Comment parler à un proche de la possibilité de faire un testament de vie et une procuration durable relative aux soins de santé

Par Katherine Kam

Imaginez que l'emphysème de votre père âgé se soit considérablement aggravé. Tu es inquiet. S'il devient trop malade pour respirer seul, que voudrait-il pour lui-même? Combien les médecins devraient-ils intervenir? S'il ne peut pas prendre ses propres décisions médicales, à qui voudrait-il parler en son nom?

Vous êtes mal à l'aise de poser ces questions et lorsque vous le faites enfin, il vous fait signe de partir. "Le moment venu, vous saurez quoi faire", dit-il.

Nul doute qu’il peut être décourageant de parler à ses proches de ses préférences médicales, en particulier en fin de vie.

"C'est assez difficile parce que pratiquement personne ne veut penser à mourir", a déclaré Porter Storey, MD, vice-président exécutif de l'Académie américaine des soins palliatifs et de la médecine palliative.

Mais il est important d'en parler - pour vous aider à respecter leurs souhaits et pour votre tranquillité d'esprit. Et il y a des manières délicates de le faire.

Cette discussion peut aider les gens à exprimer leurs souhaits par écrit dans des documents juridiques appelés «directives préalables». Cela aide non seulement à guider les médecins; cela pourrait également vous empêcher, vous et votre famille, de vous embourber dans la confusion, la culpabilité et le désaccord sur des décisions médicales difficiles.

Que sont les directives anticipées?

Les directives préalables sont des documents juridiques qui entrent en vigueur lorsque quelqu'un n'est plus en mesure de parler pour lui-même. Ils comprennent:

• Testament de vie: un document juridique qui aide les professionnels de la santé, les membres de la famille et les amis de confiance à comprendre les types de mesures de maintien de la vie qu'une personne voudrait ou ne voudrait pas
• Procuration durable pour les soins de santé (DPA): permet à une personne de désigner légalement une famille ou un ami pour prendre des décisions médicales si elle n'est pas en mesure de le faire

Sans directive préalable, les membres de la famille peuvent ne pas être d’accord sur la manière de procéder avec un traitement médical. C'est une source de friction à un moment très éprouvant.

Avantages des directives préalables

Storey, qui pratique la médecine palliative au Colorado, a constaté à quel point il est difficile pour les familles de parler de directives préalables.

"Les jeunes ne veulent pas que leurs parents pensent qu'ils essaient de s'en débarrasser", dit-il. Et beaucoup de gens ne veulent pas penser à la mort. "Vous voyez des personnes âgées avec plusieurs maladies en phase terminale qui ne pensent jamais qu'elles vont mourir."

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Mais parler d'une directive préalable n'a pas besoin d'être si difficile, déclare David Casarett, MD, professeur agrégé de médecine à l'Université de Pennsylvanie et médecin en chef du programme de soins palliatifs et de soins palliatifs de Penn.

"Si vous pensez que les directives préalables concernent uniquement la mort et les derniers jours, alors c'est vraiment difficile", dit-il. "Si vous pensez à eux comme ils étaient destinés - c'est-à-dire si un membre de la famille en arrive à être incapable de prendre des décisions pour lui-même pour une raison quelconque et s'il souffre d'une maladie grave - les directives préalables sont les suivantes: vraiment tout pour aider la famille à se réunir et à faire la bonne chose. "

"Selon mon expérience, beaucoup de gens sont non seulement disposés, mais aussi enthousiastes à l'idée de faire des directives préalables", a déclaré Casarett. "Il est utile de s'assurer qu'une famille se réunit et ne finit pas par se disputer ou se mettre en désaccord - en formulant les directives anticipées comme faisant quelque chose pour leur famille, plutôt que pour elles-mêmes."

Commencer la discussion

Les directives préalables ne sont pas réservées aux personnes malades ou âgées. Alors, n'attendez pas qu'un proche ait reçu un diagnostic de maladie en phase terminale pour commencer à parler de directives préalables.

La vie peut changer en un instant. Quelqu'un pourrait avoir un accident vasculaire cérébral massif ou grave, par exemple. Alors, n'attendez pas qu'un proche ait reçu un diagnostic de maladie en phase terminale pour commencer à parler de directives préalables.

