Les experts s'accordent à dire que l'éducation préscolaire aide les enfants à socialiser, à partager et à interagir avec d'autres enfants et adultes.

Par Denise Mann

Votre enfant de trois ans n'a plus de couches et semble aimer jouer avec ses pairs. Mais est-il prêt à commencer l'école maternelle? Es-tu prêt? Et quels sont les avantages de l'éducation préscolaire? Pour la plupart des enfants, c'est une expérience à ne pas manquer, disent les experts.

"Je pense que les enfants de trois ou quatre ans devraient avoir la possibilité et les avantages de fréquenter un établissement préscolaire", a déclaré Anna Jane Hays, experte en développement de l'enfant à Santa Fe et auteur de plusieurs livres, dont À vos marques, prêt, préscolaire! et Compte à rebours de la maternelle. «C’est tout simplement trop précieux comme point de départ, maintenant que nous savons que les enfants sont capables d’apprendre à un âge aussi précoce. Le consensus est« plus tôt sera le mieux »pour une opportunité structurée d’apprentissage.

Les avantages de l'éducation préscolaire

Une étude marquante réalisée par la Carnegie Foundation sur les avantages de l'éducation préscolaire a conclu que les enfants ayant débuté leurs études dans leur petite enfance obtenaient de meilleurs résultats scolaires à tous les niveaux - et étaient plus susceptibles d'obtenir un diplôme d'études secondaires et d'aller au collège. Les enfants qui ont participé à des programmes d’éducation préscolaire étaient également en meilleure santé et plus riches que leurs pairs.

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"Je ne peux vraiment pas imaginer d'inconvénients, et je ne saurais trop dire à quel point la fondation fournie par le préscolaire est inestimable", a déclaré Hays.

Les enseignants de la maternelle vous diront tout de suite, dit Hays, que les avantages de l’éducation préscolaire présentent de nombreux avantages. En bout de ligne, les enfants qui fréquentent l’école maternelle sont mieux préparés pour réussir. «Les enfants qui sont allés à l’école maternelle savaient déjà s’entendre avec les autres et étaient préparés avec plus de compétences linguistiques et une base de connaissances plus étendue», dit Hays.

La psychanalyste Gail Saltz, MD, professeure agrégée de psychiatrie à la New York-Presbyterian Hospital / École de médecine Weill Cornell de New York, estime que la valeur de l'éducation préscolaire n'est pas strictement académique. "Le jardin d'enfants est vraiment un lieu de socialisation, pour introduire l'idée que l'apprentissage peut être amusant et pour apprendre aux enfants à partager, faire des compromis et à s'entendre en groupe", dit-elle. Mais les parents ne devraient pas choisir d’envoyer leurs enfants à l’école maternelle en pensant que cela les poussera, a déclaré Saltz. "Beaucoup de gens envoient leurs enfants à l'école maternelle parce qu'ils pensent que cela signifie que leur enfant ira de l'avant. Mais il n'y a pas de corrélation entre la rapidité avec laquelle un enfant apprend à lire et sa qualité de lecteur", dit-elle.

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Le psychanalyste Leon Hoffman, MD, accepte. "Certains des avantages les plus importants de l'éducation préscolaire sont d'aider les enfants à socialiser et à commencer à partager et à interagir avec d'autres enfants et adultes", a déclaré Hoffman, directeur exécutif du Parent Child Center, Bernard L. Pacella, MD, à New York. "À l'âge de trois ans, la plupart des enfants sont certainement dans un endroit où ils peuvent commencer à passer de plus en plus de temps avec des groupes de pairs. S'ils ont la possibilité de passer plus de temps loin de leurs parents, l'éducation préscolaire peut être bénéfique."

La socialisation est le meilleur indicateur du fait qu'un enfant soit prêt pour le préscolaire, explique Hoffman. "S'il aime vraiment être avec d'autres enfants, s'il a la capacité de socialiser et de se séparer de maman, votre enfant pourrait bien être prêt."

Les pièges de l'école maternelle

La préparation est essentielle car le fait de commencer préscolaire trop tôt peut être stressant pour un enfant. "Si votre enfant craint d'être éloigné de vous, le bénéfice ne l'emportera pas sur les symptômes aigus", déclare Hoffman. "Si votre enfant est mal à l'aise à se séparer de vous à l'âge de deux ou trois ans, vous ne devriez pas le forcer à aller à la maternelle."

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Saltz accepte. "Si votre enfant n'est pas prêt à se séparer, l'école maternelle se retournera contre elle", dit-elle. "En tant que parents, vous savez que votre enfant ressent beaucoup d'anxiété de séparation parce que vous ne pouvez pas partir, et quand vous le faites, votre enfant est en détresse et reste déprimé." Dans ce cas, Saltz déclare: «L’éducation préscolaire sera très stressante».

