Par Carol Sorgen

Trouble bipolaire chez les enfants Environ 1% des enfants américains ont un trouble bipolaire - des changements d'humeur extrêmes. Les médicaments aident, mais ils ne peuvent pas enseigner aux enfants les habiletés d'adaptation.

Le fils de Judith Lederman a tenté de sauter d'une jetée lors de sa première tentative de suicide. Il avait 5 ans. "Un psychologue a dit qu'il essayait simplement d'attirer l'attention", se souvient Lederman. "Il avait 8 ans quand il a eu son premier épisode maniaque à part entière", a déclaré Lederman. "Il a cessé de dormir pendant des jours, est devenu très hostile, nous a tiré dessus et a tenté d'attaquer son frère."

Lederman et son mari ont emmené leur fils à l'hôpital, où il a été admis pour une évaluation de trois jours. À la fin des trois jours, il avait reçu un diagnostic de trouble bipolaire.

À partir de ce jour, la vie de la famille Lederman a changé. Et même si l'état de leur fils est maintenant stable, il nécessite une "vigilance constante", déclare Lederman, auteur du livre à paraître, Swing Shift: Les hauts et les bas de la parentalité d'un enfant bipolaire.

Précédemment connu sous le nom de maniaco-dépression, le trouble bipolaire est un trouble de l'humeur caractérisé par des changements extrêmes d'humeur, de niveaux d'énergie et de comportement. Bien que les symptômes apparaissent généralement à l'adolescence ou à l'âge adulte, ils peuvent être observés chez des enfants de 7 à 8 ans, explique Robert Kowatch, MD, professeur de psychiatrie et de pédiatrie au centre médical de l'Hôpital pour enfants de Cincinnati.

Jusqu'à récemment, les jeunes étaient rarement diagnostiqués avec ce trouble. Selon l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, jusqu’à un tiers des 3,4 millions d’enfants et d’adolescents souffrant de dépression aux États-Unis pourraient être aux prises avec un trouble bipolaire précoce.

Le trouble bipolaire commence par des symptômes maniaques ou dépressifs. Comme les enfants atteints de dépression, les enfants atteints de trouble bipolaire ont probablement des antécédents familiaux, comme ce fut le cas du fils de Judith Lederman. Le père de son mari a également souffert de la maladie.

La National Mental Health Association énumère les signes et symptômes suivants et vous recommande de faire appel à un médecin si vous voyez un enfant aux prises avec une combinaison de ces symptômes pendant plus de deux semaines.

A continué

Symptômes maniaques

• Changements d'humeur graves - de joie inhabituelle ou stupide à irritable, en colère ou agressive.

• Des hauts irréalistes dans l'estime de soi. Peut se sentir indestructible ou croire qu’il peut voler, par exemple.

• Grande augmentation du niveau d'énergie. Peut rester sans dormir pendant des jours sans être fatigué.

• Implication excessive dans plusieurs projets et activités. Peut passer d'une chose à l'autre et devenir facilement distrait.

• Augmentation de parler. Parle trop, trop vite, change de sujet trop rapidement et ne peut être interrompu. Cela peut être accompagné de pensées de course ou de sentiment de pression pour continuer à parler.

• Comportement à risque tel que l'abus de drogues et d'alcool, la tentative de cascades casse-cou, le fait d'être sexuellement actif ou d'avoir des rapports sexuels non protégés.

Symptômes dépressifs

• Tristesse ou pleurs fréquents.

• Retrait des amis et des activités.

• Niveau d'énergie diminué, manque d'enthousiasme ou de motivation.

• Sentiments d'inutilité ou de culpabilité excessive.

• Extrême sensibilité au rejet ou à l'échec.

• Changements majeurs d'habitudes tels que trop dormir ou trop manger.

• Douleurs physiques fréquentes telles que maux de tête et maux de ventre.

• Pensées récurrentes de mort, de suicide ou de comportement autodestructeur.

Un grand nombre de ces symptômes peuvent indiquer des affections autres que le trouble bipolaire, mais il est important de faire évaluer l'enfant afin d'obtenir le diagnostic approprié, explique Tim Lesaka, MD, psychiatre pour enfants à la clinique Staunton de la banlieue de Pittsburgh. De nombreux cas précédemment considérés comme un trouble hyperactif avec déficit de l'attention (THADA) peuvent, en fait, être un trouble bipolaire, dit-il.

