Par Jeanie Lerche Davis

Des sièges d'auto aux portes pour enfants, des pare-chocs d'angle aux bouches d'aération, nous prenons beaucoup de précautions pour protéger nos enfants. Ici, nous abordons la pièce dans laquelle votre bébé va passer la majeure partie de son temps, la crèche, avec huit recommandations simples qui sont importantes pour donner à votre bébé un bon départ dans la vie.

En tête de liste des préoccupations figure l’histoire: l’empoisonnement au plomb. "L'empoisonnement au plomb est toujours un gros problème, un énorme problème", déclare Philip Landrigan, MD, pédiatre et directeur du centre de santé environnementale pour enfants de la Mount Sinai School of Medicine à New York.

L'intoxication par le plomb est reconnue depuis longtemps comme un risque grave pour la santé publique. "Le plomb a été bien étudié", dit Landrigan, "et il est connu pour causer des lésions cérébrales chez les enfants - perte d'intelligence, raccourcissement de la durée de l'attention, comportement impulsif et agressif".

Bien que l'essence et la peinture aient été interdites au plomb au milieu des années 1970, elles sont toujours présentes dans l'environnement. "La peinture au plomb était si largement utilisée qu'il existe encore des centaines de milliers de maisons et d'appartements avec de la peinture au plomb", dit-il.

Et la peinture au plomb sur les jouets et les bijoux importés continue de poser problème, malgré plusieurs rappels au cours des dernières années, a-t-il déclaré. Au-delà du plomb, des questions ont été soulevées au sujet des produits chimiques potentiellement toxiques contenus dans les produits en plastique pour bébés et la literie - tous les éléments à prendre en compte lorsque vous créez une pépinière en bonne santé.

Heureusement, il existe de nombreuses options sûres pour la chambre de votre enfant. Voici quelques conseils pour donner à votre bébé le meilleur départ possible:

1. Testez votre maison pour la peinture au plomb. Si vous vivez dans un vieil appartement ou une maison (construite avant 1978), il y a probablement de la peinture au plomb sur les murs et les cadres de fenêtres. Découvrez la taille de votre problème de plomb. Faites tester votre maison avant de rénover ou de redécorer la pépinière. En fait, Landrigan conseille de le faire même si vous ne redécorez pas, car votre bébé rampera sur le sol.

La peinture est encrassée et la poussière formée lorsque la peinture commence à s'éroder constitue la principale source d'exposition au plomb. Le grattage et le ponçage de la peinture au plomb libèrent également de la poussière de plomb dans l'air. L'ingestion de la poussière de plomb est le moyen par lequel les jeunes enfants peuvent être sérieusement exposés au plomb.

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Landrigan a vu cela se produire: un jeune couple avec une vieille maison rénove une pièce pour créer une crèche. "Enceintes de trois ou quatre mois, elles commencent à poncer la vieille peinture", dit-il. "Puis maman se présente à l'hôpital avec une concentration sanguine de 50 ou 60 - qui va s'échapper de son sang et qui va empoisonner le bébé."

Vous avez plusieurs options pour tester le plomb. Un test de peinture au plomb coûte entre 100 et 200 USD. Vous avez besoin d'un inspecteur dûment certifié de l'EPA ou de votre service de santé publique pour effectuer les tests à domicile.

Une méthode moins coûteuse est le test d'écaillage de peinture, que votre service de santé local peut effectuer. cela coûte entre 20 et 50 dollars.

La Commission de la sécurité des produits de consommation publie une alerte de sécurité sur son site Web concernant les peintures, les tests et les directives à base de plomb, ainsi que des directives sur la manière de remédier à la situation.

Si vous ne pouvez pas enlever la peinture au plomb, vous pouvez envisager de trouver un nouvel endroit pour vivre, dit Landrigan. Il y a peu de risque d'empoisonnement au plomb avec une maison construite après 1978. Les vendeurs et les propriétaires sont tenus de divulguer les dangers connus du plomb dans les maisons et les appartements construits avant 1978.

