Les étapes de développement de Piaget sont un modèle qui décrit les étapes du développement intellectuel normal, de la petite enfance à l’âge adulte. Cela inclut la pensée, le jugement et la connaissance. Les étapes ont été nommées d'après le psychologue et biologiste du développement Jean Piaget, qui a enregistré le développement intellectuel et les capacités des nourrissons, des enfants et des adolescents.

Les quatre étapes du développement intellectuel (ou cognitif) de Piaget sont:

• Sensorimoteur. Naissance entre 18 et 24 mois
• Pré-opérationnel. Enfance (18-24 mois) jusqu'à la petite enfance (7 ans)
• Béton opérationnel. 7 à 12 ans
• Opérationnel formel. Adolescence à l'âge adulte

Piaget a reconnu que certains enfants peuvent passer par les étapes à des âges différents de ceux indiqués ci-dessus et que certains enfants peuvent présenter les caractéristiques de plus d'une étape à un moment donné. Mais il a insisté sur le fait que le développement cognitif suit toujours cette séquence, que les étapes ne peuvent être ignorées et que chaque étape est marquée par de nouvelles capacités intellectuelles et une compréhension plus complexe du monde.

Stage sensorimoteur

Au début, les nourrissons ne sont conscients que de ce qui les attend immédiatement. Ils se concentrent sur ce qu'ils voient, ce qu'ils font et sur les interactions physiques avec leur environnement immédiat.

Comme ils ne savent pas encore comment les choses réagissent, ils expérimentent constamment des activités telles que secouer ou lancer des choses, se mettre des choses dans la bouche et apprendre le monde par essais et erreurs. Les étapes ultérieures incluent un comportement orienté vers un objectif qui produit le résultat souhaité.

Entre 7 et 9 mois, les nourrissons commencent à comprendre qu'un objet existe même s'il ne peut plus être vu. Ce jalon important - connu sous le nom de permanence d'objet - est un signe du développement de la mémoire.

Une fois que les bébés commencent à ramper, se tenir debout et à marcher, leur mobilité physique accrue conduit à un développement cognitif accru. Vers la fin du stade sensorimoteur (18-24 mois), les nourrissons franchissent une autre étape importante: le développement précoce du langage, signe qu'ils développent certaines capacités symboliques.

Stade préopérationnel

Au cours de cette étape (du bambin à 7 ans), les jeunes enfants sont capables de penser à des choses symboliquement. Leur utilisation de la langue devient plus mature. Ils développent également la mémoire et l'imagination, ce qui leur permet de comprendre la différence entre le passé et l'avenir et de s'imaginer.

Mais leur pensée est basée sur l'intuition et n'est toujours pas complètement logique. Ils ne peuvent pas encore saisir des concepts plus complexes tels que cause et effet, le temps et la comparaison.

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Étape opérationnelle concrète

À cette époque, les enfants d'âge primaire et pré-adolescent - âgés de 7 à 11 ans - démontrent un raisonnement logique et concret.

La pensée des enfants devient moins égocentrique et ils sont de plus en plus conscients des événements extérieurs. Ils commencent à comprendre que leurs propres pensées et sentiments sont uniques et peuvent ne pas être partagés par d'autres ou même ne pas faire partie de la réalité.

Cependant, à ce stade, la plupart des enfants ne peuvent toujours pas penser de manière abstraite ou hypothétique.

Stade opérationnel formel

Les adolescents qui atteignent ce quatrième stade de développement intellectuel - généralement à partir de 11 ans - peuvent utiliser logiquement des symboles liés à des concepts abstraits, tels que l'algèbre et la science.Ils peuvent penser à plusieurs variables de manière systématique, formuler des hypothèses et envisager des possibilités. Ils peuvent aussi méditer sur des relations abstraites et des concepts tels que la justice.

Bien que Piaget croyait au développement intellectuel tout au long de la vie, il a insisté sur le fait que la phase opérationnelle formelle est la phase finale du développement cognitif et que le développement intellectuel continu chez l'adulte dépend de l'accumulation de connaissances.