Les chercheurs trouvent un lien entre migraines et sexe.

Par Debra Fulghum Bruce, PhD

Si vous souffrez de migraine, le sexe peut être votre dernière préoccupation, surtout lorsque les symptômes douloureux de la migraine vous forcent à rechercher la solitude dans une pièce sombre et calme. Pourtant, de nouvelles découvertes suggèrent que le sexe pourrait être lié aux migraines et au soulagement des maux de tête.

Selon une étude publiée dans la revue Mal de tête, les jeunes adultes (hommes et femmes) souffrant de migraine ont déclaré avoir 20% plus de désir sexuel que les autres adultes souffrant de maux de tête (mais pas de migraines).

Cette étude a révélé que la sérotonine, un neurotransmetteur présent dans le corps qui agit comme un «sentiment de bien-être», est au moins partiellement responsable des migraines et du désir sexuel. Avec les migraines, les niveaux de sérotonine sont plus bas, mais la sérotonine est libérée en abondance lors d'une activité sexuelle menant à un orgasme.

Comment la sérotonine est-elle liée aux personnes souffrant de migraine?

Il a été démontré que la sérotonine avait un effet majeur sur l’humeur et les émotions. Dans le corps, les neurones à sérotonine sont reliés à de nombreuses fonctions physiologiques, notamment le sommeil, la veille, l'alimentation, l'activité sexuelle, l'impulsivité, voire la mémoire et l'apprentissage.

Outre les migraines, de faibles niveaux de sérotonine dans le cerveau sont associés à des troubles de la dépression, du sommeil et de la douleur tels que la fibromyalgie, déclare le spécialiste de la douleur Harris H. McIlwain, MD, rhumatologue à Tampa et auteur du livre Diet pour une vie sans douleur.

En outre, lorsque les niveaux d'œstrogènes s'effondrent pour les femmes avant la menstruation, les niveaux de sérotonine changent également. En fait, le déficit en sérotonine est lié au syndrome prémenstruel (SPM), aux crampes menstruelles, à une douleur accrue et aux troubles de l'alimentation - tous des problèmes courants chez les femmes.

Les médecins prescrivent souvent des antidépresseurs pour augmenter les niveaux de sérotonine, explique McIlwain, tandis que les triptans, une nouvelle classe de médicaments destinés à traiter les migraines, agissent en imitant la sérotonine et en stimulant les récepteurs du cerveau.

Quelles sont les causes des migraines?

Les experts ne savent pas très bien ce qui cause les migraines. Selon Howard S. Smith, MD, directeur du traitement de la douleur au Albany Medical Center et professeur d’anesthésiologie au Albany Medical Center, les migraines semblent être le résultat d’un contact cyclique complexe entre les vaisseaux sanguins crâniens et le nerf trijumeau.

Dans son livre Guide des femmes contre la douleur, Smith explique qu'avec une migraine, certains "déclencheurs" tels que la nourriture, le stress, la fatigue ou un sommeil médiocre activent les neurones chargés de libérer une sélection de neuropeptides - substance P et neurokinine A.

La substance P aide les cellules du système nerveux à s’envoyer des messages sur les stimuli douloureux. On pense que lorsque les niveaux de substance P sont élevés dans le corps, ils peuvent produire des niveaux de douleur plus élevés. La libération de ces produits chimiques provoque une augmentation du flux sanguin vers le cerveau. Les vaisseaux sanguins distendus et la réponse inflammatoire incitent le nerf trijumeau à envoyer des impulsions au cerveau pour traitement, ce qui provoque une migraine.

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Que ressentent les personnes souffrant de migraine?

Avec une migraine, les personnes atteintes peuvent ressentir une douleur sourde, lancinante, constante et intense. Les migraines peuvent durer de quelques heures à plusieurs jours et peuvent survenir occasionnellement ou de manière répétée en quelques jours. Les personnes migraineuses signalent souvent des maux de tête sur un côté de la tête, la douleur étant généralement ressentie à l'avant ou sur le côté de la tête.