2. Annuler le service de lutte antiparasitaire. Selon Landrigan, une utilisation intensive de pesticides peut endommager le cerveau d'un bébé. "Ces produits chimiques ont été développés pour détruire le système nerveux d'un insecte - et ont le même effet sur un enfant. Cela nécessite juste plus de matériel", dit-il.

Que pouvez-vous faire? Au lieu de pulvériser des pesticides, utilisez le concept de lutte intégrée contre les ravageurs. Il suggère que les pesticides chimiques soient utilisés en dernier recours. Au lieu de cela, réduire les parasites par des mesures simples:

• Nettoyer méticuleusement les résidus de nourriture des assiettes et des ustensiles de cuisine.
• Sceller les fissures qui sont un point d'entrée pour les cafards.
• Éliminez toutes les sources d'eau.
• Débarrassez-vous de tout lieu de reproduction (litière ou eau stagnante en dehors de la maison).

L’EPA fournit des directives faciles à comprendre sur la lutte intégrée, issues de deux sources: une brochure intitulée «Guide du citoyen sur la lutte antiparasitaire et la sécurité phytosanitaire» et une fiche de synthèse «À faire et à ne pas faire en matière de lutte antiparasitaire». Ou, vous pouvez vérifier auprès de votre bureau local de l'extension USDA. Beyond Pesticides, une organisation à but non lucratif, dispose d'informations sur les effets potentiels sur la santé des pesticides et des solutions de remplacement non toxiques pour presque tous les types de problèmes phytosanitaires. Ils ont également une liste d'entreprises qui emploient des méthodes plus sûres si vous devez faire appel à des experts.

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"Ce sont des choses basiques, mais ça marche", dit Landrigan. "A East Harlem, à New York, nous avons montré que les familles qui utilisent ces méthodes ont en réalité un meilleur contrôle des insectes nuisibles que les familles qui font venir l'exterminateur tous les mois."

Dans une étude, la famille utilisant l'IPM a connu une réduction importante du nombre de cafards après le premier mois. La famille avec l'exterminateur avait des cafards de retour deux ou trois jours après les pulvérisations.

3. Remplacez la moquette. "La moquette est un évier incroyable pour la poussière, la moisissure et la moisissure - et tous ces éléments peuvent déclencher l'asthme chez les enfants", explique Landrigan. Les pesticides, les pellicules d'animaux domestiques, la poussière de plomb et les produits chimiques provenant de produits de nettoyage et autres produits ménagers peuvent se déposer dans les fibres.

Quelques points à considérer à propos des tapis:

COV: La nouvelle moquette contient de nombreux produits chimiques, notamment le formaldéhyde, dans ses adhésifs, ses bandes de colle et ses tapis. Ces composés organiques volatils (COV) s'évaporent dans l'air, produisant des vapeurs de produits chimiques pouvant irriter les yeux, le nez et la gorge, ainsi que déclencher des maux de tête. Cette nouvelle odeur de tapis? Ce sont des COV que vous respirez.

La plupart de ces émanations "dégagent des gaz" dans l'atmosphère quelques mois après leur installation, mais certaines émanations peuvent persister jusqu'à cinq ans plus tard.

PBDE: Un autre ensemble de produits chimiques - les éthers diphényliques polybromés (PBDE) - est également un sujet de préoccupation. Cette famille de produits chimiques ignifugeants est utilisée pour ralentir un feu et le rembourrage de la moquette en est rempli. On les trouve également dans les téléviseurs et les appareils électroniques, les meubles rembourrés et les matelas. Les PBDE finissent dans la poussière domestique, exposant tous les membres de la famille.

