30 oct. 2000 - Chaque matin, à la première heure, Gene Gach vérifie la cinquantaine de pots de broméliacées qu’il conserve sur un côté de sa maison. Ensuite, il se lève simplement et profite de l'arrière-cour de sa modeste demeure de Los Angeles: la vaste pelouse verte, le support de bambous chinois de 10 mètres (25 pieds) qu'il a développé à partir d'une seule tige et de nombreuses fleurs et rosiers. La plupart du temps, une grappe d'oiseaux entoure sa mangeoire, ainsi qu'un petit lapin qu'il apprend à manger de la laitue. Plus tard, Gach disputera une partie de golf de 18 trous, un déjeuner avec sa femme et un jardin de deux heures.

Il aime jardiner. "Des jours comme celui-ci me laissent un incroyable sentiment de paix et de sérénité", a déclaré Gach. "Quand je suis dans mon jardin, je peux sentir les graines sous la terre, tout grandit, et j'ai un lien avec toute la vie."

Gach, qui a pris sa retraite il y a sept ans d'une carrière d'agent de presse et de collecte de fonds, peut sembler être un ex-hippie qui vient d'avoir 55 ans, mais ce n'est pas le cas. Il a 87 ans, ne montre aucun signe d'arrêter de fumer et vient d'écrire son autobiographie. "Le médecin qui m'a récemment fait subir un test de stress cardiaque n'a pas pu le croire", a déclaré Gach. "'Vous avez deux fois mon âge, m'a-t-il dit, et votre pression artérielle est plus basse sur le tapis roulant que la mienne est assise."

Pourquoi Gach est-il si vif? Bien qu'il soit impossible de déterminer avec certitude le secret de sa longévité et de sa santé, certains médecins diraient que son environnement, et plus particulièrement son lien avec la nature, joue un rôle important. La nature est la clé de la santé, estime Edward O. Wilson, naturaliste à Harvard et lauréat du Prix Pulitzer, qui a inventé le terme biophilie (amour des êtres vivants). Il croit que nous avons une affinité pour la nature parce que nous faisons partie de la nature et préférerions regarder les fleurs et l'herbe plutôt que le béton ou l'acier. En tant que partie du monde naturel, nous sommes connectés à celui-ci et le restaure.

Certains experts pensent maintenant que ces bénéfices réparateurs de la nature peuvent faire baisser la tension artérielle, renforcer la fonction immunitaire et réduire le stress. Et pour bénéficier de ces avantages, vous n'avez pas à vivre dans une maison de maître avec un jardinier. Tout ce dont vous avez besoin est un amour des fleurs et une volonté de planter quelques herbes ou même de suspendre une belle affiche représentant la nature sur votre mur.

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Le pouvoir prouvé de la nature

Une étude historique de Roger S. Ulrich, publiée dans le numéro du 27 avril 1984 Science magazine, a trouvé des preuves solides que la nature aide à guérir. Ulrich, pionnier dans le domaine des environnements thérapeutiques à la Texas A & M University, a découvert que les patients en convalescence qui subissaient une opération de la vésicule biliaire et qui observaient les arbres avaient des séjours à l'hôpital nettement plus courts, moins de plaintes et prenaient moins de médicaments contre la douleur. à un mur de briques.

Plus récemment, des études présentées lors du Symposium de 1999 sur la culture, la santé et le monde artistique en Angleterre ont également révélé les effets bénéfiques de l'observation de la nature. Dans une étude menée à Uppsala, en Suède, 160 patients cardiaques postopératoires ont été invités à examiner un paysage, une œuvre d'art abstrait ou aucune image. Ceux qui regardaient le paysage avaient moins d'anxiété, avaient besoin de moins de médicaments contre la douleur et passaient une journée de moins à l'hôpital que les patients du groupe témoin.

L'art abstrait a toutefois rendu les patients plus malades. Les résultats pour la santé de ceux qui regardaient l’art abstrait étaient pires que s’ils ne voyaient aucun art. Ils étaient plus anxieux et prenaient initialement plus d'analgésiques que les patients du groupe contrôle.

D'autres études encore ont montré qu'observer des scènes de la nature peut entraîner une baisse de la pression artérielle systolique en cinq minutes ou moins, même si la personne ne regarde qu'une affiche de la nature, explique Ulrich. Il a également découvert que l'observation de la nature pouvait contribuer à la récupération du stress, mesurée par des changements dans l'activité électrique du cerveau, la tension musculaire, la respiration et des changements dans les états émotionnels, qui peuvent tous être liés à une meilleure fonction immunitaire. Cela, à son tour, peut protéger les personnes contre les maladies et les aider à se rétablir si elles sont malades. Selon Ulrich, il est même possible que les humains soient «câblés» au cours de l'évolution pour réagir positivement à certains environnements - notamment des visages humains attentionnés, certaines conceptions de la nature et de la musique dans certaines tonalités.

