Par Sherry Rauh

Après une blessure de ski, il y a 30 ans, Bert Pepper, MD, a eu de l'arthrose au genou gauche. "J'ai arrêté de skier et j'ai abandonné le tennis, la course à pied et d'autres sports difficiles pour les genoux", a-t-il déclaré. "Je me suis tourné vers la marche rapide pour rester en forme, mais le genou m'a empêché de marcher à bon rythme."

Alors que sa douleur s’aggravait et que sa marche devenait plus difficile, il envisageait de subir une arthroplastie du genou. Ce n'est pas une décision à prendre à la légère, dit Pepper. "C'est un événement majeur dans la vie. Vous devez être prêt à perdre quelques mois après la chirurgie, une mobilité réduite et une rééducation vigoureuse."

Et comme pour toute intervention chirurgicale, il est important de bien peser les risques et les avantages.

Avantages

"Il y a deux raisons principales d'avoir un remplacement articulaire", a déclaré Charles Bush-Joseph, professeur de chirurgie orthopédique au centre médical de l'Université Rush. "La meilleure raison est le soulagement de la douleur."

Lors du remplacement d'une hanche ou d'un genou, un chirurgien enlève les surfaces endommagées de l'articulation et les remplace par des implants en plastique ou en métal. Cela élimine la douleur car le cartilage et l'os malades ne sont plus là.

La deuxième raison est d’améliorer le fonctionnement de vos articulations, explique Bush-Joseph, mais ces résultats sont moins prévisibles. Après la mise en place d'une nouvelle hanche ou d'un nouveau genou, beaucoup de personnes peuvent marcher plus facilement. Certains peuvent être capables de faire du vélo ou de jouer au golf. Mais il n'y a aucune garantie.

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Des risques

Les remplacements articulaires comportent les mêmes dangers que d'autres interventions chirurgicales majeures, comme un risque d'infections ou de formation de caillots sanguins. Si vous avez une maladie cardiaque, un diabète mal maîtrisé ou un système immunitaire affaibli - le système de défense de votre corps contre les germes, vous êtes le plus à risque de ces problèmes. Votre chirurgien peut vous prescrire des antibiotiques et des anticoagulants pour tenter de prévenir certaines complications.

L’autre risque majeur est que le nouveau joint ne fonctionne pas aussi bien que vous l’espériez. Il pourrait se sentir faible ou raide, en particulier le genou. "Les patients qui ne se réhabilitent pas activement ne retrouveront pas l'amplitude de mouvement maximale", a déclaré Bush-Joseph. Pour obtenir les meilleurs résultats de votre opération du genou, respectez scrupuleusement votre programme de rééducation, d’exercice, de repos et de médicaments.

C'est moins courant, mais il est possible que votre implant puisse se détacher ou se disloquer. Aussi, gardez à l'esprit que votre joint de remplacement peut s'user après environ 20 ans. Cela signifie que vous devrez peut-être subir une autre intervention chirurgicale plus tard.

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Le remplacement articulaire est-il pour vous?

C'est peut-être le bon choix si vous avez beaucoup de douleur et que les autres traitements ne vous aident pas. Mais vous voulez vous assurer que votre genou ou votre hanche est bien la cause de votre problème, déclare Michaela M. Schneiderbauer, MD, chirurgienne orthopédiste à la faculté de médecine Miller de l'Université de Miami. "La source pourrait être autre chose que l'articulation elle-même, même si l'arthrite est visible à l'IRM."

Si vous avez réellement des douleurs nerveuses ou musculaires, un remplacement articulaire ne vous aidera pas, explique Schneiderbauer. Votre médecin peut faire la différence s’il effectue un examen physique minutieux et vous pose des questions sur ce qui vous fait mal.

Attentes réalistes

Un remplacement articulaire peut arrêter la douleur, mais il ne peut pas restaurer la hanche ou le genou que vous aviez quand vous étiez plus jeune. Vous ne devriez pas vous attendre à déplacer le joint comme vous le faisiez il y a 20 ou 30 ans, dit Schneiderbauer.

Quant à Pepper, il a avancé son genou en remplacement. Après 4 mois de rééducation intense, la douleur avait disparu. Il retourne à la vitesse et grimpe 100 pas chaque jour pour garder son genou fort. En vacances en Italie et en Croatie, il portait un podomètre. "Il m'est arrivé de parcourir confortablement 7 milles en une journée", dit-il. "On se croirait à mon genou maintenant."

Conseil de Pepper: envisagez un remplacement d'articulation "si la douleur interfère avec la façon dont vous voulez vivre votre vie."