parle aux parents, aux thérapeutes et aux éducateurs pour obtenir des conseils sur la façon d'aider les enfants autistes à s'épanouir dans la classe.

Par Kelley Colihan

Lorsque votre enfant a un trouble du spectre autistique (TSA), par exemple le syndrome d'Asperger, l'école peut être difficile. L’autisme en classe est difficile à gérer pour les enseignants, les parents et l’enfant atteint de TSA.

«Mon école ne comprend tout simplement pas», a dit un parent qui ne voulait pas être identifié.

Un autre a déclaré: «Mon enfant développe des problèmes de comportement. C’est parce qu’il ne peut pas bien communiquer à l’école. "

Certains parents disent que parfois les écoles privées ne prendront pas un enfant avec un TSA. La raison pour laquelle ils donnent est qu’ils ne sont pas équipés pour faire face à l’autisme en classe. Selon l'un des parents, les quelques écoles accueillant des enfants autistes coûtent une fortune. Et, ajoute-t-elle, ils n'acceptent qu'une poignée d'enfants.

Quelle est la meilleure façon d’aider votre enfant atteint de TSA à apprendre? Et comment les écoles traditionnelles s'adaptent-elles pour aider les enfants autistes à réussir dans une classe afin qu'ils puissent grandir et prospérer?

demandé conseil aux parents, aux éducateurs et aux thérapeutes travaillant avec des enfants atteints de TSA. Ils se sont inspirés de leur propre expérience pour donner des conseils sur la manière d’aider les enfants autistes à s’épanouir en classe.

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L’autisme en classe: une taille unique ne convient pas à tous

Les parents et les professionnels s'accordent tous pour dire qu'il faut beaucoup de travail pour aider un enfant autiste à tirer le meilleur parti de l'expérience de la classe. Ils ont également besoin d’une bonne dose de structure et de la compréhension que chaque enfant atteint d’un trouble du spectre de l’autisme est unique. Cela signifie que chaque enfant a des symptômes différents ainsi que des styles d'apprentissage.

La psychologue Kathleen Platzman a déclaré: "L'autisme n'est pas comme le diabète. Nous connaissons absolument deux ou trois choses sur tous les enfants atteints du diabète. Mais comme ce n'est pas le cas avec l'autisme, nous avons besoin d'un modèle éducatif assez pour prendre en compte tout le spectre. Cela signifie que ce sera un modèle assez large. "

Platzman travaille avec des enfants autistes et leurs familles à Atlanta. Elle dit que chaque enfant avec un TSA a besoin d'une attention individuelle.

L'autisme en classe: conseils d'un parent

Leslie Wolfe, une résidente d'Atlanta, et son mari, Alan, ont du mal à dire aux gens que leur fils, Joshua, est atteint d'autisme. Le brillant garçon de 7 ans a si bien réussi dans la classe de première année de son école publique que nombre des parents de ses camarades de classe ne savaient pas que Joshua avait besoin d’une aide supplémentaire.

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Wolfe dit que Joshua est en plein essor dans les écoles publiques parce que sa famille a commencé tôt pour l'aider à se préparer.

Joshua a fréquenté l’école Walden de l’Université Emory. Walden School est une école maternelle pour les enfants autistes. Chaque classe a jusqu'à 18 enfants. Il y a deux enfants «typiques» dans la classe pour un enfant autiste. L'idée est d'aider les enfants atteints d'autisme à apprendre du comportement de leurs camarades. L’un des objectifs de la Walden School est d’aider les familles à apprendre à faire face aux troubles du spectre autistique.

Wolfe propose ces autres conseils pour aider votre enfant atteint de TSA à réussir à l’école.

• Connaître les forces et les faiblesses de votre enfant. Wolfe dit qu’il est important d’obtenir une «très bonne évaluation de votre enfant». Elle recommande l’ADOS. ADOS est synonyme de calendrier d'observation de diagnostic d'autisme. Il s’agit d’une évaluation standard utilisée pour évaluer le comportement social et de communication en autisme. Vous pouvez demander au médecin de votre enfant ou contacter un centre d’autisme dans une université pour trouver une personne formée à cette tâche. Les résultats peuvent aider à orienter le plan d’éducation individualisé ou le PEI de votre enfant.
• La pratique rend parfait. Wolfe dit qu’il faut «50 répétitions à son fils pour apprendre à utiliser correctement les pronoms« il »ou« elle ».» Il est donc déraisonnable de penser qu’il serait capable de «marcher dans la salle de classe et de sauter».