Sonya Lunder, MPH, analyste principale chez Environmental Working Group, a mené plusieurs études sur les expositions aux PBDE - dont une qui a révélé que les enfants en bas âge avaient trois fois plus de PBDE dans le sang que leurs mères. "C'est parce qu'ils sont davantage sur le sol, leur mettant les mains dans la bouche, les jouets dans la bouche", dit-elle.

Les PBDE s'accumulent à la fois dans l'environnement et dans notre corps. Des études sur des animaux de laboratoire ont montré que même de petites doses de ces produits chimiques altéraient l'attention, l'apprentissage, la mémoire et le comportement. Après des recherches sur la toxicité, deux types de PBDE ont été volontairement retirés du marché en 2005. Mais d’autres formes de PBDE existent toujours.

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Phtalates: Les produits chimiques appelés phtalates - utilisés pour ramollir les plastiques - ont un effet négatif sur les hormones sexuelles, comme les œstrogènes et la testostérone. Il est prouvé qu'ils peuvent causer des défauts de reproduction et réduire le nombre de spermatozoïdes chez les garçons. Dans une étude, les sols en vinyle dans les chambres des enfants étaient associés à des symptômes d'asthme, de rhume des foins et d'eczéma. On trouve également des phtalates dans les tapis, les jouets en plastique souple et certains biberons en plastique.

Meilleures options de revêtement de sol - Le bois, le liège et les carreaux de céramique sont de meilleurs choix pour la salle familiale et la chambre du bébé, dit M. Landrigan. Une autre option est le linoléum naturel (le linoléum vinylique dégage des COV).

Quelques astuces:

• Lorsque vous retirez une vieille moquette, gardez cette pièce fermée de la maison. Ne dépassez pas la poussière dans les autres pièces. Assurez-vous de passer l'aspirateur autour du périmètre et dans les coins où la poussière de maison a tendance à se cacher.
• Si vous voulez une surface douce, procurez-vous de plus petits tapis que vous pouvez laver.

Si le remplacement de votre tapis n'est pas réalisable, vous pouvez réduire l'exposition aux allergènes en le nettoyant fréquemment. Passez l'aspirateur au moins deux fois par semaine à l'aide d'un filtre HEPA. Et faites nettoyer votre tapis à la vapeur, sans utiliser de détergents ni de produits chimiques.

4. Optez pour des peintures peu odorantes. Il y a une raison pour cette odeur de peinture neuve. Peintures et laques, décapants de peinture, produits de nettoyage, matériaux de construction, colles et adhésifs - des milliers de produits - émettent tous des COV. Les solvants dans la nouvelle peinture sont associés à un certain nombre d’effets sur la santé, allant des maux de tête à la fatigue et aux vertiges. Certains sont suspectés d'être cancérigènes.

Pour éviter les irritations dues aux COV, recherchez des produits ne contenant pas ou peu de gaz à COV. De nombreux grands fabricants de peinture produisent des peintures à faibles émissions. Quelques agences indépendantes (comme Green Seal) fournissent une certification des produits écologiques. Dans les magasins de peinture, vous pourriez les voir étiquetés comme "peu odorants".

Même si vous utilisez des peintures peu odorantes, vous devez toujours porter un masque lorsque vous peignez, ouvrez les fenêtres, utilisez des ventilateurs et laissez un peu de temps à la pièce pour s’aérer et aux émanations pour «éteindre les gaz». Les femmes enceintes devraient éviter de peindre.

5. Choisissez judicieusement la literie et les produits pour bébé. Le matelas de votre bébé peut sembler être une surface sûre et confortable. Mais les chercheurs s'inquiètent de la présence de deux types de produits chimiques dans le matelas.

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Les matelas sont généralement traités avec des PBDE - une préoccupation, affirment les chercheurs, dans la mesure où un bébé passe beaucoup de temps sur le matelas. Et comme ils sont généralement recouverts de vinyle ou de plastique, les nouveaux matelas émettent également des COV.

