Pas plus de Mozart?

Par Jane Meredith Adams

10 octobre 2001 - Voulez-vous stimuler le cerveau de votre bébé? Lorsque des entrevues préscolaires se profilaient pour mes jumeaux tout-petits, j'ai commencé à réfléchir à ce CD "Mozart for Babies". Nous l'avions joué deux fois et l'avions abandonné quand cela nous énervait. Les cartes flash "Learn Your Colors" ont connu le même sort: les enfants les ont simplement dispersées par terre.

Mais avec la concurrence académique au coin de la rue, je me demandais maintenant si nous avions suffisamment stimulé les capacités intellectuelles de nos bébés. Avions-nous manqué des occasions d'apprentissage au cours de la période dont nous avons beaucoup parlé, de la naissance à 3 ans?

Une nouvelle recherche a fourni aux parents une mine d'informations sur le développement du cerveau des nourrissons, des bébés et des tout-petits, et le marché a réagi en proposant toute une gamme de produits qui promettent de donner à votre enfant un avantage concurrentiel. Mais cette information semble seulement avoir ajouté à la confusion quant à la meilleure façon de stimuler intellectuellement les jeunes enfants.

Une fenêtre d'apprentissage

Grâce à la science, nous savons que le cortex auditif - la partie du cerveau qui traite le son - se développe tôt, ce qui explique pourquoi il est plus facile d'apprendre la musique et les langues étrangères avant l'âge de 12 ans. Mais quel est le meilleur moyen d'enseigner la musique aux jeunes enfants et la langue? Devrais-je utiliser des cartes-éclair espagnoles chez mes tout-petits?

Pas du tout, dit le célèbre psychiatre pour enfants Stanley Greenspan, co-auteur, avec T. Berry Brazelton, MD, de Les besoins irréductibles des enfants. Au lieu de vous inquiéter de remplir le cerveau de votre bébé avec des informations, concentrez-vous sur la création d'une relation nourricière, dit-il. L'apprentissage crucial de la petite enfance - des aptitudes sociales aux émotions, en passant par la manière de compter jusqu'à 10 - se déroule dans le contexte de la relation parent-enfant.

"Ce que nous avons appris des nouvelles recherches sur le cerveau, c'est que les enfants ont besoin de beaucoup plus d'interaction que nous ne le pensions auparavant", a déclaré Greenspan. "Les cartes Flash ne sont pas très bonnes. Tout ce qui est basé sur la mémoire n'est pas très bon. Les choses apprises en faisant et en interagissant sont meilleures."

Donc, être un parent sensible et impliqué est plus important pour le développement de l'enfant que de programmer des leçons de vocabulaire. C'était une nouvelle rassurante pour moi. L'idée que l'apprentissage se déroule dans le contexte des relations a également un sens. Quand j'ai passé des cassettes en espagnol dans la voiture, espérant que les enfants comprennent certaines phrases, ils se sont assis dans leur siège et regardaient dans le vide. Mais quand leur baby-sitter adorée leur a parlé en espagnol alors qu'elle changeait de manière ludique leurs vêtements, les enfants rirent et sourirent et semblaient absorber chaque mot.

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"Ce sont les relations bienveillantes des enfants dans les premières années qui construisent le cerveau", a déclaré Diane Trister Dodge, MA, co-auteur de Construire le cerveau de votre bébé. "Vous n'avez pas besoin de bandes vidéo et de cartes flash pour développer le cerveau de votre bébé." Parler, chanter et lire des histoires à vos enfants nécessitent beaucoup d’apprentissage, a-t-elle déclaré, soulignant que la croissance émotionnelle et l’apprentissage intellectuel se produisent ensemble, et non séparément.

La clé est d'adapter chaque interaction à ce que votre enfant aime, dit Greenspan. Par exemple, si vous émettez un «oooo» aigu et que votre bébé sourit, continuez sur cette lancée en abaissant votre pitch à «mmm, mmmm», suivi d'un «boum, boum» profond. L'idée est d'engager les sens de votre bébé tout en approfondissant votre relation intime les uns avec les autres.

