Bien qu’ils soient illégaux, de plus en plus d’Américains combattent les coûts élevés des médicaments sur ordonnance en achetant à l’étranger.

Par Sid Kirchheimer

C'est une grand-mère de 70 ans et une assistante sociale à la retraite de l'hôpital qui demande à garder l'anonymat car elle a commis le premier crime de sa vie au début de l'année: elle avait introduit de la drogue en Colombie. Pas de cocaïne ou de marijuana, mais des comprimés de Lamisil pour traiter un champignon tenace aux ongles des pieds.

"Dans ma pharmacie locale, la pilule coûtait plus de 7 dollars - et j'avais besoin d'un approvisionnement de trois mois", dit-elle. "Je ne peux pas me le permettre, alors j'ai écrit à un ami qui vit en Colombie. La même ordonnance, qui coûtait 440 dollars à la pharmacie Target, coûtait 180 $ là-bas. Et quand elle me l'a envoyé par la poste, elle était dans le même pharmacien avait.

"C'est un péché qu'ils nous fassent ici", dit-elle avec un soupir.

Ce "péché", c’est l’incapacité de couvrir le coût de leurs médicaments sur ordonnance aux États-Unis, ce qui incite un nombre croissant d’Américains - et en particulier de personnes âgées comme elle - à obtenir leurs médicaments en dehors de nos frontières.

Le Canada est la destination la plus populaire, où de nombreux médicaments d'ordonnance de marque coûtent jusqu'à 80% moins cher qu'aux États-Unis - et d'où cette grand-mère de Philadelphie de la banlieue obtient maintenant son TriCor, un médicament destiné à réduire les niveaux de triglycérides.

"J'ai un régime d'assurance-médicaments PPO, mais il ne couvre que les génériques. Si j'ai besoin d'un médicament de marque, je dois le payer lui-même. Ni Lamisil ni TriCor n'ont un équivalent générique couvert par mon assurance. Et TriCor coûte deux fois moins au Canada qu’au Canada, soit près de 100 $ de moins par ordonnance. "

Elle a récemment appris l'existence de la pharmacie canadienne d'un ami qui achète ses propres médicaments sur ordonnance sur les conseils de son fils, un médecin. Tous les deux envoient leurs ordonnances vers le nord et les médicaments leur sont renvoyés. "Je l'ai pris chez mon médecin après l'avoir reçu et il a dit que c'était le même médicament qui est fabriqué et vendu ici."

Et c’est pourquoi, techniquement, elle est criminelle: la loi fédérale interdit la "réimportation" de drogues américaines par toute personne autre que le fabricant.

Les autorités ne sont pas sur le point de l'arrêter - les responsables reconnaissent qu'il s'agit d'une activité illégale, mais disent qu'ils n'agiront pas contre des citoyens qui obtiennent des médicaments sur ordonnance pour leur usage personnel. Cependant, on s’inquiète du nombre croissant de ces "achats à la frontière", qui a été mis en lumière en 2003.

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Préoccupations concernant la sécurité

"Notre préoccupation spécifique est que nous ne savons pas ce que les consommateurs obtiennent, comme lorsque nous achetons des produits auprès de pharmacies américaines agréées par l'État", a déclaré Thomas McGinnis, PharmD, directeur des affaires pharmaceutiques de la FDA. "Si vous commandez des médicaments en dehors des États-Unis, vous obtiendrez peut-être la même chose que dans votre pharmacie locale, mais vous ne pourrez pas. C'est une situation de" méfiant-acheteur ". Nous sommes préoccupés par la sécurité de ces médicaments. . "

M. McGinnis admet néanmoins qu’il n’ya pas un seul cas documenté d’Américain tué par des médicaments sur ordonnance achetés dans des pharmacies canadiennes autorisées, une conclusion confirmée par Santé Canada, qui réglemente l’industrie des ordonnances au pays.

"Sauf si vous entrez dans le magasin, vous ne savez vraiment pas si c'est vraiment une pharmacie agréée", a déclaré McGinnis, ajoutant qu'une telle information serait difficile à suivre. "Des consommateurs se sont plaints auprès de nous parce qu'ils pensaient commander sur un site Web canadien - la feuille d'érable - et le colis portant le cachet de la poste indiquant qu'elle provenait d'Inde, et le produit qu'il contient a été fabriqué en Inde. vraiment se soucier des médicaments en provenance d'Inde ".

