Par Stéphanie Watson

Le rayon des jouets du détaillant américain moyen est un carnaval de lumières, de couleurs et de sons. Chaque étagère déborde de gadgets qui clignotent, tournent, bipent, tournent et jouent une symphonie de mélodies pour enfants.

Mais avant de vous payer 29,99 $ pour un téléphone cellulaire ou une guitare électrique, pensez à ceci: votre enfant a-t-il vraiment besoin de toutes ces cloches et de ces sifflets?

"Aucun enfant n'a besoin de jouets électroniques sophistiqués", déclare Roberta Golinkoff, PhD de la School of Education de l'Université du Delaware. "Les bébés ont besoin d'expériences sensorielles où ils peuvent faire avancer les choses. Et ils aiment faire les choses encore et encore."

Ce qui signifie que le pot et la cuillère de votre armoire de cuisine feront le bonheur de votre tout-petit, tout autant qu'un jouet coûteux doté de lumières clignotantes. En fait, le meilleur jouet que vous puissiez offrir à votre bébé ne coûte rien, car c'est vous.

"Les bébés adorent interagir avec les humains", explique Golinkoff. "Les jouets pour les plus jeunes doivent vraiment être considérés comme une plate-forme d'interaction avec les adultes de leur vie."

Parlez à votre enfant. Chantez des chansons, lisez des livres et allez vous promener. S'amuser tout simplement peut faire des merveilles pour le développement émotionnel, cognitif et social de votre bébé, selon les recherches.

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Jouer la prudence

Tout jouet que vous achetez devrait être sûr à 100%. Quelques conseils:

• Lisez l'étiquette pour vous assurer qu'elle convient à votre âge.
• Rechercher des arêtes vives et des pièces desserrées.
• Surveillez les risques d'étouffement - de petites pièces qui pourraient rester coincées dans la trachée du bébé. Utilisez un testeur de petites pièces ou un tube de papier toilette pour vérifier que les pièces sont suffisamment grandes.
• Assurez-vous que tout jouet électronique que vous achetez n'est pas trop bruyant. Certains jouets peuvent atteindre 90 décibels. C'est aussi fort qu'une tondeuse à gazon et tout aussi capable de nuire à l'audition d'un enfant.

Lorsque vous achetez des jouets, ils doivent refléter le stade de développement de votre bébé. Au cours des premiers mois, les bébés sont trop jeunes pour saisir quoi que ce soit, mais ils aiment regarder, a déclaré Golinkoff. Accrochez un mobile de couleur vive au-dessus du lit ou un miroir pour que votre enfant puisse regarder son reflet.

Vers 4 mois, les bébés peuvent saisir les jouets. Ils réalisent également qu'ils peuvent faire avancer les choses. Des hochets, de grandes clés en plastique colorées et d’autres jouets faciles à saisir et à secouer sont très amusants. Lorsque votre tout-petit secoue le jouet, imitez ses mouvements. "Les bébés adorent ça quand vous les imitez", dit Golinkoff.

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Vers la fin de la première année, alors que son agilité et sa mobilité s'améliorent, recherchez des jouets empilables (tels que des blocs ou des anneaux), des pulls ou des boutons à pousser. Plus le jouet est simple, mieux c'est, parce que plus votre enfant doit se débrouiller seul, plus il stimule son imagination.

Lors de votre visite au magasin de jouets, n'oubliez pas l'allée des livres. Des histoires interactives divertissent les petits doigts - et les esprits.

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