Un autre signe révélateur que votre enfant n'est pas prêt, c'est s'il n'est pas entraîné à la propreté, explique Saltz. "À mon avis, cela crée de l'anxiété chez les enfants, car les autres enfants ne portent pas de couches - et les enseignants ne veulent pas changer de couche."

Les enfants qui sont mal à l'aise avec des niveaux élevés de stimulation peuvent aussi être un peu rebutés par la prématernelle, explique Saltz. «Si vous avez un enfant facilement dépassé qui ne supporte pas la musique, qui rit et qui passe d’une chose à l’autre, vous voudrez peut-être l’inscrire dans certaines classes - et que ce ne soit pas une expérience de la journée comme une école maternelle. "

Si votre enfant n'est pas prêt pour la maternelle dès que vous le souhaitez, ne vous inquiétez pas, dit Saltz. "Ce n'est pas si crucial. Cela peut être une bonne chose et une chose amusante, mais ce n'est pas comme si un enfant n'allait pas à la maternelle, il ne serait pas capable de socialiser, de lire ou d'écrire."

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Se préparer pour la maternelle

Lorsque vous pensez que le moment est venu pour votre enfant d'essayer l'éducation préscolaire, les experts recommandent de faire beaucoup de recherches pour trouver la meilleure atmosphère pour offrir les avantages. "Parlez au directeur et aux enseignants, et voyez quels sont les objectifs de l'école maternelle pour les enfants de cet âge", explique Hays. "Regardez la salle de classe et les installations, et observez brièvement à quel point les enfants semblent être à l'aise."

Préparez votre enfant à la maternelle en construisant une anticipation plutôt que de l'anxiété, dit Hays. "Initiez-les à l'idée de l'éducation préscolaire, car lorsque les enfants savent à quoi s'attendre, ils se sentent plus en sécurité", dit-elle.

Plus précisément, dans l'année qui précède l'école maternelle, visitez la salle de classe. «C’est mieux si l’enfant peut voir la classe, rencontrer le professeur et, si vous le pouvez, chercher des enfants qui seront dans la classe», dit-elle.

"Je conseille aux parents de parler à leurs enfants de ce qui va se passer à l'école maternelle, de ce qu'ils vont faire, du plaisir qu'ils vont avoir et du nombre d'amis qu'ils vont se faire", dit-elle. "Il s'agit d'inciter votre enfant à adopter une attitude positive à l'égard de la maternelle."

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Un autre conseil: "Ne vous contentez pas de tout préparer vous-même", dit Hays. "Laissez votre enfant choisir son sac à dos et le préparer, puis choisir un en-cas spécial. Invitez-le à l'aider car cela contribue à créer une anticipation positive et à faire de la maternelle une aventure et une perspective à suivre."

Vous pouvez les aider à se préparer à apprendre aussi. "Soulignez les lettres et les chiffres dans les rues et les bâtiments, ainsi que les formes et les couleurs dans l'architecture. Plus vous parlez à votre enfant et plus vous lui lisez, plus il construit de vocabulaire", explique Hays.

Aider votre enfant à devenir autonome est une autre étape importante. "Encouragez-le en permettant à votre enfant de se brosser les cheveux, de mettre son propre pantalon, de boutonner certains boutons et de zipper des fermetures à glissière", suggère Hays. "C'est bien pour un enfant d'avoir ce sentiment d'accomplissement, et cela se traduira dans d'autres domaines, y compris par l'utilisation du pot. La confiance en soi est la chose la plus importante avec laquelle un enfant peut aller en maternelle. Et quand il sait comment faire les choses par eux-mêmes, ils se sentiront accomplis et capables et à l'aise d'entrer dans ce nouveau grand monde. "

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Saltz accepte. «C’est bénéfique si elles peuvent se gérer elles-mêmes en termes de repas, de toilettes et d’activités de la vie quotidienne», dit-elle. "Certains parents, d'une manière tout à fait bien intentionnée, peuvent continuer à tout faire pour leur enfant. Ils les envoient ensuite à l'école où il est embarrassant, car chaque autre enfant ferme, boutonne et claque, alors que votre enfant attend juste le prof."

Soulager l'anxiété de séparation

Le premier jour, les parents peuvent - et devraient - essayer d’aider à réduire l’anxiété liée à la séparation avant même de commencer, afin de maximiser les avantages de l’éducation préscolaire pour leurs enfants.

"Aidez votre enfant à dire au revoir," dit Hays. «C’est plus facile à faire quand votre enfant comprend qu’il y aura un bonjour - et quand ce le sera. Parlez-en à l’avance, sur le chemin de l’école et juste avant de partir.»

Ensuite, avant de partir, assurez-vous que votre enfant est engagé dans quelque chose ou pris dans quelque chose en classe, dit Hays. Dites au revoir et partez vite. Sa règle cardinale pour les parents inquiets: "Ne t'attarde pas."