Par Stephanie Booth

Aux États-Unis, environ 8 millions d’adultes sont végétariens, et ce pour une bonne raison. Des études montrent qu'abandonner la viande pour consommer davantage d'aliments à base de plantes peut vous aider à rester en bonne santé.

Cela dit, un plan de repas sans viande est-il un choix sûr pour les enfants, dont le corps et le cerveau grandissent encore? Comment pouvez-vous vous assurer qu’ils choisissent des aliments qui leur apporteront les nutriments dont ils ont besoin?

Ce que cela signifie d'être végétarien

Un végétarien choisit de ne pas manger de viande, de poulet et de poisson. Votre enfant dispose également d'autres options au sein de ce groupe, telles que:

Lacto-ovo végétarien: Il mangera toujours des produits laitiers et des œufs.

Flexitarien: Il essaiera d’éviter la viande, le poulet et le poisson, mais peut les manger parfois.

Végétalien: Il ne mangera aucun produit animal ou sous-produit animal.

Un régime végétarien est-il sain pour les enfants?

«Les recherches ont montré que les personnes qui suivent un régime végétarien ont tendance à être en meilleure santé que les mangeuses de viande», déclare Debra Nessel, diététicienne agréée du Centre médical Torrance.

La raison? En coupant la viande, vous obtenez souvent moins de gras saturés et de cholestérol malsains et mangez plus de fibres.

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Cependant, le fait de passer tous les aliments d'origine animale peut rendre plus difficile l'obtention de nutriments essentiels pour votre enfant, explique Nessel.

Par exemple, vous devrez surveiller:

Protéine. Les enfants en ont besoin pour développer et maintenir leurs muscles, leurs organes et leur système immunitaire. Les ovo-lacto-végétariens peuvent obtenir des protéines provenant d'œufs et de produits laitiers. Mais vous pouvez aussi obtenir des protéines de sources végétales, comme des pois, des haricots, des lentilles, des légumes, des graines et des noix et des grains entiers.

Vitamine B-12: Des cellules nerveuses et sanguines saines dépendent de cette vitamine. Les végétariens peuvent l'obtenir à partir de céréales enrichies, de substituts de viande tels que le tofu ou le tempeh et de levures nutritionnelles.

Zinc: Trop peu de zinc peut ralentir la croissance de l’enfant et altérer son système immunitaire. Les produits céréaliers à base de levain comme le pain constituent une source facile et adaptée aux enfants.

Le fer. Vos globules rouges ont besoin de fer pour transporter l'oxygène dans tout votre corps. Essayez des céréales pour petit-déjeuner enrichies de fer, des épinards, des haricots rouges et des lentilles.

Calcium. La clé de ce minéral pour des os et des dents solides. Recherchez les aliments riches en calcium, tels que les céréales, le jus d'orange et le lait de soja. Étant donné que les os se développent rapidement pendant l'adolescence et que la plupart des enfants de cet âge ont tendance à recevoir trop peu de calcium, votre médecin pourrait également vous proposer un supplément.

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Que devrais-je savoir?

«Végétarien» n’est pas égal à «sain». «Les dorites et la pizza au fromage font techniquement partie d'un régime végétarien», souligne Lori Zanini, diététiste à Los Angeles. "La qualité des aliments dans votre régime alimentaire est le facteur le plus important."

Les enfants qui grandissent ont besoin de calories. De nombreux aliments végétariens sont faibles en gras et riches en fibres. Bien que cela soit utile pour les adultes qui surveillent leur poids, ce n’est pas idéal pour les enfants dont le corps est encore en développement. Demandez à votre médecin ou à un diététicien de vous aider à trouver les meilleurs aliments que votre enfant puisse manger pour rester en bonne santé.

Quel est le verdict?

Un végétarien peut être un choix santé pour votre enfant, à condition qu'il puisse s'engager à manger. beaucoup de différents aliments, y compris les légumes, les fruits, les haricots, les noix et les grains entiers.

Et rappelez-vous, il n'y a pas de règles strictes. «Vous pouvez toujours obtenir les avantages d'un régime végétarien en incluant davantage d'aliments d'origine végétale dans chaque repas», souligne Alissa Rumsey, porte-parole de l'Académie de nutrition et de diététique.