La majorité des médicaments vendus dans les pharmacies américaines agréées par l'État sont fabriqués à Porto Rico, avec des installations de secours aux États-Unis et ailleurs, dit McGinnis. "La FDA se rend dans ces installations de fabrication, peu importe où elle se trouve dans le monde, et l'inspecte pour s'assurer qu'il existe les bons ingrédients actifs et le bon équipement pour fabriquer le produit. Nous surveillons l'expédition et le stockage, nous surveillons le produit de l'entrepôt à pharmacie. Nous sommes à l'aise avec les produits vendus aux États-Unis "

La ville trouve son chemin

Michael Albano, maire de Springfield, dans le Massachusetts, dit qu'il pense la même chose de l'insuline qu'il achète pour son fils diabétique et des autres médicaments achetés pour ses 2 200 employés municipaux actuels et à la retraite. Sa ville est la première du pays à lancer un programme permettant aux employés municipaux d'acheter des médicaments sur ordonnance au Canada. Ils envoient des ordonnances par fax ou par courrier et les produits sont envoyés chez eux. Boston a récemment annoncé son intention de lancer un programme similaire géré par les villes dans les mois à venir, et les politiciens d’autres États, dont le plus récemment l’Illinois, envisagent de faire de même.

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"En six mois d'activité, notre ville a déjà économisé un million de dollars en coûts de médicaments pour ses employés, et nous pensons pouvoir économiser 4 à 9 millions de dollars par an dans le futur", a déclaré Albano. "Cela a été fait principalement pour réduire les coûts et tout se passe bien. Aucune plainte (relative à la qualité des médicaments) n'a été déposée et nous sommes tous très heureux."

Mais la FDA enquête sur CanaRx, le fournisseur du programme Springfield Meds d’Albano, et a récemment persuadé un juge fédéral de fermer ses portes aux vendeurs de médicaments sur ordonnance canadiens opérant aux États-Unis - parfois dans des centres commerciaux ou d’autres vitrines.

"De nombreux produits sont meilleur marché au Canada et ailleurs, mais des lois sont en vigueur et enfreindre la loi ne devrait pas être une option", a déclaré M. McGinnis. "Je peux aussi économiser de l'argent en achetant ma voiture du Canada, mais cela ne signifie pas qu'elle disposerait des contrôles de l'EPA dont nous avons besoin."

Pourtant, il raconte que la police des frontières a été informée ne pas arrêter des citoyens qui achètent des médicaments sur ordonnance à des fins personnelles ailleurs. "Ce sont les entités commerciales qui gagnent de l'argent avec ces opérations illégales que nous recherchons."

Baisser le prix?

Pourquoi ne pas se concentrer sur ceux autre entités commerciales - et les sociétés pharmaceutiques de pression pour réduire les coûts des médicaments sur ordonnance pour les citoyens américains? "Nous n'avons pas cette autorité, mais le commissaire (de la FDA) a déclaré que les prix devaient baisser", explique McGinnis. "C'est une injustice, mais c'est la libre entreprise."

Les ordonnances en provenance du Canada sont moins chères, car ses médicaments socialisés permettent au gouvernement de contrôler les prix des médicaments sur ordonnance, et le dollar américain va plus loin.

En ce qui concerne les effets prévus de la nouvelle loi sur les médicaments de prescription entrée en vigueur le 8 décembre par le président Bush?

"D'après ce que je peux dire, les tentatives visant à empêcher les personnes âgées d'obtenir des médicaments au Canada entrent en vigueur immédiatement, tandis que la nouvelle couverture de leurs médicaments d'ordonnance n'entrera en vigueur qu'en 2006", a déclaré Joe White, PhD, directeur du département de la science politique à la Case Western Reserve University et un expert de Medicare qui a écrit le livre académique, Les fausses alarmes: pourquoi la plus grande menace à la sécurité sociale et à l'assurance-maladie est la campagne pour les sauver.

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"Le projet de loi semble être plus intéressé à changer la nature de l'assurance-maladie qu'à offrir des prestations de médicaments sur ordonnance aux personnes âgées qui en ont besoin", a-t-il déclaré.

Tout le monde n'est pas d'accord. L'AARP, qui a ratifié la législation, indique sur son site Web que la nouvelle loi "renforce, et ne mine pas Medicare, en ajoutant un bénéfice pour médicaments sur ordonnance depuis longtemps attendu et en préservant la structure de base du programme".

Ce que les personnes âgées paieront dans le cadre du nouveau régime est en réalité compliqué et varié. Par exemple, le plan actuel demande aux personnes âgées de payer les premiers 250 $ de coûts de médicaments en un an, puis de payer 25% des coûts jusqu'à ce que la facture atteigne 2 250 $. Ensuite, il y a un déficit de paiement; le régime ne paie aucun des 2 850 $ suivants en médicaments. Ensuite, lorsque le coût des médicaments atteint 5 100 dollars en un an, le bénéfice recommence et paie 95% des coûts supplémentaires.

Le plan est même bien plus compliqué que cela, cependant, le mois prochain, le secrétaire des Services de santé et des services sociaux, Tommy Thompson, a envoyé une lettre aux personnes âgées pour leur expliquer la loi.

Entre-temps, la prochaine fois que grand-mère aura besoin de renouveler son ordonnance TriCor? "J'appelle le Canada", dit-elle.