Quelles pourraient être vos prochaines étapes dans le traitement de votre douleur chronique?

Par Eric Metcalf, MPH

Plus de 100 millions d'Américains souffrent de douleur chronique. Si vous en faites partie, vous devrez probablement rechercher des traitements autres que les médicaments.

En effet, bien que utiles, les médicaments contre la douleur ne permettent souvent pas de soulager complètement la douleur. Cela peut réduire mais pas éliminer la douleur.

Carla Ulbrich, 45 ans, est disposée à prendre des médicaments pour contrôler sa douleur chronique. Mais elle n'y voit qu'un élément de son plan global. Au cours des 20 dernières années, le lupus et la fibromyalgie ont provoqué des douleurs qui couvent et brûlent autour de son corps.

Les analgésiques offraient un soulagement variable, mais entraînaient souvent des effets secondaires. Elle attribue un mélange de pratiques supplémentaires - acupuncture, massage, chaleur et modification de son régime alimentaire - à la plupart de ses succès actuels dans le contrôle de la douleur.

"Je dirais que les médicaments m'ont sauvé la vie, mais lancer des médicaments sur quelque chose ne va jamais vraiment à la base", dit Ulbrich, qui vit à Somerset, N.J.

Pas de solution rapide pour la douleur chronique

Selon Perry Fine, MD, spécialiste de la douleur à l'Université de l'Utah, une jambe cassée et la douleur aiguë qu'elle provoque peuvent souvent être traitées assez rapidement. Mais la douleur chronique s'apparente davantage à des problèmes plus graves, comme le diabète ou le cancer avancé, qui ne peuvent pas être résolus si rapidement et facilement.

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En traitant la douleur chronique, l’objectif n’est pas nécessairement de devenir moins douloureux. Au lieu de cela, la cible est souvent une bonne qualité de vie tout en gérant la douleur à un niveau tolérable.

«Ce qui est important, c’est que les personnes souffrant de douleur chronique communiquent… avec leur médecin et qu’elles sachent quel est le niveau de douleur qui les empêche de faire certaines choses», déclare Fine. "Par exemple," Ma douleur m'empêche de dormir, d'aller au travail, de me déplacer et de marcher. " Ensuite, parlez au praticien de l’établissement d’objectifs spécifiques et mesurables, tels que pouvoir passer l’aspirateur, aller au travail, avoir des relations sexuelles et dormir. "

Pour atteindre ces objectifs, les médecins peuvent essayer:

• Des médicaments qui traitent la douleur sous différents angles. Par exemple, les antidépresseurs peuvent aider à «calmer» le système nerveux et à le rendre moins sensible à la douleur, explique Fine. Les médicaments anti-épileptiques gabapentine et prégabaline peuvent également être efficaces pour certains types de douleur nerveuse.
• Injection d'anesthésique ou de stéroïdes dans les zones blessées.
• Faire une intervention chirurgicale pour traiter la source de la douleur. Cela comprend les remplacements articulaires, la réparation de disques endommagés dans la colonne vertébrale ou la réduction de la pression exercée sur un nerf pincé.

Votre médecin peut également vous suggérer de travailler avec un physiothérapeute ou un ergothérapeute. Vous pouvez également vouloir chercher des réponses aux composantes mentales de la douleur plutôt que seulement au côté physique, dit Fine.

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Mettre votre esprit au travail

"La plupart des personnes souffrant de douleurs chroniques ne sont jamais guéries de leur douleur, et c'est une chose difficile à dire. Notre société nous dit que si vous avez mal, vous ne devriez pas l'être", déclare Beverly Thorn, PhD, de l'Université de l'Alabama.

