Le théâtre aide les personnes âgées.

17 juillet 2000 - À 65 ans, Nona Bingham, de Portland, dans l'Oregon, prend sa retraite en tant qu'employée de supermarché. Elle s'inscrit à des cours de peinture à l'huile et de céramique pour rester occupée. "Mais cela ne l'a pas fait pour moi", déclare Bingham, un bourreau de travail qui se décrit lui-même.

Elle a donc rejoint un groupe d'acteurs pour personnes âgées dans un centre communautaire local et s'est lancée dans des répétitions et des cours de claquettes. La première production du groupe, une émission de variétés, a attiré un public de quatre personnes. Maintenant, 20 ans plus tard, sa troupe Northwest Senior Theatre voyage dans tout le pays et attire un public de 5 000 personnes.

"J'ai eu une autre vie à partir de ça", a déclaré Bingham, qui joue maintenant des danses et joue de la comédie. À 85 ans, elle n’est pas tout à fait la plus âgée de sa troupe - l’âge des artistes interprètes varie de 59 à 89 ans.

La tendance

Bonnie Vorenberg, experte en gérontologie et théâtre de Portland, qui a écrit un livre, explique que les groupes de théâtres seniors sont en plein essor. Plus de 200 d'entre eux sont en activité aux États-Unis. Senior Theatre Connections: le premier répertoire de groupes, de professionnels et de ressources de théâtre âgés. Les noms de certains groupes font allusion à leur vivacité et à leur sens de l'humour: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Comme les gens vivent plus longtemps, ils cherchent souvent des moyens d'ajouter de la qualité à leur vie, dit Vorenberg, qui a créé le groupe Northwest Senior Theatre. "La qualité de vie provient de la créativité et des arts", dit-elle.

Les productions

Vorenberg a travaillé avec une variété d'aînés, allant de patients frêles et confus en maison de retraite à des personnes âgées actives comme Bingham. Même si elle affirme qu'aucune étude n'a formellement évalué les avantages du théâtre pour seniors, ses sondages informels révèlent que les participants en retirent des avantages mentaux, physiques et sociaux. La participation au théâtre "est préférable à une visite chez le médecin", déclare Vorenberg. "Vous ne vous sentirez peut-être pas bien avant une performance, mais vous serez bon après."

Les formats de production couvrent toute la gamme, de l'histoire orale aux émissions de variétés, des pièces de théâtre aux productions intergénérationnelles. Les participants sont aussi susceptibles d’exercer leur cerveau que leurs jambes et de se faire de nouveaux amis en même temps. L'échauffement, le chant, la danse et le jeu d'acteurs font travailler des muscles différents tout en améliorant la capacité pulmonaire. "Je fais plus d'exercice sur scène que si je vais au gymnase", déclare Bingham. Pour les timides des caméras, il existe de nombreuses possibilités en coulisse: éclairage, accessoires, costumes ou travaux promotionnels exigeant le même jeu d'activités physiques, de rapidité mentale et d'interactions sociales.

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Les avantages de la santé

De nombreuses études confirment les avantages de cette interaction pour la santé. Par exemple, un réseau social médiocre ou limité augmente le risque de démence de 60%, selon une étude publiée le 13 avril 2000 dans Le lancet. De plus, les personnes âgées qui font de l’entraînement subissent moins de chutes, moins de dépression et moins de douleur, selon un rapport paru dans le numéro de mars 2000 de Journal de la société américaine de gériatrie. Et le numéro du 5 janvier 1995 de la revue Physiologie et comportement rapporte que l'exercice diminue les tensions et renforce l'estime de soi. De telles découvertes "peuvent être extrapolées à ce que je vois sur le théâtre", dit Vorenberg.

Il y a aussi l'avantage de "perspective". De nombreuses personnes âgées ont un problème de santé qui nécessite des médicaments ou des visites chez le médecin. "Être dans une exposition les oblige à regarder au-delà de leurs propres problèmes", dit Vorenberg. Soudainement, les lignes d'apprentissage deviennent plus importantes - et un sujet de conversation plus fréquent - que les plaintes d'arthrite.

Même les personnes très fragiles dans les maisons de retraite se sentent mieux après avoir chanté et déménagé. Selon Ann McDonough, PhD, directrice de la gérontologie à l’Université de Nevada-Las Vegas, les aînés ont souvent déclaré que leur participation au théâtre les avait aidés à se passer d’antidépresseurs ou de médicaments contre l’hypertension. La scène en or: activités dramatiques pour les aînés. Avant d’envisager un tel déménagement, cependant, votre médecin doit être consulté, dit McDonough.

Le contact humain

Les aînés disent que l'amélioration des relations interpersonnelles est le principal avantage des activités sur le théâtre, en particulier du fait que beaucoup vivent seules. "Je me suis fait beaucoup d'amis", déclare Bingham. "Nous ressentons tous la même chose - cela ajoute de la qualité à nos vies."

Les liens sociaux se développent entre les personnes travaillant en groupe. Être dans une troupe de théâtre vous fait sentir utile. "C'est comme la quatrième personne à bridge - les gens dépendent de vous", déclare Vorenberg. Et entendre un public applaudir est bien sûr un formidable stimulant pour le moral et le frisson.

Faire tomber les barrières

Parfois, le théâtre de haut niveau peut même briser les stéréotypes et conduire à la compréhension et à l’amitié entre générations. À l'Université du Nevada, les aînés se produisent avec des étudiants. Les acteurs plus âgés disent que cela les stimule de travailler avec les plus jeunes, dit McDonough, qui a vu le programme de théâtre pour seniors passer de seulement 18 personnes il y a 10 ans à 87 aujourd'hui. Les plus jeunes participants disent que cela met fin à leurs préjugés face au vieillissement; Par exemple, ils apprennent que de nombreuses personnes âgées peuvent très bien mémoriser.

Et lorsque de jeunes étudiants voient une danseuse comme Tapa Nona Bingham et rigolent tout au long d’une production, ils risquent de ne pas tenir compte de quelques notions de ce qu’est le vieillissement en Amérique.

Carol Potera est une journaliste de Great Falls, au Montana, qui écrit pour, Forme magazine et autres publications.