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Elle suggère de se présenter une semaine avant le début des cours. Pratique de marche à l'école. Une fois là-bas, montrez à votre enfant sa nouvelle salle de classe. Indiquez également à votre enfant autiste comment se rendre aux fontaines et aux salles de bains.

• Donner des instructions simples aux enseignants et aux entraîneurs. Wolfe dit que si Josh est troisième dans la ligne lors des entraînements de football, il ne se souviendra pas nécessairement des instructions de son entraîneur. Mais si son entraîneur prononce son nom et prend une minute pour répéter les instructions, il comprendra la tâche. Cette technique fonctionne bien pour tout enfant, ajoute-t-elle.
• Impliquez-vous avec votre école. Wolfe conseille de rejoindre la PTA ou de faire du bénévolat lors d'événements scolaires. De cette façon, il sera plus facile de suivre ce qui se passe à l’école. Et les professeurs de votre enfant vont vous connaître.
• Partagez vos connaissances. Wolfe recommande de donner aux enseignants des manuels ou des articles axés sur les enfants autistes. Puis, demandez aux enseignants de partager le matériel avec les thérapeutes, l’enseignant d’éducation physique et toute autre personne travaillant avec votre enfant.

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L'autisme en classe: la réunion du PEI

Les écoles publiques sont légalement tenues d'utiliser un IEP pour guider l'éducation d'un enfant présentant un TSA. IEP est synonyme de plan d'éducation individualisé. Il décrit les thérapies et les programmes éducatifs qui seront fournis pour aider à assurer le succès éducatif de votre enfant. Les thérapies peuvent inclure l'orthophonie, l'ergothérapie, la physiothérapie et la thérapie comportementale. Le PEI peut également définir le temps que votre enfant passera avec un enseignant spécialisé.

Au cours de la réunion, les éducateurs décident des services que votre enfant recevra ou proposera pendant l’année scolaire. Les réunions IEP peuvent avoir lieu à tout moment de l'année scolaire.

Voici quelques conseils de parents et d’éducateurs pour réussir une réunion IEP:

• Être un avocat, pas un agitateur. Il n’est pas efficace de demander «Nous voulons cela, nous le voulons». Ce qui fonctionne, c’est être préparé pour discuter des objectifs que votre enfant peut atteindre.

Soyez prêt à parler d'objectifs compatibles et adaptés à l'âge de votre enfant. Par exemple, l'un des objectifs pourrait être que votre enfant entame une conversation avec un pair plusieurs fois par semaine.

• Inviter des membres extérieurs de l'équipe à participer. Faire venir un expert - par exemple un ancien enseignant ou un thérapeute - qui connaît vraiment votre enfant peut renforcer les efforts de l’équipe pour concevoir des stratégies et définir des objectifs.
• Montrer de la gratitude. Merci à tous ceux qui assistent à votre réunion IEP. Envoyez-leur une note manuscrite ou un email. Un enfant avec un TSA crée plus de travail pour les enseignants. C’est donc bien de montrer votre appréciation.

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L'autisme en classe: changer les écoles

Platzman conseille aux parents de ne pas hésiter à changer d’école si les choses ne fonctionnent pas comme ils le devraient.

Un «test décisif» qu’elle utilise pour savoir qu’il est temps de changer, c’est quand un enfant est continuellement puni pour quelque chose sur lequel il n’a aucun contrôle.

Platzman dit que quelque chose comme «stimming» peut être neurologique. Stimming désigne les comportements auto-stimulants lorsqu'un enfant autiste fait des mouvements répétitifs. La minceur peut être provoquée par l'anxiété, l'ennui ou la perte de l'école.

Les enfants autistes ont aussi souvent des problèmes sensoriels. Par exemple, votre enfant peut être sous-sensible ou extrêmement sensible à la lumière ou au toucher. Ou bien votre enfant peut avoir besoin d'une pression profonde ou être calmé en mâchant des objets. Si un enfant ne peut pas dire «Hé, je suis perdu» en classe, il pourrait compenser en faisant quelque chose qui ressemble à des crayons à mâcher.

La plupart des enseignants de l'enseignement général ne sont pas formés pour remarquer ce type de comportement. En conséquence, les enfants atteints de TSA sont souvent punis pour «mauvais comportement».