Une option consiste à choisir un matelas en laine. "La laine est naturellement résistante au feu", explique Lunder, "même si un matelas en laine peut être traité avec des produits ignifuges. Au moins, il contiendra beaucoup moins de produits chimiques." Si vous utilisez un matelas synthétique, laissez-le évacuer les vapeurs de plastique dans le garage pendant quelques jours. "C'est ce que nous avons fait avec le matelas de mon fils", dit Lunder. Ensuite, recouvrez-le d'un matelas en laine (de préférence en coton biologique), pour créer une barrière entre bébé et un matelas synthétique.

Autres préoccupations:

• Les allergènes (comme les acariens) ont tendance à s'accumuler dans la literie du bébé, ce qui peut provoquer une crise d'asthme. Une housse de matelas résistant aux allergies aidera à résoudre ce problème - tout comme le fait de laver la literie de votre bébé chaque semaine.
• Assurez-vous que les produits personnels de votre bébé sont les plus doux possible. Pendant les premiers mois, la peau de bébé n'a pas besoin de lotion ni de crème. Lorsque vous utilisez du savon, choisissez le savon le plus doux possible - sans parfum ni produits chimiques antibactériens. Optez pour un détergent à lessive biodégradable et hypoallergénique.

6. S'attaquer au dilemme de la couche. Tissu ou jetable? La plupart des familles américaines utilisent des couches jetables, mais beaucoup de parents pensent que les couches lavables sont meilleures pour l'environnement. La recherche montre que les deux ont des effets négatifs sur l'environnement.

Les couches jetables nécessitent plus de matériaux de fabrication - et produisent plus de déchets solides dans les décharges. Les couches en tissu sont souvent suggérées comme alternative. Mais ils ont besoin de plus d’électricité et d’eau pour le nettoyage.

Autres options:

• La couche hybride jetable dans les toilettes, qui comprend un pantalon en tissu réutilisable avec une doublure jetable. Lorsque le revêtement est sale, il est évacué dans les toilettes par le système d'égout au lieu d'aller à la décharge.
• Couches jetables et lingettes pour bébé sans chlore.
• Couches en coton biologique (aucun pesticide n'est utilisé sur le coton pendant la croissance).

Certains parents trouveront peut-être que l'utilisation de couches en tissu et de couches jetables leur convient le mieux (par exemple, de nombreuses garderies exigent des couches jetables). Que vous utilisiez un chiffon ou jetable, veillez à changer les couches fréquemment. Minimiser le temps qu'un bébé passe avec une couche mouillée ou souillée aide à prévenir l'érythème fessier.

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7. Jouez la sécurité avec des jouets. Le plomb dans les jouets et les bijoux est un problème grave qui continue de représenter une menace pour les enfants. Environ 30% des cas d’empoisonnement au plomb par des enfants suivis par les CDC ne seraient pas causés par la peinture murale, mais par le plomb dans les jouets et les bijoux. En 2006-2007, la Commission de la sécurité des produits de consommation a rappelé plus de 31 millions de jouets; Parmi ceux-ci, la cause était une quantité excessive de plomb dans 4 millions de jouets.

La majorité de ces jouets rappelés ont été fabriqués en Chine. Encore plus de bijoux (principalement fabriqués en Chine) ont été rappelés, y compris 170 millions de pièces en raison de l'excès de plomb.

Les jouets en plastique souple, les sucettes et les anneaux de dentition doivent également être considérés avec attention. Les produits chimiques contenus dans les plastiques mous (phtalates) sont potentiellement cancérogènes pour l'homme. Les phtalates perturbent les hormones chez les animaux et ont été liés à des anomalies congénitales, au cancer du sein et à d'autres problèmes de santé.

Les normes plus strictes concernant le plomb et les phtalates dans les produits pour enfants entreront en vigueur en février 2009, grâce à la Loi sur l'amélioration de la sécurité des produits de consommation. Cette loi s’applique aux produits pour enfants quel que soit le lieu où ils ont été fabriqués.