Le bon moment pour lire

La meilleure façon pour un nourrisson d'apprendre les causes et les effets, dit-il, n'est pas pour elle d'appuyer sur un bouton d'un jouet, mais pour qu'elle sourie à sa mère et que sa mère lui rende son sourire. À l'âge de 2 ans, alors que la vie fantastique d'une enfant commence à se développer, il lui faut beaucoup de temps libre pour partager des jeux imaginaires avec ses parents.

Cela a l'air bien, mais j'avais une question lancinante. J'avais appris à lire avant la maternelle et j'avais toujours adoré lire: devrais-je enseigner à mes enfants comment lire à 4 ans?

Probablement pas, dit Ellen Winner, PhD, auteur de Enfants surdoués: mythes et réalités. Si les enfants s’apprennent à lire, c’est génial, déclare Winner, professeur de psychologie au Boston College.

"Si vous poussez votre enfant et entraînez-le à lire tôt, rien ne prouve que cela va changer le niveau d'intelligence de votre enfant", dit-elle. «C’est l’idée américaine d’y arriver plus vite. Les enfants y arrivent seuls. Il n’est pas nécessaire d’y arriver plus tôt." Bien qu'il n'y ait pas eu d'études rigoureuses sur les effets de pousser un enfant à lire tôt, Winner affirme que des preuves anecdotiques suggèrent que c'est dommageable. "Il existe des études de cas d'enfants qui sont vraiment choqués et qui deviennent amers et plein de ressentiment", dit-elle. "Vous pouvez donner aux enfants le sentiment qu'ils doivent vivre à la hauteur de quelque chose qu'ils ne peuvent pas vivre et que vous aimez leur performance plutôt que leur personnalité."

En fait, les idées de Greenspan ont beaucoup à voir avec le fait de ne pas accélérer le développement des enfants - mais de ne pas les retenir non plus. "Si j’ai un message, c’est aux parents de donner plus et d’attendre plus", dit-il. «C’est lorsque nous attendons sans donner ou sans donner sans attendre que les enfants deviennent soit en colère et résistants, soit gâtés et passifs».

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Temps ensemble est temps d'enseignement

La meilleure façon de donner aux enfants est de passer du temps avec eux, dit-il. "Nous ne pouvons pas avoir les deux parents qui travaillent jusqu'à 20 heures le soir." Il suggère l’approche des quatre tiers: les deux parents travaillent les deux tiers de leur temps, ou l’un des parents travaille à temps plein et l’autre travaille un tiers. Fait intéressant, il ne préconise pas qu'un seul parent reste à la maison. "Le partage des soins est optimal", dit-il.

Pour les parents célibataires, il suggère qu'ils cherchent longuement et durement à trouver un excellent fournisseur de soins ou une excellente situation de garde d'enfants. "Nous devons améliorer les services de garde dans ce pays." D'excellents soignants peuvent offrir de nombreux avantages aux parents en passant du temps avec leurs enfants.

Les enfants d'âge préscolaire et d'âge scolaire ont besoin d'un adulte lors de leur retour de l'école, dit-il. Et les familles avec enfants au lycée ont besoin de passer du temps ensemble à partir de 18h. à travers la soirée.

Pour ce qui est de jouer des concertos de Mozart à un bébé, Greenspan dit que ça ne fera pas mal mais que ça n’aidera pas beaucoup non plus. Le soi-disant effet Mozart a été lancé par une étude publiée dans La nature En 1993, Gordon Shaw, neurobiologiste à l'Université de Californie à Irvine, et Frances Rauscher, aujourd'hui psychologue à l'Université du Wisconsin à Oshkosh, ont mené leurs recherches sur les étudiants. Il a signalé que l'augmentation des performances sur l'imagerie spatiale ne durait que quelques minutes et que les tentatives pour reproduire les résultats ont échoué dans une étude publiée dans le numéro de juillet 1999 de la revue Science psychologique.

Mais danser avec votre bébé sur Mozart, chanter, jouer des battements rythmiques, se sourire: c'est un véritable apprentissage, dit Greenspan.