La recherche est claire: les vaccins ne causent pas l’autisme. Plus d'une douzaine d'études ont tenté de trouver un lien. Chacun est monté vide.

Controverse sur le vaccin ROR

Le débat a débuté en 1998 lorsque des chercheurs britanniques ont publié un article indiquant que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) était à l'origine de l'autisme. L'étude n'a porté que sur 12 enfants, mais a reçu beaucoup de publicité. Dans le même temps, le nombre d'enfants diagnostiqués avec la maladie a augmenté rapidement.

Les conclusions du document ont conduit d’autres médecins à faire leurs propres recherches sur le lien entre le vaccin ROR et l’autisme. Au moins 12 études de suivi ont été effectuées. Aucun n'a trouvé de preuve que le vaccin ait causé l'autisme.

Une enquête sur l’étude de 1998 a également mis au jour un certain nombre de problèmes quant à la manière dont elle a été menée. Le journal qui l'a publié a fini par le retirer. Cela signifiait que la publication ne correspondait plus aux résultats.

Il y avait aussi d'autres problèmes. Par exemple, les enquêteurs ont appris qu'un avocat cherchant un lien entre le vaccin et l'autisme avait versé au chercheur principal plus de 435 000 £ (l'équivalent de plus d'un demi-million de dollars).

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Controverse au thimérosal

Un an après l’étude britannique, les craintes d’un éventuel lien vaccin-autisme sont passées du ROR à une substance utilisée dans les vaccins de certains enfants. Cela s'appelait thimerosal et contenait du mercure. C’est un métal nocif pour le cerveau et les reins à des niveaux élevés. Les médecins ont utilisé le thimérosal pour prévenir la croissance de bactéries et de champignons dans les vaccins.

Il n'y avait aucune preuve que la petite quantité utilisée dans les médicaments causait des dommages. Pourtant, il a été retiré de la plupart des vaccins pour enfants en 2001, à la demande de l’American Academy of Pediatrics et du US Public Health Service.

Pour déterminer si le thimérosal était lié à l'autisme, les chercheurs ont étudié les enfants ayant reçu des vaccins le contenant. Ils les ont comparés à des enfants qui ont reçu des vaccins qui n’ont pas été vaccinés. Le CDC a mené ou payé pour neuf études différentes portant sur le thimerosal et l'autisme. Il n'a trouvé aucun lien.

De plus, les diagnostics d’autisme ont continué à augmenter après que les fabricants de vaccins aient éliminé le thimérosal de presque tous les vaccins pour enfants. (Aujourd'hui, il en reste des traces dans les vaccins contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, appelés DTaP et DTaP-Hib.)

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Qu'en est-il de toutes les vaccinations combinées?

Les chercheurs ont également cherché à savoir si tous les vaccins nécessaires avant l'âge de 2 ans ensemble provoquaient l'autisme. Les enfants reçoivent 25 injections au cours des 15 premiers mois de leur vie. Certaines personnes craignaient que toutes ces injections si tôt dans la vie ne conduisent au développement de l'autisme.

Mais les CDC ont comparé les groupes d’enfants qui ont reçu les vaccins selon le calendrier recommandé et ceux dont les vaccins ont été retardés ou ne les ont pas du tout reçus. Il n'y avait pas de différence dans le taux d'autisme entre les deux groupes.

En 2004, le comité d'examen de la sécurité vaccinale de l'Institute of Medicine a publié un rapport sur le sujet. Le groupe a examiné toutes les études sur les vaccins et l'autisme, publiées et non publiées. Il a publié un rapport de 200 pages selon lequel il n'existait aucune preuve permettant d'établir un lien entre les vaccins et l'autisme.

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