Par Ellen Greenlaw

Vous avez probablement pris de l'acétaminophène à un moment ou à un autre pour soulager la fièvre ou soulager la douleur. Vous savez peut-être que l'acétaminophène est l'ingrédient actif de Tylenol et de nombreux autres produits en vente libre, y compris les médicaments contre le rhume.

Prendre de l'acétaminophène lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions est généralement efficace et sans danger. Mais cela peut être nocif s’il n’est pas pris correctement. Lisez la suite pour en apprendre davantage sur les avantages et les risques de l'acétaminophène et sur la façon de l'utiliser en toute sécurité.

Quels sont les avantages de l'acétaminophène?

L'acétaminophène est le médicament le plus couramment utilisé pour soulager la douleur aux États-Unis. Pour la plupart des gens, lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions, il réduit en toute sécurité la fièvre et soulage de nombreux types de douleur légère à modérée - maux de dos, maux de tête et entorses, arthrite et crampes menstruelles. Et quand il est pris correctement, les effets secondaires sont rares.

L’acétaminophène a pour autre avantage de ne pas causer de maux d’estomac ni de problèmes cardiaques, deux risques possibles avec l’autre type majeur d’analgésiques analgésiques en vente libre, appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

«L’acétaminophène peut constituer une bonne alternative pour soulager la douleur des personnes présentant un risque de maladie cardiaque ou de problèmes d’estomac liés aux AINS», déclare Elliott Antman, MD, professeur de médecine à la Harvard Medical School et au Brigham and Woman’s Hospital de Boston.

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Quels sont les risques de prendre de l'acétaminophène?

«L’acétaminophène est considéré comme sûr et efficace aux doses recommandées, selon l’étiquette« Informations sur les médicaments »», déclare Joel Schiffenbauer, MD, directeur adjoint des évaluations cliniques sans ordonnance au Centre d’évaluation et de recherche des médicaments de la FDA.

L'étiquette Information sur les médicaments se trouve sur l'emballage de chaque médicament en vente libre. Il répertorie les ingrédients actifs, comment prendre le médicament, ce qu’il est censé faire et tout avertissement concernant son utilisation.

L'acétaminophène, s'il est pris de manière incorrecte, peut toutefois endommager le foie. Et votre risque de dommages au foie peut augmenter si vous buvez plus de trois boissons alcoolisées chaque jour, prenez plus que la dose recommandée (surdosage) ou si vous prenez des médicaments supplémentaires contenant également de l'acétaminophène en même temps.

Comment utiliser l'acétaminophène en toute sécurité

Suivez ces conseils lors de la prise d'acétaminophène:

• Pour certaines conditions de santé, parlez-en d'abord avec votre médecin. Demandez à votre médecin de prendre de l'acétaminophène si vous avez une maladie du foie ou si vous buvez au moins trois boissons alcoolisées par jour. Si vous présentez un risque accru de lésions hépatiques dues à l’acétaminophène, même à la dose recommandée, votre médecin vous conseillera peut-être de ne pas le prendre.
• Prenez-le comme indiqué. Prenez de l’acétaminophène conformément aux instructions de l’étiquette Info-médicaments ou suivez très attentivement les instructions de votre médecin. Ne le prenez pas plus de 10 jours sans avoir consulté votre médecin.
• Assurez-vous d'utiliser le bon dosage. Ne prenez pas plus d’acétaminophène que prescrit ni plus souvent que prescrit. Prendre plus que ce qui est recommandé risque d’endommager le foie et de ne plus soulager la douleur.

«Les consommateurs qui prennent des analgésiques en vente libre qui trouvent que la dose indiquée sur l'étiquette de Drug Facts ne leur permet pas de contrôler leurs symptômes devraient consulter un médecin», déclare Schiffenbauer.

• Ne prenez pas d’autres médicaments contenant de l’acétaminophène. Lisez attentivement les étiquettes pour éviter de prendre plus d’un médicament contenant de l’acétaminophène à la fois. L'acétaminophène est un ingrédient actif de plus de 600 médicaments en vente libre et sur ordonnance différents, notamment des analgésiques, des médicaments contre la fièvre et des symptômes du rhume et de la grippe.
• Faites attention aux autres noms de l’acétaminophène. Sur certaines étiquettes de prescription, l'acétaminophène peut être répertorié comme «APAP». À l'extérieur des États-Unis, il est souvent appelé paracétamol.
• Dites à votre médecin si vous prenez Coumadin. Si vous prenez de la warfarine (Coumadin), demandez à votre médecin avant d'utiliser de l'acétaminophène, car cela pourrait augmenter le risque de saignement.

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Utilisation sans danger de l'acétaminophène pour les enfants

L'acétaminophène est utilisé dans de nombreux médicaments en vente libre pour traiter la fièvre et la douleur chez les enfants. Étant donné que les enfants prennent trop d’acétaminophène, il est important de lire et de suivre attentivement les étiquettes. Suivez ces conseils pour protéger votre enfant:

• Choisissez un produit à base d’acétaminophène conçu pour l’âge de votre enfant. Il peut y avoir différents produits. Ne donnez jamais à votre enfant un médicament à base d'acétaminophène destiné à un adulte.
• Suivez les instructions. L'étiquette indique à quelle fréquence donner le médicament. Lisez-le attentivement à chaque fois pour vous assurer que votre enfant reçoit la bonne dose. Les points forts peuvent varier considérablement d'un produit à l'autre.
• Choisissez la dose en fonction du poids ou de l'âge de votre enfant. Si vous connaissez le poids de votre enfant, allez-y. Si vous ne savez pas combien pèse votre enfant, notez son âge.
• Vérifiez les étiquettes des autres médicaments. Avant de donner à votre enfant un autre médicament en vente libre ou sur ordonnance, assurez-vous qu’il ne contient pas d’acétaminophène. Ne donnez jamais à votre enfant plus d'un médicament contenant de l'acétaminophène en même temps.
• Utilisez l'appareil de mesure fourni avec le médicament. C’est la meilleure façon de savoir que vous donnez la bonne dose.
• Demandez si vous avez des questions. Si vous ne savez pas quelle quantité de médicament donner à votre enfant ou à quelle fréquence, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien.

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Connaître les symptômes d'un surdosage en acétaminophène

Si vous ou votre enfant prenez trop d’acétaminophène, appelez votre médecin ou consultez immédiatement un médecin. Les symptômes de la surdose d’acétaminophène comprennent:

• nausées ou vomissements
• maux d'estomac
• perte d'appétit
• transpiration

Ces symptômes peuvent n'apparaître que 12 à 24 heures après la prise du médicament.

L'acétaminophène: le résultat final

L'acétaminophène, lorsqu'il est pris conformément aux instructions, est un moyen sûr de contrôler la douleur et la fièvre. Cependant, il est important de lire toutes les étiquettes des médicaments et de suivre attentivement les instructions pour vous assurer de ne pas en prendre trop.