.

Bien que tous les os puissent être affectés par la maladie, les os de la colonne vertébrale, de la hanche et du poignet sont les plus susceptibles de se briser. Chez les personnes âgées, les fractures de la hanche peuvent être particulièrement dangereuses, car l’immobilité prolongée requise pendant le processus de guérison peut provoquer des caillots sanguins ou une pneumonie, qui peuvent avoir des conséquences fatales.

Sur environ 8,9 millions d'Américains atteints d'ostéoporose, au moins 80% sont des femmes. Les experts estiment que les femmes sont plus sensibles parce que leurs os ont tendance à être plus légers et moins denses et que leur corps subit des changements hormonaux après la ménopause qui accélèrent la perte de masse osseuse.

Quelles sont les causes de l'ostéoporose?

Bien que la cause exacte de l'ostéoporose soit inconnue, le processus par lequel l'os devient poreux est bien compris. Tôt dans la vie, les os sont décomposés et remplacés en permanence, un processus connu sous le nom de remodelage des os. La masse osseuse culmine généralement vers 20 ou 20 ans.

La perte osseuse - où la dégradation osseuse est plus rapide que l'accumulation osseuse - commence généralement vers le milieu de la trentaine. Les os commencent à perdre du calcium - le minéral qui les rend durs - plus rapidement qu'ils ne peuvent le remplacer. Moins de remodelage osseux a lieu et les os commencent à s’amincir.

Pour les femmes, la perte de densité osseuse s'accélère au cours des cinq à sept années suivant la ménopause, puis ralentit à nouveau. Les scientifiques pensent que cette augmentation rapide de la perte osseuse post-ménopausique est due à une forte diminution de la production d'œstrogènes par le corps, ce qui semble contribuer à maintenir le calcium dans les os.

Bien que la perte de densité osseuse fasse naturellement partie du vieillissement, certaines femmes courent un risque plus élevé de développer des os très poreux et des fractures osseuses associées à l'ostéoporose. Les femmes minces ou de petite taille présentent un risque plus élevé, de même que celles qui fument, boivent plus que modérément ou mènent une vie sédentaire. Les femmes ayant des antécédents familiaux de fracture de la hanche et celles dont les ovaires ont été retirés, en particulier avant 40 ans, sont également plus sujettes à cette maladie. Les femmes blanches et asiatiques sont plus fréquemment touchées que les femmes afro-américaines et hispaniques.

Certaines conditions médicales qui entraînent une dégradation accrue des os, telles que les maladies rénales, le syndrome de Cushing et une hyperactivité de la thyroïde ou de la parathyroïde, peuvent également conduire à l'ostéoporose. Les glucocorticoïdes, également appelés stéroïdes, augmentent également la perte osseuse. Les médicaments anti-épileptiques et l'immobilité prolongée due à une paralysie ou à une maladie peuvent également entraîner une perte osseuse.