Par Arthur Allen

Vous réveillez-vous le matin avec un mal de tête, vous sentez-vous aussi fatigué que lorsque vous vous êtes endormi? Votre épouse a-t-elle déménagé dans la chambre d'à côté, épuisée en vous écoutant ronfler, haleter et s'étouffer tous les soirs?

Si c'est le cas, vous pouvez souffrir d'apnée obstructive du sommeil (SAOS), une affection qui provoque la fermeture des voies respiratoires supérieures, ce qui interrompt votre respiration et vous prive d'oxygène jusqu'à ce que vous vous réveilliez et recommenciez à respirer. L'apnée du sommeil affecte plus de 18 millions d'adultes américains.

Comment pouvez-vous savoir si vous souffrez d'apnée du sommeil? Le seul moyen réel est de faire une étude du sommeil, un test qui enregistre ce qui se passe pendant que vous dormez. Mais il existe des signes courants d'apnée du sommeil, disent les experts.

Signes d'apnée du sommeil: ronflement, halètement, somnolence

Les trois principaux signes précurseurs de l'apnée obstructive du sommeil sont:

• Ronflement fort et persistant
• Des pauses respiratoires accompagnées d'épisodes de halètement pendant le sommeil
• Somnolence excessive au réveil

Tous ceux qui ronflent devraient-ils consulter un spécialiste du sommeil? Non, disent les experts. "La plupart des personnes qui ronflent ne souffrent pas d’apnées obstructives du sommeil, mais la plupart des personnes apnées ronflent", déclare Robert L. Owens, MD, du programme de recherche sur les troubles du sommeil du Brigham and Women’s Hospital de Boston. Si vous avez un ronflement chronique suffisamment puissant pour réveiller votre partenaire de lit, parlez-en à votre médecin.

Comme le ronflement, le signe le plus déterminant de l'apnée du sommeil - se réveiller pour respirer - est souvent observé par un partenaire au lit. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil se réveillent souvent pendant quelques secondes pour respirer l'air. Cela peut arriver des centaines de fois par nuit chez les personnes souffrant d'apnée du sommeil sévère, dit Owens.

"Si quelqu'un vous voit vous réveiller à plusieurs reprises la nuit, c'est très évocateur d'une apnée obstructive du sommeil", explique-t-il. «De plus en plus, je rencontre des épouses qui arrivent avec des petits films sur leur téléphone portable qui montrent à quoi ressemble leur mari la nuit. C’est très convaincant.

Selon Lisa Shives, MD, directrice médicale de Northshore Sleep Medicine in, les seuls signes d'apnée du sommeil que vous pourriez remarquer sont des maux de tête matinaux ou une somnolence extrême durant la journée. Evanston, Ill.

Les spécialistes du sommeil utilisent l'échelle de somnolence d'Epsworth pour mesurer la somnolence diurne. Les personnes atteintes d'apnée du sommeil extrême risquent de s'assoupir au milieu de repas ou de conversations, raconte Shives. Une somnolence diurne modérée, telle que le désir de faire une sieste, ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d'apnée obstructive du sommeil.

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Autres signes d'apnée du sommeil: respiration buccale et miction excessive

Si vous vous réveillez avec une bouche très sèche et des dents antérieures gommeuses, cela peut également être un signe d'apnée du sommeil, dit Shives. "Ma petite phrase est la suivante:" Il est très difficile de haleter par le nez. "Les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil ont tendance à dormir la bouche ouverte."

Après traitement avec des appareils à pression positive continue (PPC) - la norme de référence pour le traitement de l'apnée du sommeil - les patients gardent la bouche fermée la nuit, a déclaré Shives.

Un symptôme moins commun de l'apnée du sommeil se réveille fréquemment avec un besoin désespéré d'uriner. Lorsque la respiration d’une personne est perturbée, cela exerce une pression sur le cœur. Ceci, à son tour, affecte une hormone qui contrôle normalement la production d'urine dans les reins, explique Vishesh K. Kapur, MD, MPH, directeur médical du Sleep Institute de l'Université de Washington à Seattle. «Cela a tendance à se produire lorsque l'apnée obstructive du sommeil est vraiment extrême», explique Kapur.

Une fois que vous avez traité l'apnée, Shives a déclaré: «Ce problème est immédiatement éliminé."

Certains autres symptômes, tels qu'un seuil de douleur plus bas, des troubles de l'humeur ou de l'irritabilité, une dépression ou des problèmes de concentration, se manifestent souvent chez les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil. Mais ils ne sont pas des indices de diagnostic particulièrement bons, dit Kapur, car ils sont associés à de nombreux autres problèmes et conditions.