Les pesticides polluent-ils les cours d'école de nos enfants?

6 mars 2000 (Berkeley, Californie) - Avec l’arrivée du printemps, les enfants s’aventurent à nouveau à l’extérieur - pour assister à des matchs de football, pour des compétitions d’athlétisme et des déjeuners sur l’herbe de la cour d’école. Mais, selon un trio de sénateurs américains, ces terrains de jeux et pelouses ne sont peut-être pas de bons endroits pour les enfants. Chaque année, les écoles pulvérisent un grand nombre d'herbicides et de pesticides différents sur leur terrain pour lutter contre les parasites de toutes sortes, des guêpes jaunes aux fourmis. Mais personne ne prête assez d'attention aux effets néfastes que de tels produits chimiques peuvent avoir sur les écoliers du pays, a déclaré le sénateur Joseph Lieberman, D-Conn., L'un des législateurs concernés.

Comme dans tous les lieux publics, les salles de classe et les terrains de jeu sont propices aux nuisibles et aux nuisances: mauvaises herbes, puces, moustiques, mouches, cafards, fourmis, guêpes, moisissures, bactéries, rongeurs, etc. Il n’est donc pas surprenant que les écoles utilisent divers herbicides, insecticides, fongicides, appâts pour rongeurs, désinfectants, produits de préservation du bois, stérilisants de sol et autres produits chimiques pour contrôler ces menaces perçues. Bien que certaines écoles aient établi leurs propres normes, il n’existe actuellement aucune autorité générale régissant les substances utilisées par les écoliers, et cette prise de conscience a suscité une inquiétude croissante chez les parents, les environnementalistes et les représentants du gouvernement.

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Lieberman parraine un projet de loi du Sénat américain (H.R. 3275) visant à responsabiliser les districts scolaires vis-à-vis des pesticides et des herbicides qu’ils utilisent dans et autour des écoles. Selon lui, les lieux de travail ont des normes beaucoup plus strictes que nos écoles et il exhorte également l'Agence de protection de l'environnement (Environmental Protection Agency - EPA) à intensifier ses enquêtes sur ce qui est utilisé dans et autour des lieux où les enfants passent la plupart de leurs journées.

Selon un rapport publié il y a un peu plus d'un mois par le Bureau de la comptabilité du gouvernement américain (GAO), "Utilisation, effets et solutions de remplacement des pesticides dans les écoles", la plupart des États ne disposent d'aucune procédure permettant de suivre ou de réglementer les procédures de lutte antiparasitaire dans les écoles (voir lien vers le rapport du GAO). Et au cours des dernières années, il y a eu suffisamment d'enfants exposés aux pesticides dans les cours d'école pour justifier des préoccupations. Le GAO a recensé plus de 2 000 cas d’exposition aux pesticides dans les écoles au cours d’une période de trois ans, dont plus d’une douzaine de cas nécessitant une hospitalisation.

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Qui contrôle les contrôleurs de parasites?

Les enfants, en raison de leur masse corporelle plus petite et de leurs systèmes en développement, sont plus vulnérables aux pesticides que les adultes. Le GAO note que ses chiffres sont probablement sous-estimés car il n’existe toujours pas de système national de collecte de données sur l’exposition aux pesticides chez les écoliers.

Cela fait partie du problème, dit Lieberman. "Ce que nous ignorons peut en effet nous faire mal." Marion Moses, M.D., directrice du Pesticide Education Center de San Francisco, en Californie, note qu’au moins une classe de pesticides communément utilisée, les organophospates, peut nuire au cœur - et cet effet n’est que la partie visible de l’iceberg. Ce genre de danger, dit Moïse, est une raison suffisante pour retirer ces pesticides des écoles. La longue liste d'autres substances couramment utilisées dans les écoles et autour de celles-ci comprend le chlorpyifos (Dursban), un insecticide qui, à fortes doses, est également un poison du système nerveux; les pyréthroïdes synthétiques, y compris la cyperméthrine, que l'EPA mentionne comme cancérigène possible; et le diazinon, fréquemment utilisé sur les pelouses, pouvant provoquer des nausées, des vertiges, des maux de tête et des articulations douloureuses; il peut également, à fortes doses, agir comme un poison pour le système nerveux. Certains produits chimiques peuvent causer des dommages avec une exposition minimale. d'autres nécessitent une exposition directe ou prolongée pour causer des dommages.

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Il est souvent difficile de déterminer qu'une maladie est le résultat direct d'une intoxication par un pesticide. Pourtant, de nombreuses études associent une grande variété de problèmes de santé à une telle exposition. Selon la NCAMP (Coalition nationale contre l'utilisation abusive de pesticides), les études portant sur les effets nocifs des pesticides vont des taux les plus élevés de leucémie infantile à des sarcomes des tissus mous (tumeurs agressives) et des cancers du cerveau, en passant par l'asthme infantile et d'autres problèmes respiratoires. Dans une étude de 1987 publiée dans le Journal de l'Institut national du cancer, les enfants dont les parents utilisaient des pesticides chez eux et dans leurs jardins étaient sept fois plus susceptibles de contracter la leucémie.

Pour résoudre ces problèmes, Lieberman et ses collègues, Robert Torricelli, D-N.J., Et Patty Murray, D-Wash., Ont présenté la loi SEPA (School Environmental Protection Act). Ce projet de loi créerait des directives nationales pour les programmes de lutte antiparasitaire en milieu scolaire. Entre autres exigences, le projet de loi stipule que les écoles recherchent le traitement le moins toxique disponible pour des problèmes particuliers. Selon Joan Clayburgh de Californians pour Pesticide Reform, les options non toxiques de lutte contre les nuisibles sont actuellement souvent négligées. «Les gens doivent demander: est-ce que le savon et l’eau ou le calfeutrage fonctionnent?, Avant d’appliquer des pesticides toxiques.»

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Une autre exigence importante du projet de loi est un préavis obligatoire de 72 heures à tous les parents et au personnel de l'école avant l'utilisation de pesticides. La notification inclurait le nom du pesticide utilisé, tout effet indésirable potentiel et des informations sur le lieu et la raison de son application. Les parents auraient la possibilité de garder leurs enfants à l'écart des zones d'application d'herbicides ou de pesticides.

Le projet de loi, co-rédigé par Kagan Owens de la Coalition nationale contre l'utilisation abusive de pesticides, est actuellement à la Commission de l'agriculture, en attente d'une décision de la Chambre des représentants des États-Unis. Son passage serait un pas dans la bonne direction, dit Owens. "Malheureusement, nous n'avons pas un militant aux quatre coins du pays qui se bat pour la sécurité des enfants. Nous devons établir des lois fédérales afin de protéger chaque enfant, qu'il vive dans une soi-disant démocratie progressive place ou pas. "