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L'autisme en classe: des écoles pour apprendre les différences

Certains parents estiment que les écoles traditionnelles ne disposent pas des ressources nécessaires pour former les enseignants. Ou alors, ils ont l’impression de ne pas avoir les ressources nécessaires pour faire face aux défis et aux exigences d’un enfant autiste en classe. Ces préoccupations ont poussé certains parents à créer leur propre école.

Par exemple, il y a huit ans, Tamara Spafford et trois familles ont fondé l'école Lionheart School à Alpharetta, en Géorgie.

Spafford est maintenant le directeur exécutif de l’école. Elle dit qu'elle a aidé à démarrer l'école parce que quand elle a regardé dans les écoles privées et publiques, quelque chose manquait. Elle ne pouvait rien trouver d’aussi bien que ce qu’elle faisait pour sa fille à la maison.

«Nous devions sortir du sous-sol», dit-elle. «Et nous avions besoin d'une communauté de soutien et d'amour. Nous avions aussi besoin d'une école.

Spafford dit qu'elle et les autres familles fondatrices ne voulaient pas se battre contre les systèmes scolaires. Ils ne voulaient pas non plus perdre du temps. Il n’existe pas de traitement curatif de l’autisme. Les experts estiment toutefois qu'une intervention précoce et régulière est essentielle pour aider les enfants à acquérir les compétences et les stratégies sociales dont ils ont besoin. Lorsqu'ils ont ces compétences et stratégies, ils peuvent communiquer. Dans le même temps, les problèmes de comportement peuvent être résolus avant qu'ils ne deviennent des obstacles majeurs.

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Victoria McBride est la directrice des services spéciaux de la Lionheart School. Elle dit que l’approche de l’école dépasse les compétences pédagogiques. «Nous enseignons aux enfants à penser et à résoudre les problèmes. Et nous leur enseignons comment utiliser ces stratégies de manière appropriée. "

Elizabeth Litten Dulin est la directrice de l’éducation et des admissions de Lionheart. Elle dit: «Souvent, les enfants plus âgés qui viennent chez nous ont eu beaucoup d'échecs scolaires et de déceptions. Et cela a des conséquences négatives. »Elle ajoute que« vous pouvez avoir un impact important si vous commencez tôt. »

La Lionheart School, à l’instar de quelques-uns des autres établissements des États-Unis, utilise une approche clinique du développement en milieu scolaire.

Les appels viennent de tout le pays. L'école compte 32 étudiants à temps plein.

Jacob’s Ladder est une autre école spéciale. La fondatrice, Amy O’Dell, a formé son fils Jacob à la maison pendant quelques années. Ensuite, il y a dix ans, elle a fondé Jacob’s Ladder, un «centre d'apprentissage neurodéveloppemental» destiné aux enfants présentant un retard de développement quelconque.

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Selon O’Dell, le personnel de Jacob’s Ladder suit un programme "basé sur le cerveau". Le programme examine la position des enfants dans quatre domaines principaux:

• Aspects neurodéveloppementaux
• Composants physiologiques
• Social, émotionnel, comportemental
• Académique

La philosophie d’O’Dell est de créer un environnement affectueux avec des enseignants créatifs, passionnés et infatigables. L'école accueille les enfants de la maternelle à la 12e année. Cependant, O’Dell et son personnel évaluent également les enfants et créent un plan d’apprentissage à domicile sur mesure.

Ils offrent également une formation aux parents et des programmes intensifs pour les familles de la ville.

L'autisme en classe: concilier les besoins de la famille

Wolfe raconte tout le travail accompli avec son fils Joshua en vaut la peine.

Elle dit qu'une intervention précoce et une formation ont aidé toute sa famille à devenir plus forte. Dans un sens, dit-elle, l’accent n’est plus uniquement sur son fils. Cela lui enlève un peu de pression et crée une vie familiale plus équilibrée pour tout le monde.

Maintenant, quand quelque chose comme un problème de comportement apparaît, elle demande: «Est-ce parce qu'il est un garçon? Est-ce parce qu'il a 7 ans? Est-ce parce qu'il est autiste? Je ne sais pas et c'est à ce moment-là que c'est vraiment difficile d'essayer de déchiffrer quand il faut être la mère de l'hélicoptère et s'infiltrer et quand reculer parce que vous savez que des garçons de 7 ans vont attaquer d'autres enfants de 7 ans garçons."