"Avec les enfants atteints de trouble bipolaire, c'est une question d'extrême", dit Lesaka. "Avec un enfant TDAH, il y a une crise de colère de cinq minutes, puis des excuses. Avec l'enfant bipolaire, cela peut être huit heures de rage sans excuses. Il y a une explosivité … suivie d'une super-dépression."

Le traitement du trouble bipolaire - chez l’enfant comme chez l’adulte - consiste généralement en une combinaison de médicaments qui peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants: stabilisateur de l’humeur, antipsychotique, antidépresseur ou antiseizure. Les médicaments fonctionnent, dit Kowatch, mais il est toujours difficile de faire en sorte que les enfants restent avec le programme. "C'est une vraie douleur pour eux", dit-il. "Les médicaments ont des effets secondaires … mais l'alternative est de finir à l'hôpital."

A continué

Des chercheurs de l'Ohio State University étudient d'autres options de traitement dans le cadre de deux nouvelles études, l'une financée par l'Institut national de la santé mentale et l'autre par le Département de la santé mentale de l'Ohio.

Les chercheurs étudient un nouveau traitement prometteur appelé psychoéducation qui, selon eux, peut aider les enfants atteints de trouble bipolaire précoce et leur famille.

Mary Fristad, PhD, responsable des études et professeure de psychiatrie et de psychologie à l’État de l’Ohio, a certes effectué quelques études sur les médicaments chez les enfants, mais aucune n’a jamais examiné les traitements psychosociaux.

"Les médicaments sont essentiels pour aider les enfants atteints de trouble bipolaire, mais ils ne peuvent pas tout faire", déclare Fristad.

"Si vous avez votre premier trouble de l'humeur à l'âge adulte, vous avez déjà acquis de nombreuses techniques d'adaptation qui peuvent vous aider, telles que la façon de tenir une conversation et de traiter des amis", a déclaré Fristad. "Mais quand vous avez un trouble de l'humeur dans votre enfance, vous n'avez souvent jamais eu l'occasion de développer ces compétences interpersonnelles. Nous aidons les enfants à" rattraper "ces compétences, ce qui les aide à gérer leurs symptômes."

Barry Cohn Markell, PsyD, psychologue clinicien agréé à Park Ridge, dans l'Illinois, reconnaît qu'il existe bien un trouble bipolaire chez les enfants, mais ajoute une note de contrainte. "On en parle plus, mais c'est encore très rare." (Selon Kowatch du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati, environ 1% des enfants de la population en général souffrent d'un trouble bipolaire.)

Cohn Markell craint qu'un diagnostic inexact de trouble bipolaire puisse "étiqueter" un enfant pour la vie. "Un grand nombre des symptômes énumérés pour le trouble bipolaire peuvent être causés par d'autres facteurs, comme l'abus et la négligence de maladies physiques telles que l'épilepsie, l'encéphalite, une tumeur au cerveau ou une blessure à la tête."

Lorsque les parents lui apportent un enfant qui présente de graves sautes d'humeur, Cohn Markell découvre l'environnement de l'enfant - en l'observant lui-même et / ou en donnant aux parents et aux enseignants une échelle d'observation ("Si le comportement n'est pas le même à la maison et à l’école, il se peut qu’il se passe autre chose », dit-il). Il prend également une histoire pour déterminer depuis combien de temps les symptômes ont été présents et renvoie l'enfant à un pédiatre pour écarter toute maladie physique.

A continué

Selon Cohn Markell, si un enfant est diagnostiqué avec un trouble bipolaire, il lui recommande des services de conseil, des classes ou des écoles spéciales et des services de soutien pour l’enfant et sa famille.

Judith Lederman est d'accord. "Il y a tellement de choses à savoir et à gérer", dit-elle. Mais il est important de savoir que vous n'êtes pas seul. Là est soutien là-bas. Mais vous devez le chercher. "
Révisé par Michael W. Smith, MD, le 22 août 2002.