Assurez-vous que votre enfant a bien dormi et bien dormi afin de s'assurer qu'il disposera des bases nécessaires au bon développement de l'esprit et du corps.

Par Michael J. Breus, PhD

Le sommeil n'est pas moins important que la nourriture, les boissons ou la sécurité dans la vie des enfants. Bien que cela puisse sembler évident, beaucoup d’entre nous ne permettent pas à nos enfants d’avoir le sommeil critique dont ils ont besoin pour se développer et fonctionner correctement.

Ce n'est certainement pas quelque chose que nous faisons exprès. En fait, souvent, nous n'y pensons pas beaucoup, et c'est le problème. Les parents travaillant de longues heures, les horaires chargés avec l'école, les activités parascolaires et d'autres facteurs liés au mode de vie, les siestes sont manquées, les heures de coucher sont retardées, les matinées commencent plus tôt et les nuits peuvent être tout sauf paisibles. Manquer des siestes ou se coucher un peu tard peut ne pas sembler grave, mais c'est le cas. Tout cela s’additionne, avec des conséquences qui peuvent durer toute une vie.

Pour comprendre la nature critique du sommeil pour la croissance et le développement de nos enfants, nous devons en savoir plus sur ce que fait le sommeil, ce qu'est un sommeil sain et ce qu'il se passe lorsque les enfants ne dorment pas suffisamment, ne dorment pas de la meilleure qualité tous les deux. Nous devons également comprendre le rôle que joue le sommeil en étant alerte ou somnolent, stressé ou détendu, et en quoi cela peut affecter le tempérament, l'apprentissage et le comportement social.

Dans son livre Habitudes de sommeil saines, enfant heureux, Marc Weissbluth, MD, fournit ces commentaires éclairants sur les fonctions du sommeil:

"Le sommeil est la source d'énergie qui maintient votre esprit alerte et calme. Chaque nuit et à chaque sieste, le sommeil recharge la batterie du cerveau. Bien dormir augmente la puissance cérébrale tout comme la musculation renforce les muscles, parce que bien dormir augmente votre capacité d'attention et vous permet de Soyez à la fois physiquement détendu et alerte mentalement. Vous êtes alors à votre meilleur. "

Les essentiels d'un sommeil sain

Un sommeil sain nécessite:

• Une quantité suffisante de sommeil
• Sommeil ininterrompu (bonne qualité)
• Le nombre approprié de siestes adaptées à l'âge
• Un horaire de sommeil en phase avec les rythmes biologiques naturels de l'enfant (horloge interne ou rythme circadien)

Si, avec le temps, l'un de ces éléments essentiels n'est pas optimal, des symptômes de privation de sommeil peuvent apparaître.

Vigilance optimale: Un sommeil sain nous permet de fonctionner de manière optimale quand nous sommes éveillés, pour avoir ce que l’on appelle la vigilance optimale. Nous avons tous connu différents degrés d'éveil, allant du groggy en passant par l'alerte à l'hyper-alerte. Etre en alerte optimale est l'état dans lequel nous sommes le plus réceptif et interactif avec notre environnement, lorsque nous avons la plus grande durée d'attention et que nous pouvons apprendre le plus. Vous pouvez le voir chez un enfant calme et attentif, agréable, les yeux écarquillés regardant autour de lui et absorbant tout, qui interagit socialement avec aisance. Les états de vigilance altérés interfèrent avec l'apprentissage et le comportement.

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Durée du sommeil: Les enfants doivent simplement avoir suffisamment de sommeil pour grandir, se développer et fonctionner de manière optimale. Ce qui convient à votre enfant varie selon son âge. N'oubliez pas que chaque enfant est unique et que des variations individuelles se produisent.

Qualité du sommeil: Un sommeil de qualité est un sommeil ininterrompu qui permet à votre enfant de traverser toutes les étapes de sommeil différentes et nécessaires. La qualité du sommeil, aussi importante que la quantité, joue un rôle essentiel dans le développement du système nerveux.

Siestes: Les siestes jouent un rôle important dans le sommeil sain des enfants. Ils aident à optimiser la vigilance de votre enfant et ont un impact sur son apprentissage et son développement. Les siestes sont également très différentes du sommeil nocturne. Non seulement ce ne sont pas les mêmes types de sommeil, mais des siestes à différents moments de la journée remplissent des fonctions différentes. C'est l'une des raisons pour lesquelles le moment choisi pour faire la sieste est important et qu'il est nécessaire de le faire en phase avec les rythmes biologiques naturels de votre enfant.

En synchronisation: Nous nous réveillons; nous sommes alertes nous devenons somnolents; nous dormons. Ce flux et reflux, les fluctuations de la vigilance, font tous partie de nos rythmes biologiques naturels quotidiens.

