Par Dennis Thompson

HealthDay Reporter

LUNDI, 10 décembre 2018 (HealthDay News) - De nouvelles recherches suggèrent que les nourrissons nés dépendants d’opioïdes auront probablement une tête plus petite qui pourrait entraver leur développement.

"Les bébés exposés de façon chronique aux opiacés pendant la grossesse avaient une tête d'environ un centimètre plus petit" que les bébés nés de mères ne consommant pas de drogue, a déclaré le chercheur principal, Craig Towers. Il est professeur agrégé d'obstétrique et de gynécologie au centre médical de l'Université du Tennessee à Knoxville.

Les résultats ont montré que les chances de taille de la tête de ces nourrissons étaient trois fois plus élevées que les 10% les plus faibles de tous les bébés de l'étude.

Des recherches antérieures ont montré que les nourrissons nés avec une petite tête avaient généralement un taux de problèmes de santé mentale et de développement plus élevé, a déclaré Towers.

Les résultats remettent en question les normes de traitement pour les femmes enceintes toxicomanes à l'héroïne ou à d'autres opioïdes.

Les femmes toxicomanes suivent désormais un traitement d'entretien et reçoivent de la méthadone ou de la buprénorphine tout au long de leur grossesse pour remplacer les drogues illicites qu'elles ont prises, a déclaré Towers.

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Des sociétés médicales telles que l'American College of Obstetricians and Gynecologists ont recommandé cette approche car le sevrage d'une femme enceinte de stupéfiants pourrait provoquer une rechute et une surdose, se blesser ou se tuer, ainsi que le fœtus.

"Ce que nous recommandons à ces mamans, à savoir la méthadone et la buprénorphine, pourrait réduire la taille de la tête du bébé", a déclaré Towers. "Cela va nous obliger à revoir notre travail."

Des études antérieures ont déjà montré que les bébés nés dépendants d'opioïdes - un syndrome appelé syndrome d'abstinence néonatale (NAS) - pourraient naître avec des têtes plus petites en raison de leur exposition à la drogue, a déclaré Towers.

Mais ces études ont eu du mal à dissocier l'effet des opioïdes du rôle potentiel d'autres expositions que le fœtus aurait pu subir. Ces mères enceintes boivent souvent, fument et prennent des substances prescrites et illicites, a déclaré Towers.

Pour bien cerner le problème, Towers et ses collègues ont suivi 858 bébés de la gestation à la naissance et au-delà. Environ la moitié des nourrissons sont nés avec NAS. Toutes les grossesses ont été gérées au centre médical de l'Université du Tennessee.

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Toutes les mères ont régulièrement passé des tests de dépistage de drogue pendant leur grossesse. Les chercheurs pourraient donc prendre en compte l'exposition des mères toxicomanes aux drogues et s'assurer que les mères du groupe témoin restaient négatives pour la drogue, a déclaré Towers.

Les chercheurs ont découvert que les bébés nés dépendants d’opioïdes avaient un tour de tête beaucoup plus petit. En fait, le NAS était la seule variable significativement liée à une taille de tête plus petite.

Plus de 30% des bébés nés avec NAS avaient une taille de tête qui figurait parmi les plus petites de l'étude, contre environ 12% des nourrissons du groupe témoin.

Personne ne sait avec certitude pourquoi l'exposition aux opioïdes dans l'utérus est liée à la taille réduite de la tête, mais cela pourrait être dû au fait que ces médicaments agissent sur de nombreux récepteurs neuronaux dans le cerveau, a déclaré Towers, et qu'ils pourraient modifier le développement du cerveau fœtal.

Les femmes dépendantes des drogues illicites doivent absolument être mises en cure de désintoxication, a déclaré Towers.

"Je ne veux pas que quiconque pense que les utiliser à la méthadone ou à la buprénorphine n'est pas la solution. S'ils continuent à utiliser des drogues illicites, c'est pire", a déclaré Towers.

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"Les drogues de la rue ne sont pas pures, l'offre est irrégulière. Ils ne savent pas combien ils en prennent. Certains patients penseront qu'ils prennent de l'oxycodone et qu'ils prennent de l'oxymophone un autre analgésique opioïde, soit cinq fois plus fort ", at-il dit.

Ces résultats montrent que ces femmes et leurs médecins sont confrontés à une lourde décision après avoir cessé de prendre des opioïdes de rue, a déclaré Towers.

"Il y a des risques pour la mère si elle s'amenuise et désintoxication, mais pour le bébé si elle continue à suivre un traitement d'entretien", a déclaré Towers. "Il faut un consentement éclairé pour que la mère puisse choisir comment elle veut aller."

Les résultats ont été publiés en ligne le 10 décembre dans la revue Pédiatrie.

La nouvelle étude sera "très controversée", a déclaré le Dr Mark Hudak, auteur principal d'un éditorial accompagnant l'étude.

"Je pense qu'il va y avoir du recul, mais il faut suivre les preuves", a déclaré Hudak, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l'Université de Floride.

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"Tout le pilier du traitement d'entretien aux opioïdes est basé sur le fait que c'est mieux pour la mère et le bébé dans le sens où la mère suit un traitement, elle est surveillée de plus près, elle a plus de chances d'avoir accès à de bons soins prénatals, elle est moins probable de se livrer à des comportements préjudiciables à sa santé ou à celle du fœtus ", a déclaré Hudak.

Il y a aussi "le sentiment correct que ces femmes, si elles subissent une désintoxication, risquent de rechuter, ce qui serait nocif pour elles-mêmes et pour le fœtus. Cela ne fait aucun doute", a déclaré Hudak.

Mais si une mère est très motivée pour sortir de la drogue, les médecins devront tenir compte de ces résultats dans leurs discussions avec elle concernant la désintoxication par rapport au maintien de la drogue, a-t-il déclaré.

"Vous devez maintenant demander, est-ce la seule ou la meilleure façon pour toutes les femmes", a déclaré Hudak.