"Avoir une discussion bien avant une crise donne beaucoup d'opportunités pour une clarification ou une compréhension mutuelle", a déclaré Kathy Brandt, vice-présidente principale du bureau de l'éducation et de la mobilisation à la National Hospice and Palliative Care Organization. De cette façon, il est temps de comprendre pourquoi un être cher a fait certains choix, comment il a pris ces décisions et quelles valeurs et quelles croyances les ont éclairés, dit-elle.

Avoir la conversation

Cherchez des moyens gracieux d'introduire une directive anticipée:

Les expériences des autres: Si un membre de la famille ou un ami a été gravement malade ou est décédé récemment, cela pourrait ouvrir la porte à une discussion, explique M. Storey. En plus de demander à un être cher ce qu'il aurait souhaité dans cette situation, Storey suggère également de dire: "Je veux vraiment bien représenter ce que vous voulez dans des situations comme celle-là. Avez-vous pensé à cela?"

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S'il n'y a pas d'expérience personnelle sur laquelle s'appuyer, vous pouvez vous référer aux cas qui ont fait les manchettes, dit Brandt.

Voir les autres traverser de grandes turbulences peut inciter certaines personnes à rédiger une directive préalable leur garantissant de ne pas passer beaucoup de temps sur des machines de maintien de la vie ou de causer davantage de détresse à leurs familles.

Points de transition dans la vie: Tous les projets d'avenir, tels que la retraite d'un être cher, le déménagement dans une résidence assistée, la rédaction ou la mise à jour d'un testament, sont des moyens naturels d'ouvrir la conversation. "Tous les types d'événements de la vie peuvent tous déclencher des conversations sur ces questions", déclare Brandt.

Donner un exemple: Établissez vos propres directives préalables (toute personne de 18 ans ou plus peut les établir). Ensuite, parlez-en à votre proche et demandez-lui s'il souhaite faire de même.

Faire une directive anticipée

Une discussion en famille sur les directives préalables a une grande valeur, mais assurez-vous de saisir les souhaits sur papier, explique Casarett.

Compter sur la mémoire peut être délicat et les frères et sœurs peuvent ne pas être d'accord sur ce que maman ou papa leur ont dit au cours de nombreuses discussions.

Tous les États ont leur propre formulaire de directive anticipée, disponible en ligne. Ils n'ont pas besoin d'un avocat pour les remplir, bien que certaines personnes en laissent une copie à l'avocat de leur famille.

Dans un testament de vie, l’objectif principal est d’aider un proche à exprimer le degré d’intervention médicale qu’il souhaite. Casarett suggère de commencer généralement la conversation en demandant quels types de traitements sont souhaités si votre proche est très malade, incapable de reconnaître sa famille, incapable de prendre soin de lui-même ou peu susceptible de s'améliorer.

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Faire une procuration durable pour les soins de santé

Malgré la meilleure planification, un testament de vie ne peut pas couvrir toutes les circonstances médicales qui pourraient survenir. Il est donc sage de nommer également un agent de santé par le biais d'une procuration durable pour les soins de santé.

"Honnêtement, la chose la plus importante pour moi est de savoir qui sera ce décideur", a déclaré Casarett.

Encouragez votre proche à nommer une personne de confiance - un bon avocat qui comprend ses valeurs et ses convictions et qui peut également parler avec des médecins et d'autres membres de la famille, dit Brandt. Un agent est souvent un parent, mais un ami peut aussi servir.

Votre proche devrait également comprendre que, sans la nomination d'un agent, le rôle pourrait incomber à une personne qu'il n'aurait peut-être pas voulu prendre ces décisions.

Une fois que la directive préalable est terminée, suivez les instructions de votre état pour la signature. Chaque État a une exigence de témoignage - souvent deux témoins adultes ou un notaire.

Qui a besoin d'une copie?

Une fois que votre proche a terminé la directive préalable, assurez-vous que l'agent désigné en a une copie. Les copies peuvent aussi aller à la famille, aux amis et aux voisins.

"Nous disons aux gens de le donner à tous ceux qui pourraient y avoir accès en temps de crise ou qui pourraient être appelés à prendre une décision à votre place", a déclaré Brandt.

Une copie devrait également aller au médecin de votre bien-aimé. Certains médecins sont en mesure de le scanner dans les dossiers électroniques pour un accès plus facile.

Votre proche devrait également en conserver une copie, mais le document ne devrait pas être enfermé dans un coffre-fort. "Cela ne sert à rien en cas de crise", déclare Brandt.