La microcéphalie est un trouble rare du système nerveux qui fait que la tête d'un bébé est petite et pas complètement développée. Le cerveau de l'enfant cesse de grandir comme il se doit. Cela peut arriver pendant que le bébé est encore dans le ventre de sa mère ou dans les premières années de sa naissance.

Comment un bébé contracte-t-il la microcéphalie?

Votre médecin pourrait ne pas être en mesure de vous dire pourquoi cela est arrivé à votre bébé. Dans la plupart des cas, la cause exacte est inconnue.

Il peut être provoqué par:

• Un problème avec vos gènes (microcéphalie congénitale)
• Quelque chose dans votre environnement (microcéphalie acquise)

Microcéphalie congénitale est transmis à travers les familles. Elle est causée par des défauts dans les gènes liés au développement précoce du cerveau. La microcéphalie est souvent observée chez les enfants atteints du syndrome de Down et de troubles génétiques.

Microcéphalie acquise signifie que le cerveau de l'enfant est entré en contact avec quelque chose qui nuit à sa croissance et à son développement. Certaines choses qui peuvent faire cela pendant que le bébé est dans le ventre sont:

• Infections virales, y compris la rubéole (rougeole allemande), la varicelle et peut-être le Zika, qui se transmet par les moustiques
• Infections parasitaires, telles que la toxoplasmose ou le cytomégalovirus
• Produits chimiques toxiques tels que le plomb
• Pas assez de nourriture ou de nutriments (malnutrition)
• De l'alcool
• Drogues

La microcéphalie acquise peut également être causée par d'autres facteurs, notamment:

• Hémorragie ou accident vasculaire cérébral chez le nouveau-né
• Blessure au cerveau après la naissance
• La colonne vertébrale ou des défauts cérébraux

Comment un médecin sait-il qu'un bébé en a?

Votre médecin peut diagnostiquer la microcéphalie avant ou après la naissance du bébé.

Pendant la grossesse, une échographie peut montrer que la taille de la tête du bébé est plus petite que prévu. Pour bien voir cela, il est préférable de passer le test à la fin de votre deuxième trimestre ou lorsque vous commencez vos 3 derniers mois de grossesse.

Après la naissance du bébé, un agent de santé mesurera autour de la partie la plus large de la tête de votre enfant. Le numéro est ensuite marqué sur une courbe de croissance. Cela indique au médecin comment la tête de votre enfant grandit par rapport aux autres enfants du même âge et du même sexe. Si la mesure de la tête de votre enfant tombe un certain point sous la moyenne, elle est considérée comme une microcéphalie.

Une mesure de la tête est prise à chaque examen jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans. Si votre enfant a une microcéphalie, la taille de sa tête sera vérifiée à chaque visite chez le médecin.

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Quels sont les symptômes d'un enfant?

Les enfants présentant un cas bénin peuvent avoir une petite tête mais aucun autre problème. La tête de votre enfant grandira avec l'âge. Mais il restera plus petit que ce qui est considéré comme normal.

Certains enfants ont une intelligence normale. D'autres ont des problèmes d'apprentissage, mais ils ne s'aggravent généralement pas à mesure que votre enfant grandit.

Les autres symptômes peuvent inclure:

• Problèmes d'équilibre et de coordination
• Retards de développement (assis assis, debout, marcher)
• Difficulté à avaler et problèmes d'alimentation
• Perte auditive
• Hyperactivité (difficulté à faire attention ou à rester assis)
• Les saisies
• Faible hauteur
• Problèmes d'élocution
• Problèmes de vue

Comment traite-t-on la microcéphalie?

Il n’ya pas de remède contre la microcéphalie, mais il existe des traitements pour favoriser le développement, le comportement et les convulsions.

Si votre enfant a une microcéphalie légère, il aura besoin de visites régulières chez le médecin pour surveiller son développement et sa croissance.

Les enfants qui ont des cas plus graves ont besoin d'un traitement à vie pour maîtriser leurs symptômes. Certaines, comme les crises d'épilepsie, peuvent mettre la vie en danger. Votre médecin discutera des traitements pour protéger votre enfant et améliorer sa qualité de vie.

Votre enfant peut avoir besoin de:

• Médicaments pour contrôler les convulsions et l'hyperactivité et pour améliorer la fonction nerveuse et musculaire
• Orthophonie
• Physiothérapie et ergothérapie

Quels sont les effets à long terme?

La qualité de votre enfant dépend en premier lieu de la raison pour laquelle le cerveau a cessé de grandir. Les enfants atteints d'une forme légère de ce trouble peuvent ne pas avoir d'autres problèmes. Ils grandissent normalement au cours de leur enfance et de leur adolescence et continuent à atteindre des objectifs de croissance adaptés à leur âge à mesure qu'ils vieillissent.

D'autres peuvent avoir de graves problèmes d'apprentissage et de déménagement. Les enfants atteints de microcéphalie risquent davantage d'avoir d'autres problèmes médicaux, tels que la paralysie cérébrale et l'épilepsie.

Peut-il être prévenu?

Pendant votre grossesse, vous pouvez prendre des mesures pour prévenir la microcéphalie acquise:

• Mangez sainement et prenez des vitamines prénatales.
• Ne buvez pas d'alcool et ne vous droguez pas.
• Restez à l'écart des produits chimiques.
• Lavez-vous souvent les mains et faites-vous soigner pour toute maladie dès que vous vous sentez malade.
• Demandez à quelqu'un de changer le bac à litière. Les excréments des chats peuvent propager le parasite responsable de la toxoplasmose.
• Utilisez un insectifuge dans les zones boisées ou les pays connus pour les moustiques. Le CDC dit que l'insectifuge est sûr à utiliser pendant la grossesse.

Si vous avez un enfant atteint de microcéphalie et souhaitez tomber enceinte à nouveau, parlez-en à votre médecin. Le conseil génétique peut vous aider à comprendre le risque de votre famille pour la maladie.

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Où puis-je trouver de l'aide?

Parfois, parler à des personnes dans des situations similaires peut vous aider à mieux comprendre une maladie ou à quoi vous attendre. La Fondation pour les enfants atteints de microcéphalie a un programme qui peut vous mettre en contact avec d'autres parents d'un enfant atteint de la maladie.