Si vous souhaitez consommer des aliments plus longtemps, envisagez un régime à base de plantes.

Par John Casey

Nous connaissons tous les types d'aliments susceptibles de contribuer à des vies raccourcies et moins saines. Des couennes de porc, de la viande carbonisée et du saindoux, ce genre de choses. Mais existe-t-il des aliments pour vivre plus longtemps?

Il ne manque pas de gens qui se feront un plaisir de vous vendre un supplément ou un aliment spécifique qui, selon eux, vous aidera à vivre plus longtemps et en meilleure santé. La science derrière beaucoup de ces produits, cependant, n’est pas toujours convaincante pour certains scientifiques de la santé publique ou épidémiologistes.

"Ce que nous savons, c'est que les régimes riches en fruits et légumes semblent beaucoup plus sains, entraînant moins de maladies chroniques et moins de coûts de soins de santé, mais il est moins clair comment un aliment particulier affecte la longévité", déclare Hubert Warner, PhD, directeur adjoint de le programme de biologie du vieillissement de l'Institut national du vieillissement.

Warner dit également que le fait de ne pas manger beaucoup de nourriture, peut jamais permettre de vivre plus longtemps, tout en rendant la vie nettement moins agréable.

"De nombreuses études sur les animaux montrent que la restriction calorique, ce qui signifie un régime permanent à basses calories, peut prolonger la vie en laboratoire", déclare Eugenia Wang, PhD, professeur de biochimie à l'Université du Kentucky à Louisville, qui étudie la génétique du vieillissement. Selon Warner, plusieurs études sur la restriction calorique chez le singe sont en cours à l'Université du Wisconsin, mais aucune étude n'a encore été réalisée chez l'homme.

Donc, si vous recherchez des aliments pour vivre plus longtemps, un régime à base de plantes - quelque chose de très similaire à ce que la plupart d'entre nous considérerions comme un régime végétarien - semble être la solution, selon ces experts.

"Il existe des milliers de petites études à court terme sur des aliments ou des suppléments qui peuvent montrer un effet particulier, mais lorsque vous examinez des études de grande envergure et à long terme sur la manière dont le régime affecte la longévité et les coûts de la santé dans le monde réel, Neal Barnard, MD, président du Comité des médecins pour une médecine responsable et auteur de Mangez bien, vivez plus longtemps: utilisez le pouvoir naturel des aliments pour protéger votre corps contre le vieillissement et d'autres livres.

Barnard cite une étude, "Dix ans de vie. Est-ce une question de choix?" comme exemple de cette preuve. Dans cette étude, les chercheurs ont examiné 34 192 adventistes blancs du septième jour non hispaniques âgés de plus de 30 ans.

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"Les chercheurs aiment étudier les adventistes parce qu'ils sont presque tous des non-fumeurs, qu'ils évitent l'alcool et qu'ils sont principalement végétariens", explique Barnard. Environ 30% des sujets de l'étude étaient végétariens; environ 20% étaient semi-végétariens et mangeaient de la viande moins d'une fois par semaine. La recherche a montré que les hommes et les femmes végétariens avaient «un âge de décès prévu de 83,3 ans et de 85,7 ans, respectivement». Les hommes ont vécu 7,28 ans de plus que l'homme américain moyen et les femmes 4,42 ans de plus que la femme américaine moyenne.

"Cela donne aux adventistes une espérance de vie supérieure à celle de toute autre population formellement décrite", ont écrit les auteurs de l'étude.

Dix années supplémentaires, sans recourir à une restriction calorique. De plus, ce régime à base de plantes pourrait offrir une protection contre les maladies, selon l’étude phare du China Project, la plus grande étude jamais réalisée sur le régime alimentaire et les maladies.

"Dans les années 80, la Chine ressemblait à un immense laboratoire vivant", déclare Banoo Parpia, PhD, chercheur associé à la Cornell University d'Ithaca, au New York, qui participe au projet China. "Les gens n'ont pas voyagé et ils ont mangé sur place." Les milliers de personnes étudiées étaient en grande partie sans réfrigération ni aliments transformés. Ils mangeaient essentiellement un régime pré-moderne, cultivant souvent leur propre nourriture.

Dans plus de 65 régions rurales chinoises, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et d'urine, pesé les aliments, remis des questionnaires et rempli des récits de sujets sur tous les sujets, de l'histoire du tabagisme à l'âge de la puberté.

Les régimes chinois comportaient peu de matières grasses (environ 6% à 24%) et beaucoup plus de fibres alimentaires (environ 10 à 77 grammes par jour). Ces régimes contiennent moins de 20% d'aliments d'origine animale. Le régime alimentaire américain moyen contient environ 60% ou plus d’aliments d’origine animale.

"A cette époque, les taux de maladies transmissibles étaient plus élevés en Chine, leur durée de vie moyenne était donc plus courte qu'aux États-Unis, mais le taux de maladies cardiaques et de diabète était très bas et le cancer du sein était quasi inexistant", déclare Parpia.

Lorsque les chercheurs ont établi une corrélation entre ces informations et l'incidence rapportée du cancer dans ces régions, ils ont pu attribuer les faibles niveaux de maladies chroniques et certains cancers au régime à base de plantes chinois.

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"L'étude China Project et d'autres études similaires nous permettent d'évaluer réellement l'impact de l'alimentation sur l'incidence de la maladie et de la longévité dans le monde réel", a déclaré Barnard Barnard. "Ce que nous constatons encore et encore, c'est que les régimes végétariens ou quasi-végétariens au cours d'une vie entraînent un allongement de la vie de cinq à dix ans."

Publié le 29 avril 2003.