Par Alan Mozes

HealthDay Reporter

MARDI 27 novembre 2018 (HealthDay News) - Et si un simple zap sur la colonne vertébrale pouvait soulager la douleur invalidante au bas du dos et aux jambes provoquée par une hernie discale?

Telle est la promesse d'une thérapie par "radiofréquence par impulsions" (pRF), qui envoie des impulsions d'énergie réduisant l'inflammation aux racines nerveuses de la colonne vertébrale, selon une nouvelle étude.

La thérapie n’est pas nouvelle, ayant été approuvée par la US Food and Drug Administration dans les années 1980.

Mais les récents progrès de la technologie de scanographie permettent désormais aux cliniciens de déployer ces impulsions d'énergie avec beaucoup plus de précision, ont déclaré des experts. Et la nouvelle recherche suggère que le traitement pourrait être une aubaine pour les patients souffrant de douleurs dorsales pour lesquels les traitements classiques n’ont pas réussi.

"Les résultats de pRF m'ont émerveillé", a déclaré le Dr Alessandro Napoli, auteur de l'étude. "Surtout après avoir lu, en tant que radiologue, de nombreux examens IRM lombaires de patients présentant une hernie récurrente après une chirurgie."

Et en tant que patient lui-même, Napoli a ajouté que "par expérience personnelle, je peux vous dire que le traitement n'est pas douloureux et que les résultats sont appréciés quelques jours après un traitement unique d'une durée de 10 minutes".

Napoli est professeur de radiologie interventionnelle à l'Université Sapienza de Rome en Italie.

Lui et ses collègues prévoient de rendre compte de leurs conclusions mardi lors de la réunion annuelle de la Société de radiologie de l’Amérique du Nord, à Chicago. Une telle recherche est considérée préliminaire jusqu'à sa publication dans une revue à comité de lecture.

Une hernie discale plus basse survient lorsque les disques isolants situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale s'ouvrent, permettant à un matériau semblable à une gelée de faire saillie et d'exercer une pression sur les racines nerveuses environnantes. Au-delà de la douleur au bas du dos, la maladie provoque souvent une sciatique, une douleur qui irradie le long de la jambe du patient.

Les thérapies standard comprennent des médicaments contre la douleur en vente libre, des injections de corticostéroïde dans la colonne vertébrale et / ou une chirurgie invasive de la colonne vertébrale qui implique parfois le retrait du disque et la fusion des vertèbres.

Le problème, a déclaré Napoli, est que de telles options impliquent des risques sans soulagement assuré.

"Les injections de stéroïdes ne sont efficaces que chez certains patients et nécessitent généralement plus de séances", a-t-il noté. Et bien que la sécurité de la chirurgie se soit «largement améliorée», Napoli a souligné le risque de saignement et d'infection, la nécessité d'un séjour à l'hôpital de deux à trois jours minimum, le coût élevé et le fait que certains patients en retirent peu d'avantages.

A continué

En revanche, pRF ne contient pas de scalpel et envoie des signaux radio directement aux nerfs affectés via une électrode guidée par scanner. Le processus, a déclaré Napoli, ne nécessite aucune hospitalisation, est non invasif, beaucoup moins cher et moins risqué.

"La raison de l'utilisation de pRF sur la hernie discale est que nous éliminons le processus d'inflammation de la racine nerveuse compromise", a-t-il expliqué. "Sans inflammation, la douleur s'estompe et le corps commence un processus d'auto-guérison qui permet la résolution complète de la hernie discale chez une grande proportion de patients."

Pour l’étude, les chercheurs italiens ont comparé 128 patients atteints de hernie lombaire ayant subi un seul cycle de radiographie PPR de 10 minutes guidée par un scanner, avec 120 patients ayant reçu un à trois cycles d’injections de stéroïdes.

Tous les patients avaient déjà subi des interventions standard, avec des résultats médiocres.

Au bout d'un an après l'un ou l'autre traitement, 95% des patients ayant un pRF ont signalé un rétablissement «perçu» complet, contre seulement 61% des patients ayant reçu une injection de stéroïde.

Le Dr Daniel Park, directeur de la chirurgie orthopédique mini-invasive de la colonne vertébrale à l’hôpital William Beaumont de Royal Oak, Michigan, a fait part de sa prudence.

Il a noté que, comme "la majorité des personnes souffrant de douleurs dorsales s'améliorent avec le temps et l'exercice seuls", la question de savoir si la procédure de pRF a réellement guéri la maladie reste ouverte.

Park a toutefois souligné que l’incertitude diagnostique pouvait nuire à la capacité de la chirurgie de trouver la véritable source de douleur du patient, étant donné que "le problème de la douleur au bas du dos est qu’il existe de nombreuses causes, et que les médecins ont du mal à identifier la cause douleur."

Néanmoins, il reste incertain si pRF est vraiment prêt pour le prime time.

"Le meilleur des cas, je pense que pRF pourrait être une option pour les personnes si elles ont déjà échoué à la thérapie et aux médicaments", a déclaré Park. "Ce peut être une option similaire pour les personnes qui ne reçoivent pas ou ne peuvent pas recevoir d'injections de stéroïdes, mais elles ont besoin de plus de traitement. Je pense que c'est expérimental et ne devrait pas être en première ligne."