"Il est clair", dit Ulrich, "que l'esprit compte vraiment".

Comment la nature travaille ses charmes

Une des raisons pour lesquelles la nature a si bien réussi à réduire le stress est qu’elle met l’esprit dans un état similaire à la méditation, selon Clare Cooper Marcus, MA, MCP, professeur émérite de l’Université de Californie à Berkeley et l’un des fondateurs de la domaine de la psychologie environnementale. "Lorsque vous regardez intensément quelque chose ou que vous vous penchez pour sentir quelque chose, vous contournez la fonction analytique de l'esprit." Vous arrêtez naturellement de penser, obsédé, inquiétant. Vos sens sont éveillés, ce qui vous amène au moment présent, et cela s’est avéré très efficace pour réduire le stress, dit Marcus, s’appuyant sur ses propres observations.

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Rester dans la nature présente également d'autres avantages, notamment l'exercice, l'exposition au soleil sur la vitamine D et la capacité de la lumière de lutter contre la dépression saisonnière. Richard Zeisel, président de Hearthstone Alzheimer Care à Lexington, dans le Massachusetts, est une société qui gère des centres de traitement pour patients atteints de la maladie d'Alzheimer, explique Richard Zeisel, président de Hearthstone Alzheimer Care à Lexington, dans le Massachusetts. "Vous pouvez soit contrarier les gens et leur donner ensuite des médicaments pour les détendre, soit vous ne pouvez pas les contrarier au départ."

L’approche de Hearthstone, dans laquelle les jardins font partie intégrante des résidences, réduit considérablement l’anxiété, l’agitation, l’agressivité et le retrait social des patients et, partant, le besoin de médicaments antipsychotiques. "C'est une question pratique: préférerions-nous dépenser de l'argent en médicaments, ou préférerions-nous dépenser de l'argent en fleurs?" Zeisel dit.

La nature à la manière du bricoleur

Même les personnes âgées dont l'environnement ne comprend pas de vues attrayantes ou de jardins peuvent se rapprocher de la nature, explique Teresa Hazan, thérapeute en horticulture chez Legacy Health System à Portland, Oregon, qui propose des traitements aux patients des hôpitaux locaux.

Elle recommande que les résidences pour personnes âgées aménagent des jardins extérieurs accessibles à tous. Trois à cinq grands pots en argile suffisent: un pour les herbes préférées, un pour un arbuste ou un arbre, un autre pour des fleurs ou des légumes. Une plante dans la chambre de n'importe qui peut aussi guérir, dit-elle. Lorsque vous devenez dépendant des autres et que vous avez moins de contrôle sur votre vie, dit Hazan, c'est très réparateur d'avoir quelque chose qui dépend de vous.

Histoires de réussite de deux femmes

Un simple bulbe d'amaryllis a tiré Jo Clayton, écrivain de science-fiction et fantastique et auteur de 35 romans, de la dépression alors qu'elle était aux prises avec un cancer des os, a déclaré Hazan. "Nous avons parlé du pouvoir de l'ampoule d'amaryllis", dit Hazan, "et je l'ai comparé à son pouvoir." Clayton, qui n’avait jamais passé beaucoup de temps à l’extérieur, a commencé à passer du temps à la nature, à peindre des paysages et à résoudre des problèmes avec des membres de sa famille avant sa mort.

Dans la nouvelle de O. Henry "The Last Leaf", une jeune artiste de Greenwich Village souffre d'une pneumonie en regardant par sa fenêtre une vigne en lierre. La vue est peinte, bien que l’héroïne ne le sache pas, et cela lui donne la force de se ressaisir.

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Un témoignage sur la nature

Gene Gach est convaincu que sa propre implication dans la nature a également contribué à sa santé. "Et mes médecins n’ont aucune autre explication. Être dans la nature est complètement différent des taxes et de tous les soucis de la vie moderne.Vous avez un sentiment de santé et de régénération, une excitation complètement innocente à propos de toute la vie qui se développe autour de vous et vous savez que vous en faites partie.

"En fait, mon seul problème de santé est que parfois j'ai du mal à m'endormir. Mais même ici, les fleurs m'aident. Je les répète, en ordre alphabétique, de mémoire, et je m'endors très vite."

UNEcacia, agapanthe, aloès, amande, amaryllis, anémone, antherium, pomme

"Essayez! Je vous garantis que ça marche."