Toutefois, les jouets peints au plomb et en plastique - trains, poupées et autres - sont encore largement disponibles sur le marché, notamment sur Internet.

La Coalition pour mettre fin à l’empoisonnement au plomb chez l’enfant conseille:

• Jeter tous les jouets peints de couleurs vives - en bois, en plastique ou en métal - qui ont été fabriqués dans les pays du littoral du Pacifique, en particulier en Chine. Les jouets particulièrement risqués sont ceux dont la peinture peut être pelée ou écaillée et ceux que les jeunes enfants peuvent facilement se mettre à la bouche.
• Jetez tous les jouets en céramique ou en poterie fabriqués en dehors des États-Unis, en particulier ceux fabriqués en Chine, en Inde et au Mexique.
• Enlevez tous les bijoux en métal des enfants.
• N'achetez que des crayons à base de soja. D'autres crayons peuvent contenir du plomb. Ne vous fiez pas uniquement à une étiquette "non toxique".

Les jouets plus sûrs incluent:

• Celles fabriquées en Amérique du Nord et dans l'Union européenne.
• Livres, DVD et CD.
• La plupart des jouets en peluche, bien que deux aient été rappelés pour leur teneur en plomb excessive.
• Celles en bois massif (non fini ou avec une finition non toxique), en coton biologique, en laine ou en chanvre.

Sucettes et jouets de dentition:

• Choisissez des tétines en silicone plutôt que du caoutchouc (qui se décomposent plus rapidement et peuvent cacher les bactéries). Les tétines en silicone sont claires et peuvent être mises au lave-vaisselle en toute sécurité.
• Essayez des anneaux de dentition en bois naturel ou en tissu organique.

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Pour plus d'informations sur la sécurité des jouets, consultez le site Web de la Commission de la sécurité des produits de consommation et le site HealthyToys.org.

8. Soyez pointilleux sur les biberons. La controverse persiste quant à la sécurité des biberons en plastique. En effet, le bisphénol A (BPA), un produit chimique, peut s'échapper des biberons en plastique en plastique polycarbonate, ce qui présente un risque potentiel pour la santé des nourrissons. Le même produit chimique se retrouve dans de nombreux autres produits - notamment les emballages pour aliments et boissons, comme certaines bouteilles d’eau en polycarbonate réutilisables.

La FDA et l'American Chemistry Council ont déclaré que l'utilisation du bisphénol A était sans danger. Cependant, un groupe indépendant de scientifiques a critiqué la position de la FDA sur la sécurité du bisphénol A - déclarant qu'une plus grande attention devrait être accordée à l'exposition des nourrissons.

Le National Toxicology Program a publié un rapport en septembre 2008, notant "quelques inquiétudes" quant aux effets sur le cerveau, la prostate et le comportement du fœtus, des nourrissons et des enfants. Dans les études sur les animaux, le BPA imite les effets de l'œstrogène.

Pour réduire l'exposition de votre bébé au BPA, essayez ce qui suit:

• Recherchez des biberons plus sûrs - des biberons en verre trempé ou des biberons en plastique fabriqués à partir de plastiques plus sûrs comme le polyéthylène ou le polypropylène (symboles de recyclage 2 ou 5).
• Ne chauffez pas le lait maternel ou les préparations pour nourrissons dans des biberons en plastique.
• Ne mettez pas les contenants en plastique au micro-ondes avec des aliments pour bébé ou du lait.
• Si vous utilisez une formule, optez pour la poudre. De nombreuses boîtes de conserve sont recouvertes d'une résine BPA et la préparation liquide est plus facilement contaminée que sous forme de poudre.

Certains produits en plastique peuvent porter des étiquettes indiquant qu'ils sont exempts de bisphénol A. Les produits contenant du BPA ne sont pas tenus d'indiquer le produit chimique sur l'étiquette.