Par Serena Gordon

HealthDay Reporter

MERCREDI, 9 janvier 2019 (HealthDay News) - Un médicament du système immunitaire pourrait aider à prévenir ou à ralentir les complications d'un type de sclérose en plaques appelé SEP progressive secondaire, révèle une nouvelle étude.

Le médicament s'appelle rituximab (Rituxan). Il est utilisé pour traiter un certain nombre d'affections, notamment certains cancers des cellules sanguines et la maladie auto-immune, la polyarthrite rhumatoïde.

La nouvelle étude suisse a révélé que les patients atteints de sclérose en plaques prenant ce médicament ont signalé moins de symptômes invalidants sur une période de 10 ans que ceux qui n'en ont pas pris. Les personnes prenant du rituximab ont également présenté une progression plus lente des symptômes de la SP.

Il est important de noter que l'étude était petite, avec 88 personnes, dont seulement 44 ont reçu le médicament, a déclaré Nicholas LaRocca, vice-président de la recherche sur les soins de santé et les politiques à la National Multiple Sclerosis Society.

"Il s'agit d'un traitement potentiellement précieux, mais il reste encore beaucoup de questions. D'autres études sont en cours sur la valeur du rituximab", a déclaré LaRocca.

Avec la sclérose en plaques, le système immunitaire se retourne contre le système nerveux central. Selon la National MS Society, l’inflammation causée par le système immunitaire endommage une substance grasse appelée myéline qui entoure les cellules nerveuses.

Les symptômes de la maladie varient d’une personne à l’autre, mais peuvent inclure fatigue, vertiges, problèmes de marche, engourdissements ou picotements, problèmes de vision, douleur, dépression, problèmes d’intestin et de vessie, spasmes musculaires et troubles de la pensée et de la mémoire, selon la société.

La sclérose en plaques débute généralement par une maladie récurrente-récurrente. Parfois, c'est actif et parfois non. La plupart des personnes atteintes de cette forme de SP finiront par passer à une forme progressive secondaire, ce qui entraîne davantage de problèmes neurologiques et d'invalidité.

LaRocca a déclaré que le rituximab semble agir en agissant sur les cellules B du système immunitaire. Ces cellules ont été impliquées dans le développement de la SP dans d'autres recherches, selon des informations de base communiquées dans le dernier rapport.

Dans le cadre de cette étude, des chercheurs dirigés par la Dre Yvonne Naegelin, de l'Université de Bâle, en Suisse, ont comparé 44 personnes atteintes de SEP traitées au rituximab à 44 personnes atteintes de SEP ne recevant pas de rituximab.

Les volontaires ayant reçu du rituximab avaient en moyenne 50 ans et avaient reçu un diagnostic de SP depuis environ 18 ans. L'âge moyen du groupe n'ayant pas reçu le rituximab était de 51 ans et la SEP était apparue pendant 19 ans en moyenne. Le groupe qui n'a pas reçu de rituximab était légèrement moins handicapé, selon une échelle d'invalidité.

A continué

Le Dr Asaff Harel est neurologue au Lenox Hill Hospital à New York. "Il s'agit d'une étude intéressante, mais limitée, qui suggère que le rituximab, une thérapie par cellules B, pourrait être bénéfique dans le traitement de la SP progressive secondaire."

Alors que ceux qui avaient reçu le médicament avaient tendance à présenter une progression plus faible des symptômes invalidants, Harel a déclaré que "des différences initiales dans les deux populations, telles que l'âge et la présence de rechutes ou de nouvelles lésions, pourraient assombrir les résultats".

LaRocca a déclaré qu'il y avait également une différence dans les types de traitements auxquels les deux groupes avaient été exposés avant cette étude, ce qui aurait pu affecter les résultats.

Le rituximab n’est pas approuvé par la US Food and Drug Administration pour le traitement de la SP. Pour cette raison, LaRocca a déclaré qu'il n'était pas clair si toutes les compagnies d'assurance couvriraient ses coûts.

Mais, a-t-il dit, il est raisonnable pour les personnes de demander à leur médecin ce qu'elles pensent du médicament et si cela pourrait être une option pour elles.

Les deux experts ont déclaré qu'une étude plus approfondie était absolument nécessaire pour déterminer si le médicament était vraiment efficace, ainsi que pour répondre à d'autres questions importantes, telles que: quelle est la dose optimale et combien de temps une personne peut-elle rester entre deux perfusions?

Le rapport a été publié en ligne le 7 janvier dans JAMA Neurologie.