Par Amy Norton

HealthDay Reporter

MARDI, 18 décembre 2018 (HealthDay News) - Des analgésiques opioïdes potentiellement addictifs sont souvent prescrits pour la douleur chronique, mais ils fonctionnent en réalité à peine mieux que les pilules placebo, révèle une nouvelle revue.

L'analyse de 96 essais cliniques a révélé qu'en moyenne, les opioïdes ne faisaient que peu de différence chez les personnes souffrant de maladies comme l'arthrose, la fibromyalgie et la sciatique.

Et le soulagement modeste de la douleur entraînait parfois des effets secondaires tels que nausées, vomissements, constipation et somnolence.

Les chercheurs ont déclaré que les résultats ajoutaient à l'évidence que pour la plupart des personnes souffrant de douleur chronique, les opioïdes devraient être utilisés en dernier recours, s'ils sont prescrits.

"Les opioïdes ne devraient pas être un traitement de première ligne pour la douleur chronique non cancéreuse", a déclaré le chercheur principal, Jason Busse, de l'Institut de recherche et de traitement de la douleur de l'Université McMaster, au Canada.

Le Dr Michael Ashburn, spécialiste en médecine de la douleur à l'Université de Pennsylvanie, à Philadelphie, a accepté.

"Ceci confirme le rôle limité que jouent les opioïdes dans le traitement de la douleur chronique non cancéreuse", a déclaré Ashburn.

La plupart des nouvelles quotidiennes sur les opioïdes sont consacrées à l'épidémie nationale d'abus et de dépendance - aux opioïdes d'ordonnance et aux formes illégales telles que l'héroïne.

Ashburn a toutefois souligné que les risques vont au-delà de la toxicomanie: les patients peuvent subir des effets indésirables même lorsqu'ils prennent leurs médicaments avec diligence, comme indiqué.

"Les opioïdes ne produisent que des effets modestes à long terme", a-t-il déclaré. "Et les prendre pendant de plus longues périodes augmente considérablement le risque de préjudice."

Ashburn a co-écrit un éditorial publié avec les conclusions de la revue dans le numéro du 18 décembre du Journal de l'association médicale américaine.

Il existe déjà des directives médicales - des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies et d’autres groupes - qui découragent les médecins de prescrire des opioïdes dans la plupart des cas de douleur chronique.

Les nouvelles conclusions appuient ces recommandations, a déclaré Busse.

Les opioïdes d'ordonnance comprennent des médicaments comme le Vicodin, l'OxyContin, la codéine et la morphine. Selon M. Busse, ce sont de puissants analgésiques, qui peuvent soulager la douleur liée au cancer ou une douleur intense à court terme après une chirurgie ou une blessure.

"Mais la douleur chronique non cancéreuse semble être différente", a déclaré Busse.

Au cours des essais analysés par son équipe, les opioïdes ont donné de meilleurs résultats que les placebo, mais pas beaucoup. Dans l'ensemble, selon Busse, 12% de patients supplémentaires ont constaté une différence "notable" dans la douleur après le début des opioïdes par rapport au placebo.

A continué

Les avantages étaient encore moins importants en ce qui concerne le fonctionnement physique et la qualité du sommeil des patients.

La douleur chronique est complexe et a des racines différentes, a souligné Busse. Mais il n'y avait aucune preuve que les opioïdes fonctionnent bien pour une forme particulière, a-t-il déclaré.

Selon M. Busse, certains essais incluaient des personnes souffrant de douleurs d'origine nerveuse, telles que la sciatique ou des lésions nerveuses liées au diabète. D'autres se sont concentrés sur la douleur «nociceptive», une vaste catégorie qui inclut des affections telles que l'arthrose ou la douleur après une fracture osseuse ou une autre blessure. Certaines études ont suivi des personnes souffrant de douleurs liées à la «sensibilisation» du système nerveux central, comme la fibromyalgie.

D'une manière générale, les opioïdes n'étaient en moyenne qu'un peu mieux que les placebo.

Alors quelles sont les alternatives?

Busse a noté que seul un petit nombre d'essais évaluait les opioïdes contre un traitement "actif".

Dans l'ensemble, son équipe a découvert que les opioïdes n'étaient pas meilleurs que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène. Ils étaient également à peu près égaux aux antidépresseurs, aux médicaments anti-épileptiques (parfois utilisés pour soulager les douleurs nerveuses) et aux cannabinoïdes de synthèse.

Comme ces alternatives sont généralement plus sûres que les opioïdes, a déclaré Busse, il est logique de les essayer en premier.

Mais, a-t-il souligné, il existe également des options non médicamenteuses, notamment la thérapie physique, l'exercice, l'acupuncture et la thérapie cognitivo-comportementale.

Aucune de ces approches n’a été testée dans ces essais, mais d’autres études ont suggéré qu’elles pouvaient aider à soulager la douleur chronique, a déclaré Busse.

Ashburn a déclaré que, dans le "monde réel", les patients ont souvent besoin d'une combinaison de traitements. Il a ajouté que les directives de traitement "précisent" que même si les opioïdes sont prescrits, ils doivent être utilisés en association avec d'autres traitements.

Ashburn a souligné un autre point: toute prescription d'opioïdes doit être considérée comme un "essai" - et si le médicament n'aide pas, il doit être interrompu.

Mais dans la pratique, a noté Ashburn, lorsqu'un opioïde n'aide pas, les médecins augmentent généralement la dose.

"Nous devons être plus efficaces pour savoir quand arrêter ces médicaments", a-t-il déclaré.

Une étude récente du CDC a révélé que 50 millions d’adultes américains signalaient une douleur chronique - définie comme une douleur presque tous les jours au cours des six derniers mois. Cela correspond à 20% de la population adulte.