Ces rythmes sont irréguliers au cours des premiers mois de la vie d'un enfant, mais deviennent progressivement plus réguliers et se développent avec la maturité. Lorsque le sommeil (la sieste et la nuit) est synchronisé avec ces rythmes, il est le plus efficace, le plus réparateur. Lorsque vous n'êtes pas synchronisé, ce n'est pas le cas et cela peut perturber le reste du rythme ou du cycle, ce qui rend plus difficile l'endormissement ou le maintien du sommeil, par exemple. Cela peut entraîner une fatigue et un stress chez votre enfant. Il est donc important de connaître le moment où votre enfant a besoin de dormir et d'ajuster son emploi du temps le mieux possible pour être en phase avec le sien.

Conséquences des perturbations du sommeil

Les perturbations du sommeil, pour quelque raison que ce soit, ont des conséquences importantes et souvent graves. Dans son livre Habitudes de sommeil saines, enfant heureux, Weissbluth déclare:

"Les problèmes de sommeil ne perturbent pas seulement la nuit des enfants, ils perturbent également ses journées en le rendant moins alerte mentalement, plus inattentif, incapable de se concentrer et facilement distrait. Ils le rendent également plus impulsif, hyperactif ou paresseux."

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Privation chronique de sommeilIl est important de réaliser que les effets de la privation chronique de sommeil sont cumulatifs: la somnolence diurne augmente progressivement. Cela signifie que même de petits changements de sommeil, avec le temps, auront des effets négatifs importants. De même, de petits changements permettant un peu plus de sommeil peuvent avoir des effets positifs similaires. Tout dépend du type et du degré du problème de sommeil.

Fatigue : Même une privation de sommeil apparemment mineure provoque la fatigue chez les enfants. Et pour un enfant, le simple fait de rester éveillé un certain temps est trop stimulant et fatigant, même si elle n’est engagée dans aucune activité.

En particulier pendant la journée, avec ses amis et sa famille, elle souhaite faire partie de l'action et sa réaction naturelle à la fatigue est donc de "lutter contre elle". C'est-à-dire qu'elle essaie de rester éveillée et alerte. Cela entraîne la sécrétion d'hormones comme l'adrénaline, ce qui la pousse à devenir hyper alerte. Elle est maintenant bien réveillée mais épuisée. La fussiness, l'irritabilité et la mauvaise humeur suivent bientôt. Elle ne peut pas non plus être attentive et bien apprendre en ce moment. C'est pourquoi les enfants fatigués apparaissent souvent éveillés, câblés et hyperactifs. Maintenant, vous êtes dans une situation où elle est tellement gonflée qu'elle ne peut pas s'endormir facilement.

Fait intéressant, cela provoque aussi souvent des réveils nocturnes. Alors, ne vous laissez pas berner par votre enfant apparemment bien réveillée et non fatiguée et ne la mettez pas au lit plus tard. La mettre au lit plus tôt est en fait le remède. Parfois, même 15 à 20 minutes plus tôt peuvent avoir un impact significatif et être tout ce qui est nécessaire. Vous pourriez également être surpris de constater qu’un enfant bien reposé est plus facile à mettre au lit.

Dormir sur ces

Vous trouverez ci-dessous quelques observations tirées de diverses études illustrant certaines des difficultés rencontrées et des changements de comportement chez les enfants ayant des problèmes de sommeil (du rapport de Wiessbluth). Habitudes de sommeil saines, enfant heureux et Devenir bébé sage, par Gary Ezzo et Robert Bucknam, MD):

• Les enfants ne "surmontent" pas les problèmes de sommeil; les problèmes doivent être résolus.
  
• Les enfants qui dorment plus longtemps au cours de la journée ont une capacité d'attention plus longue.
  
• Les bébés qui dorment moins pendant la journée semblent plus agités et socialement plus exigeants, et ils sont moins capables de se divertir ou de s'amuser.
  
• Les tout-petits qui dorment plus sont plus amusants, plus sociables et moins exigeants. Les enfants qui dorment moins peuvent se comporter un peu comme des enfants hyperactifs.
  
• Les déficits de sommeil légers mais constants au fil du temps ont tendance à avoir des effets croissants et peut-être à long terme sur la fonction cérébrale.
  
• Les enfants ayant un QI élevé - dans chaque groupe d'âge étudié - dormaient plus longtemps.
  
• Pour les enfants TDAH, les améliorations du sommeil ont considérablement amélioré les relations avec les pairs et les performances en classe.
  
• Un sommeil sain affecte positivement le développement neurologique et semble être le bon médicament pour prévenir de nombreux problèmes d'apprentissage et de comportement.

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Ce que les parents peuvent faire

En tant que parents, nous avons la responsabilité d'être attentifs et de protéger le sommeil de nos enfants, tout comme nous veillons à leur sécurité, tout en veillant à ce qu'ils aient régulièrement le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. Nous sommes principalement responsables de leurs habitudes de sommeil, il est donc important de commencer tôt les personnes en bonne santé; Il est beaucoup plus facile d'instiller de bonnes habitudes que de corriger les mauvaises.

Insufflez à l’importance du sommeil une attention quotidienne et vous aurez probablement un enfant plus heureux, sûr de lui-même, moins exigeant et plus sociable. Et vous pourriez bien dormir un peu plus vous-même.

Publié à l'origine le 2 juin 2003.
Médicalement mis à jour le 21 octobre 2004.