Environ 20% des migraineux présentent des signes précurseurs appelés "auras", des troubles de la vue qui se manifestent par des lumières clignotantes, des étoiles, des formes déformées ou un point "aveugle" et l'incapacité de voir d'un côté. L'aura est causée par un changement de l'activité cérébrale dans la section du cortex visuel du cerveau.

Ces auras peuvent précéder la migraine de plusieurs heures ou de plusieurs jours. Alors que les auras pré-migraineuses sont souvent associées à des humeurs irritables, certains experts spéculent à présent que l’aura peut provoquer une euphorie ou une hyper-énergie chez certaines personnes migraineuses, ce qui peut déclencher une augmentation du désir sexuel.

Les migraines surviennent-elles principalement chez les femmes?

Les femmes souffrant de migraine sont plus nombreuses que les hommes, 18% des femmes et 6% des hommes ayant des migraines. La différence entre les sexes augmente à partir du début de la menstruation, culmine à environ 42 ans, puis diminue.

Fait intéressant, la moitié des femmes souffrant de migraine ont déclaré que leurs règles étaient un facteur déclencheur. Les migraines peuvent également commencer lorsque les femmes utilisent pour la première fois des contraceptifs oraux (bien que les contraceptifs oraux à faible teneur en œstrogènes améliorent souvent les migraines).

On pense que les taux d'œstrogènes sont un facteur clé de l'incidence plus élevée de migraines chez les femmes, mais on ne comprend pas bien pourquoi. Les fluctuations des taux d'œstrogènes peuvent entraîner des modifications de substances chimiques telles que les prostaglandines, les neurotransmetteurs, notamment la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline, de la mélatonine, la régulation des opioïdes, la libération de prolactine et d'autres produits chimiques essentiels.

Comme les niveaux d'œstrogènes diminuent au moment des menstruations et déclenchent des migraines chez certaines femmes, les médecins recommandent souvent aux femmes souffrant de migraines menstruelles de prendre de faibles doses de contraceptifs pour tenter d'empêcher le niveau d'œstrogènes de chuter.

Cependant, les deux tiers des femmes souffrant de migraines constatent une amélioration avec la ménopause naturelle (la ménopause chirurgicale entraîne souvent une aggravation de la migraine). La thérapie de substitution aux œstrogènes a un effet variable sur les migraines, environ la moitié des personnes souffrant de migraine prenant des œstrogènes montrant une amélioration et la moitié trouvant leurs maux de tête aggravés.

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Comment le sexe peut-il aider les personnes souffrant de migraine?

De temps en temps, l'orgasme peut soulager les migraines, explique Randolph W. Evans, MD, professeur de neurologie au Baylor College of Medicine.

Bien que le mécanisme ne soit pas connu, Evans indique que l'orgasme est un événement neurophysiologique-endocrinologique complexe qui pourrait soulager la migraine de deux manières:

• La stimulation du vagin postérieur et l'activité sexuelle peuvent activer des circuits inhibiteurs modulateurs de la douleur. Selon les théories, il s’agit d’un réflexe physiologique lié à l’accouchement qui soulage la douleur lorsque le col et le pelvis sont étirés.
• La libération d'endorphines qui survient après un andorgasme d'excitation sexuelle peut soulager ou réduire les migraines. Les endorphines sont des hormones analgésiques de la morphine fabriquées par le cerveau; ils sont associés à un sentiment heureux et positif et peuvent empêcher les messages de douleur d’atteindre le cerveau.

Ces mécanismes pourraient être responsables du soulagement "temporaire" de la douleur - mais pas du soulagement permanent et total. Les experts estiment qu'il existe un autre facteur lié à l'orgasme sexuel qui supprime la migraine ou inhibe le processus de migraine.

Quelques études ont également montré qu'environ 5% à 10% des migraineux déclarent que l'activité sexuelle est un facteur déclenchant de la migraine (tant pour les hommes que pour les femmes), tandis que d'autres études montrent que l'exercice physique peut également déclencher des migraines.