C'est une psychologue qui travaille avec des personnes souffrant de douleur chronique pour les aider à trouver de nouvelles façons de penser. Le cerveau peut être un puissant allié - ou un ennemi - lors de douleurs chroniques. C'est parce que:

• Votre cerveau filtre les signaux de douleur provenant de votre corps. Vos pensées et vos émotions jouent un rôle dans ce filtrage. Le cerveau peut amortir la force de ces signaux de douleur ou les augmenter, dit Thorn.
• Au fil du temps, le cerveau peut devenir plus sensible à la douleur chronique. Cela peut entraîner une réaction excessive à des signaux de douleur encore moins intenses.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une approche que Thorn utilise avec les patients, peut résoudre ces deux problèmes, dit-elle. La TCC aide les gens à:

Changer leurs pensées liées à la douleur. "Si la pensée d'une poussée de douleur vous oblige à dire des choses comme:" Je devrai aller aux urgences à coup sûr "ou" Je ne peux plus supporter ça, cela me gâche la vie ", il peut vraiment creuser un trou pour vous ", dit Thorn.

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Le contrôle de la douleur consiste à noter le discours intérieur négatif et à remplacer ces pensées par des options factuelles et positives, comme se concentrer sur les aspects positifs de votre vie.

Changer leurs comportements. "Quand ils ont une poussée de douleur, beaucoup de gens vont se coucher, retirent les couvertures et se retirent. Cela les rend plus sensibles à la douleur et peut les rendre déprimés", a déclaré Thorn. La TCC peut aider les gens à suivre leurs routines habituelles même pendant les fusées éclairantes.

Un psychologue peut également vous aider à gérer votre douleur avec une technique connexe: la pleine conscience. Au lieu de réagir lorsque la douleur attire votre attention, la pleine conscience consiste à l'observer avec une attitude neutre. "Quand cette réaction n’est plus là, la douleur est plus facile à gérer", déclare Thorn. "Ce que les gens commencent à réaliser, c'est que la douleur varie beaucoup. S'ils sont vraiment attentifs à leurs expériences, ils réalisent qu'ils sont parfois sans douleur."

Chercher d'autres alternatives

Les traitements non conventionnels peuvent également réussir lorsque les médicaments ne fournissent pas de réponse.

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Lawrence Taw, MD, du Centre UCLA pour la médecine Est-Ouest, voit souvent des personnes atteintes de maladies auto-immunes, dont certaines peuvent causer des douleurs chroniques, telles que le lupus et la SP.

Certaines personnes se tournent vers des approches médicales complémentaires car les médicaments n'ont pas fonctionné. D'autres veulent juste des solutions naturelles. "Je préférerais ne pas considérer cela comme une option médicale de dernier recours. Je pense qu'il est important d'envisager l'utilisation de ces thérapies plus tôt au cours du traitement, ou en conjonction avec la médecine traditionnelle", a déclaré Taw.

Ces fournisseurs ont tendance à développer des approches spécifiques pour les besoins de chaque personne, explique Taw. Les options peuvent inclure:

• Herbes et suppléments. Les herbes gingembre et curcuma peuvent réduire l'inflammation, par exemple. Informez toujours votre médecin de tous les suppléments que vous prenez, même s'ils sont "naturels", afin qu'il puisse surveiller tous vos problèmes et qu'il dispose d'un dossier complet de ce que vous avez essayé.
• Acupuncture et acupression. Des enquêtes ont montré que les affections douloureuses, notamment les douleurs au dos et au cou et les maux de tête, sont parmi les raisons les plus courantes pour lesquelles l’acupuncture est utilisée. L'acupressure est un traitement associé qui utilise une pression focalisée pour stimuler certains points du corps au lieu des aiguilles fines utilisées dans l'acupuncture.
• Traitements topiques. Ceux-ci incluent des frictions mentholées, une crème à la capsaïcine (pour les douleurs articulaires) et une crème à l'arnica.

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Carla Ulbrich travaille actuellement en tant que conférencière, auteure et musicienne. Elle encourage le public à aborder ses problèmes de santé avec humour.

Elle dit que ses stratégies de soulagement de la douleur l'ont laissée "plutôt heureuse et sans trop souffrir. J'ai des médicaments si j'en ai besoin - je ne suis pas contre eux. Mais je veux contrôler ça sans médicaments si je peux."

Fine rapports aurait reçu des honoraires de consultants d’un certain nombre de sociétés pharmaceutiques au cours de la dernière année.