Par R. Morgan Griffin

Besoin d'une autre chose pour laquelle vous êtes stressé? Votre stress lui-même pourrait vous rendre malade.

"Le stress ne fait pas seulement que nous nous sentions terriblement émotionnellement mal", déclare Jay Winner, MD, auteur de Éliminez le stress de votre vie et directeur du programme de gestion du stress de la clinique Sansum à Santa Barbara, en Californie. "Cela peut également exacerber à peu près n'importe quel problème de santé auquel vous pouvez penser."
Des études ont révélé de nombreux problèmes de santé liés au stress. Le stress semble aggraver ou augmenter le risque de maladies telles que l'obésité, les maladies cardiaques, la maladie d'Alzheimer, le diabète, la dépression, les problèmes gastro-intestinaux et l'asthme.

Avant d'être trop stressé, il y a de bonnes nouvelles. Suivre quelques conseils simples pour réduire le stress pourrait à la fois réduire votre stress et vos risques pour la santé.

10 problèmes de santé liés au stress

Quels sont les problèmes de santé les plus importants liés au stress? Voici un échantillon.

1. Maladie cardiaque Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que la personnalité de type A stressée est davantage exposée au risque d'hypertension et de problèmes cardiaques. Nous ne savons pas pourquoi, exactement. Le stress peut directement augmenter la fréquence cardiaque et le débit sanguin et entraîner la libération de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Il est également possible que le stress soit lié à d'autres problèmes - une probabilité accrue de tabagisme ou d'obésité - qui augmentent indirectement les risques cardiaques.
   Les médecins savent que le stress émotionnel soudain peut déclencher de graves problèmes cardiaques, notamment des crises cardiaques. Les personnes souffrant de problèmes cardiaques chroniques doivent éviter le stress aigu - et apprendre à gérer avec succès les stress inévitables de la vie - autant que possible.
2. Asthme. De nombreuses études ont montré que le stress peut aggraver l'asthme. Certaines preuves suggèrent que le stress chronique d'un parent pourrait même augmenter le risque de développer de l'asthme chez ses enfants. Une étude a examiné l'impact du stress parental sur les taux d'asthme chez les jeunes enfants également exposés à la pollution atmosphérique ou dont les mères fumaient pendant la grossesse. Les enfants dont les parents étaient stressés présentaient un risque nettement plus élevé d’asthme.
3. Obésité. L'excès de graisse dans le ventre semble poser plus de risques pour la santé que la graisse sur les jambes ou les hanches - et malheureusement, c'est précisément là que les personnes très stressées semblent le stocker. "Le stress provoque des niveaux plus élevés d'hormone cortisol", dit Winner, "et cela semble augmenter la quantité de graisse qui se dépose dans l'abdomen."
4. Diabète. Le stress peut aggraver le diabète de deux manières. Premièrement, cela augmente les risques de mauvais comportements, tels que les mauvaises habitudes alimentaires et la consommation excessive d'alcool. Deuxièmement, le stress semble augmenter directement la glycémie des personnes atteintes de diabète de type 2.
5. Maux de tête. Le stress est considéré comme l’un des déclencheurs les plus courants des maux de tête - pas seulement les céphalées de tension, mais aussi les migraines.
6. Dépression et anxiété. Il n’est probablement pas surprenant que le stress chronique soit lié à des taux plus élevés de dépression et d’anxiété. Une étude portant sur des études récentes a révélé que le risque de développer une dépression en quelques années était 80% plus élevé chez les personnes souffrant de stress lié au travail - par exemple, à un travail exigeant avec peu de récompense - que chez les personnes moins stressées.
7. Problèmes gastro-intestinaux. Voici une chose que le stress ne fait pas - il ne provoque pas d'ulcères. Cependant, cela peut les aggraver. Le stress est également un facteur commun à de nombreuses autres affections gastro-intestinales, telles que les brûlures d'estomac chroniques (ou reflux gastro-oesophagien, RGO) et le syndrome du côlon irritable (SCI), dit le gagnant.
8. La maladie d'Alzheimer. Une étude animale a montré que le stress pouvait aggraver la maladie d'Alzheimer, entraînant la formation plus rapide de ses lésions cérébrales. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que la réduction du stress pourrait ralentir la progression de la maladie.
9. Vieillissement accéléré. En réalité, il est prouvé que le stress peut influer sur votre vieillissement. Une étude a comparé l'ADN de mères très stressées - elles s'occupaient d'un enfant atteint d'une maladie chronique - avec des femmes qui ne l'étaient pas. Les chercheurs ont découvert qu'une région particulière des chromosomes présentait les effets d'un vieillissement accéléré. Le stress semblait accélérer le vieillissement de 9 à 17 années supplémentaires.
10. Mort prématurée. Une étude a examiné les effets du stress sur la santé en étudiant les personnes âgées qui prennent soin de leur conjoint, des personnes naturellement très stressées. Il a été constaté que le taux de décès des aidants naturels était 63% plus élevé que celui des personnes de leur âge qui n'étaient pas des aidants naturels.

