Par Amy Norton

HealthDay Reporter

MERCREDI, 12 décembre 2018 (HealthDay News) - Une nouvelle étude suggère que, pour certains hommes atteints d'un cancer de la prostate à un stade précoce, opter pour une intervention chirurgicale plutôt que "attendre sous surveillance" peut ajouter quelques années à leur vie.

Des chercheurs européens ont découvert que parmi près de 700 hommes atteints d'un cancer de la prostate au stade précoce, ceux qui avaient subi une intervention chirurgicale pour enlever la glande vivaient trois ans de plus, en moyenne, que ceux affectés à une attente vigilante.

Cependant, les experts ont formulé des réserves importantes au sujet de cette étude, qui a suivi les hommes traités pour un cancer de la prostate il y a 20 ou 30 ans.

À savoir, les patients avaient des tumeurs plus grosses et plus agressives que la norme chez les hommes chez qui on avait diagnostiqué un cancer de la prostate au stade précoce ces dernières années. Les résultats ne peuvent donc pas être traduits pour la plupart des hommes diagnostiqués aujourd'hui, ont déclaré des experts.

"Il s'agit d'une étude importante qui fournit des informations utiles. Mais cela ne changera pas la façon dont nous gérons le cancer de la prostate aujourd'hui", a déclaré le Dr Len Lichtenfeld, médecin en chef par intérim de l'American Cancer Society.

Les auteurs de l'étude ont eux-mêmes formulé le même argument.

La chercheuse principale, la Dre Anna Bill-Axelson, a souligné que les patients étaient différents de nombreux hommes chez qui un cancer de la prostate avait été diagnostiqué ces derniers temps, car ils avaient tous un cancer "détecté cliniquement".

Beaucoup ont été diagnostiqués, par exemple, après avoir développé des symptômes du cancer de la prostate. Dans d'autres cas, un médecin a senti la tumeur lors d'un examen rectal pour d'autres raisons.

En d'autres termes, leurs tumeurs étaient suffisamment avancées pour provoquer des symptômes ou être palpables.

Cela contraste fortement avec la situation actuelle, a déclaré Lichtenfeld. Aux États-Unis, la plupart des hommes sont maintenant diagnostiqués grâce au dépistage du PSA, un test sanguin qui détecte de minuscules tumeurs de la prostate qui ne causent aucun problème.

Souvent, ces hommes n'ont pas besoin de traitement immédiat, car le cancer de la prostate a généralement une croissance lente et peut ne jamais évoluer au point de menacer le pronostic vital. Les experts disent que la chirurgie pour enlever la glande - ce qui peut causer l’incontinence et la dysfonction érectile - pourrait faire plus de mal que de bien.

Au lieu de cela, les hommes diagnostiqués grâce au dépistage du PSA peuvent souvent adopter une approche attentiste: leur cancer est surveillé et traité uniquement s'il progresse.

"La dernière chose que je voudrais voir, ce sont les gros titres qui disent:" La chirurgie est préférable à l'absence de chirurgie ", a déclaré Lichtenfeld. "Ce n'est pas ce que cette étude nous dit."

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Les résultats sont basés sur 695 hommes européens diagnostiqués avec un cancer de la prostate encore confiné à la glande.

Tous avaient moins de 75 ans et étaient en assez bonne santé pour avoir une espérance de vie d'au moins 10 ans.

Entre 1989 et 1999, les hommes ont été assignés au hasard soit pour faire enlever leur prostate, soit pour faire surveiller leur maladie.

En 2017, les chercheurs ont découvert que 72% des patients ayant subi une intervention chirurgicale étaient décédés, contre 84% des hommes du groupe d'attente. Le taux de décès par cancer de la prostate, en particulier, était également plus faible dans le groupe de chirurgie: 20% contre 31%.

L'étude a révélé que les patients opérés vivaient en moyenne trois ans de plus en moyenne.

Mais cette espérance de vie ajoutée ne serait pas nécessairement visible chez les hommes diagnostiqués par le dépistage du PSA, a déclaré Bill-Axelson, de l'Université d'Uppsala en Suède.

"PSA ajoute un délai d'exécution d'au moins huit ans", a-t-elle déclaré.

Et bon nombre de ces hommes, a-t-elle ajouté, finiront par se développer et mourront d'autres conditions de santé, comme une maladie cardiaque.

Cela était vrai même dans cette étude, a noté Bill-Axelson, malgré le fait que le cancer de la prostate a été diagnostiqué chez les patients beaucoup plus tard qu'aujourd'hui.

Globalement, environ 70% des hommes sont morts d'une autre cause.

Qu'en est-il des hommes aujourd'hui dont le cancer n'est pas dépisté par le dépistage du PSA mais après avoir développé des symptômes?

Même dans ce cas, une intervention chirurgicale immédiate n'est pas toujours la meilleure option, a déclaré Lichtenfeld. Il a également pris en compte d'autres facteurs, tels que la taille et l'agressivité de la tumeur, ainsi que l'âge et la santé générale de l'homme. Un homme âgé en mauvaise santé ne verra probablement aucun bénéfice de la chirurgie.

Mais, dit Lichtenfeld, si un homme ressemble à celui de cette étude - avec une espérance de vie de dix ans ou plus -, la chirurgie sera probablement recommandée.

L'étude paraît dans l'édition du 13 décembre de la New England Journal of Medicine.