Les enfants passent beaucoup de temps en ligne, ce qui présente des avantages. Voici ce que vous pouvez faire pour les protéger.

Par Lauren Paige Kennedy

Votre fils de septième année souhaite rejoindre un réseau social pour échanger des astuces de planche à roulettes avec ses copains. Votre fille au lycée ne traîne pas au centre commercial avec ses copines comme vous le faisiez autrefois - elle est trop occupée à poster des selfies avec elles sur Instagram.

Devez-vous mettre un terme à cette dépendance numérique? Est-ce une bonne idée d'instiller vos peurs sur les dangers des prédateurs sexuels sur Internet et sur la possibilité d'écrire en permanence leurs torts d'adolescents, consultables à tout jamais, en ligne? Et que dire des dangers du sexting - envoyer des SMS avec des connotations sexuelles et souvent des images?

Les enfants doivent comprendre les problèmes de sécurité en ligne et apprendre ce qu'il faut faire et ce qu'il ne faut pas faire en matière de "cyberdating". Danah Boyd, Ph.D., chercheuse et auteure, dit qu'il est tout aussi important de s'attaquer à la technologie maintenant. En particulier, ajoute-t-elle, depuis que les enfants d'aujourd'hui se sont vu refuser certaines des libertés que les générations précédentes prenaient pour acquis dans leur jeunesse.

"Ces technologies ne vont pas disparaître", déclare Boyd, dont le livre, C'est compliqué: la vie sociale des adolescents en réseau, cite ses 10 années de travail sur le terrain documentant les adolescents sur l’utilisation d’Internet. «C’est ainsi que se construit la vie publique. Nous avons besoin que les jeunes apprennent à naviguer de manière responsable dans ces environnements. Nous ne rendons pas service à nos jeunes quand nous les excluons simplement de cette dynamique et que nous nous attendons à ce qu’ils comprennent tout Au collège."

Le danger pour les étrangers est une préoccupation majeure chez les parents, dit Boyd. Mais les faits concernant les prédateurs sur Internet ne concordent tout simplement pas avec le niveau d’alarme. «Un des principaux défis à relever pour lutter contre la victimisation sexuelle des enfants est… de faire face à la réalité selon laquelle les inconnus sont des auteurs peu probables», a déclaré Boyd. "La plupart des actes de violence sexuelle contre les enfants sont commis chez eux par des personnes en qui ils ont confiance."

Les recherches de Boyd révèlent que la majorité des enfants qui adoptent des comportements à risque en ligne - interagissent avec des étrangers dans des forums de discussion privés, donnent des détails sur eux-mêmes sur des sites aléatoires, et organisent même des rencontres en personne - sont souvent les mêmes enfants qui sont les plus à risque hors ligne, aussi.

La tendance croissante au sextage et au cyber-harcèlement chez les adolescents en couple est une préoccupation plus légitime, citée dans une nouvelle étude réalisée par l'Hôpital pour enfants de Pittsburgh du Centre médical de l'Université de Pittsburgh.

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Conseils techniques

Apprenez à vos enfants à se comporter en toute sécurité en ligne grâce aux conseils de Boyd:

Encourager la technologie. "La clé est de créer des roues d'entraînement numériques lorsque les enfants sont plus jeunes et d'offrir plus de liberté à l'adolescence. Ainsi, lorsqu'ils quittent la maison, ils prennent des décisions responsables."

Reconnaître les avantages. Tout ce qui est dit en ligne n'est pas négatif. "Beaucoup de jeunes qui ont grandi avec la technologie utilisent cette distance en tant que jeunes professionnels pour naviguer dans des discussions difficiles avec leurs chefs, ou autrement pour gérer les conflits d'une manière nouvelle."

Ouvrez des mondes pour votre enfant. "Internet m'a permis de voir un monde plus grand que la petite ville dans laquelle j'ai grandi."

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