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Cependant, vous vous demandez peut-être pourquoi. Pourquoi le stress nous rendrait-il malade? Pourquoi un sentiment émotionnel ferait-il des ravages sur notre corps?

Le stress n'est pas qu'un sentiment. "Le stress n'est pas seulement dans votre tête", déclare Winner. C'est une réponse physiologique intégrée à une menace. Lorsque vous êtes stressé, votre corps réagit. Vos vaisseaux sanguins se contractent. Votre tension artérielle et votre pouls augmentent. Tu respires plus vite. Votre circulation sanguine est inondée d'hormones telles que le cortisol et l'adrénaline.

"Lorsque vous êtes stressé de manière chronique, ces changements physiologiques peuvent, avec le temps, conduire à des problèmes de santé", a déclaré Winner.

Travaux de gestion du stress

Bien que le nombre de problèmes de santé liés au stress puisse être alarmant, ne désespérez pas. Des études suggèrent que les techniques de gestion du stress vont non seulement vous aider à vous sentir mieux, mais qu'elles peuvent aussi avoir des effets bénéfiques sur la santé.

Par exemple, une étude de survivants à une crise cardiaque a révélé que le fait de suivre une classe de gestion du stress réduisait de 74% les risques de subir un deuxième événement cardiaque. Il y a même des preuves que la gestion du stress va améliorer l'immunité.

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Néanmoins, beaucoup d’entre nous restent sceptiques quant à la gestion du stress. Après tout, nos vies sont simplement stressantes. Nous avons des emplois occupés, des familles à élever, des finances serrées et nous n'avons pas de temps à perdre. La gestion du stress peut sembler une bonne idée, mais totalement impossible.

Il est vrai que vous ne pourrez peut-être pas éliminer toutes les choses stressantes de votre vie. Mais vous pouvez changer votre façon de réagir, dit Winner. C'est ce que la gestion du stress est tout au sujet. Apprendre des techniques de base pour réduire le stress n’est pas difficile non plus.

4 façons de lutter contre le stress et d'améliorer votre santé

La prochaine fois que vous vous sentirez stressé, voici quatre conseils de soulagement du stress que vous pouvez essayer.

1. Respirer profondément. Quelques minutes de respiration profonde peuvent vous calmer et apprivoiser la réponse au stress physiologique, déclare Winner. Bien que prévoir un moment précis pour se détendre chaque jour soit un bon choix, l'un des avantages de la respiration profonde pour atténuer le stress est que vous pouvez le faire n'importe où, à votre bureau ou dans votre voiture (garée), par exemple.
   Winner vous recommande de relaxer un groupe musculaire spécifique en expirant. Commencez avec les muscles de votre mâchoire. À la prochaine expiration, relâchez vos épaules. Déplacez-vous dans les différentes zones de votre corps jusqu'à ce que vous vous sentiez calme.
2. Concentrez-vous sur le moment. Lorsque vous êtes stressé, vous vivez probablement dans le futur ou le passé. Vous vous inquiétez de ce qu'il faut faire ensuite ou regrettez quelque chose que vous avez déjà fait. Pour vous soulager du stress, essayez plutôt de vous concentrer sur ce que vous faites en ce moment.
   "Vous pouvez vous calmer en vous ramenant au moment présent", déclare Winner. "Si vous marchez, ressentez la sensation de bouger vos jambes. Si vous mangez, concentrez-vous sur le goût et la sensation de la nourriture."
3. Recadrer la situation. Vous êtes donc déjà en retard et vous vous retrouvez coincé dans un trafic épouvantable. S'énerver est une réaction naturelle, mais cela ne vous aidera pas du tout. Plutôt que de jurer et de marteler le volant, adoptez une perspective différente. Regardez cette période comme une opportunité - quelques minutes à vous où vous n’avez aucune autre obligation.
4. Gardez vos problèmes en perspective. Cela peut paraître Pollyannaish, mais la prochaine fois que vous vous sentez stressé, pensez aux choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant.
   "Nous sommes stressés lorsque nous nous concentrons tellement sur un problème spécifique que nous perdons la perspective", a déclaré Winner. "Vous devez vous rappeler les moyens fondamentaux par lesquels vous êtes chanceux - que vous avez de la famille et des amis, que vous pouvez voir, que vous pouvez marcher." Ce peut être une méthode étonnamment efficace pour le soulagement du stress.

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Bien que ces techniques de gestion du stress puissent aider sur le moment, vous pouvez également apporter quelques changements plus importants à votre mode de vie. L’exercice régulier est la clé de la gestion du stress à long terme, déclare Winner. Les personnes qui font de l'exercice ont tendance à avoir une meilleure humeur et plus d'énergie que les autres. De plus, un exercice régulier réduira de manière indépendante vos risques de problèmes de santé.

Apprendre des techniques de relaxation, la méditation ou le yoga vous aidera également à gérer votre stress. Il faudra un peu de temps et de pratique pour réussir dans l’une de ces approches, mais les retombées - pour votre humeur à court terme et votre santé à long terme - pourraient être substantielles.