Par Robert Preidt

HealthDay Reporter

Jeudi 20 décembre 2018 (HealthDay News) - Une plante d'intérieur commune pour aider à maintenir l'air de votre maison plus propre et plus sûr?

Les scientifiques rapportent qu'ils ont génétiquement modifié le pothos ivy pour filtrer certains produits chimiques dangereux de l'air des ménages.

De nombreuses personnes utilisent les filtres à air HEPA pour réduire les niveaux d'allergènes et de particules de poussière dans leurs maisons. Mais les molécules des substances chimiques benzène et chloroforme sont trop petites pour être piégées dans ces filtres, ont expliqué les chercheurs de l’Université de Washington.

Le chloroforme est présent en petites quantités dans l’eau chlorée. Le benzène - un composant de l’essence - peut s’accumuler dans les habitations en prenant une douche ou en faisant bouillir de l’eau, ou en gardant les voitures ou les tondeuses à gazon dans des garages attenants, ont noté les auteurs de l’étude.

L'exposition au benzène et au chloroforme a été liée au cancer.

"Les gens n'ont pas vraiment parlé de ces composés organiques dangereux dans les maisons, et je pense que c'est parce que nous ne pouvions rien faire contre eux", a déclaré l'auteur de l'étude, Stuart Strand, dans un communiqué de presse publié par une université. Il est professeur de recherche au département de génie civil et environnemental.

"Maintenant, nous avons conçu des plantes d'intérieur pour éliminer ces polluants pour nous", a déclaré Strand.

Les chercheurs ont modifié génétiquement le lierre de pothos pour éliminer le chloroforme et le benzène de l'air qui l'entoure. Les plantes modifiées produisent une protéine appelée 2E1 qui transforme le chloroforme et le benzène en molécules que les plantes peuvent utiliser pour leur croissance.

Lorsqu'elles étaient placées dans des tubes en verre contenant du benzène ou du chloroforme, les plantes modifiées réduisaient les niveaux de chloroforme de 82% au bout de trois jours et le gaz était presque indétectable au sixième jour. Les niveaux de benzène ont chuté d'environ 75% après huit jours, ont indiqué les chercheurs.

Ces tests de laboratoire ont utilisé des niveaux de gaz beaucoup plus élevés que ceux rencontrés dans les maisons, mais il est probable que les usines abaissent les niveaux de gaz dans les maisons aussi rapidement, voire plus rapidement, ont déclaré les auteurs de l'étude.

Les chercheurs ont ajouté qu'ils ajoutaient maintenant au pothos ivy une autre protéine capable de décomposer le formaldéhyde, un gaz présent dans de nombreux produits du bois et dans la fumée de tabac.

La recherche a été publiée le 19 décembre dans la revue Science et technologie de l'environnement.