Par Robert Preidt

HealthDay Reporter

MERCREDI, 19 décembre 2018 (HealthDay News) - Une nouvelle étude montre que la marijuana provoque des modifications génétiques dans le sperme, bien que leur effet ne soit pas clair, ou si elles sont transmises aux enfants d'un homme.

Mais les scientifiques ont déclaré que leurs découvertes suggèrent que les hommes désirant avoir des enfants devraient envisager d'éviter de consommer de la marijuana.

Dans des expériences sur des rats et sur une étude portant sur 24 hommes, l'équipe de l'Université de Duke a découvert que le tétrahydrocannabinol (THC) - l'ingrédient psychoactif de la marijuana - affecte les gènes de deux voies cellulaires majeures et modifie la méthylation de l'ADN, processus essentiel au développement normal.

"Ce que nous avons constaté, c'est que les effets de la consommation de cannabis sur les hommes et leur santé reproductive ne sont pas complètement nuls, car il y a quelque chose dans la consommation de cannabis qui affecte le profil génétique du sperme", a déclaré Scott Kollins, auteur principal de l'étude. Il est professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à Duke.

"Nous ne savons pas encore ce que cela signifie, mais nous devrions penser au fait que de plus en plus de jeunes hommes en âge de procréer aient légalement accès au cannabis", a déclaré Kollins dans un communiqué de presse publié par une université.

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Pour cette étude, les chercheurs ont comparé les hommes qui consommaient régulièrement de la marijuana (au moins une fois par semaine au cours des six mois précédents) avec des hommes qui n'avaient pas consommé de marijuana au cours des six derniers mois et au plus dix fois dans leur vie.

Les chercheurs ont découvert que plus la concentration de THC dans l'urine des hommes était élevée, plus les modifications génétiques de leur sperme étaient importantes.

Susan Murphy est chef de la division des sciences de la reproduction en obstétrique et gynécologie chez Duke. Elle a dit que le THC semblait affecter des centaines de gènes différents, mais qu'un grand nombre d'entre eux étaient associés à deux des mêmes voies cellulaires majeures.

L'une des voies joue un rôle dans la capacité des organes à atteindre leur taille maximale, tandis que l'autre est impliquée dans la régulation de la croissance pendant le développement. Les deux voies peuvent être perturbées dans certains cancers, a-t-elle noté.

"En ce qui concerne ce que cela signifie pour l'enfant en développement, nous ne le savons tout simplement pas", a déclaré Murphy.

On ne sait même pas si les spermatozoïdes touchés par le THC pourraient être suffisamment sains pour féconder un ovule et poursuivre son développement en embryon, a-t-elle ajouté.

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Les résultats ont été publiés en ligne le 19 décembre dans la revue Épigénétique.

Les chercheurs envisagent d'étudier des groupes d'hommes plus importants afin de déterminer les éventuels changements génétiques dans les spermatozoïdes modifiés par le THC et si ces modifications génétiques dans les spermatozoïdes sont annulées si un homme cesse de consommer de la marijuana.

"En l'absence d'une étude définitive plus vaste, le meilleur conseil serait de présumer que ces changements se produiront", a déclaré M. Murphy. "Nous ne savons pas s'ils seront permanents. Je dirais que, par mesure de précaution, arrêtez de consommer du cannabis pendant au moins six mois avant d'essayer de concevoir."