Le sens de l'humour ne s'estompe pas avec l'âge

25 août 2003 - Un homme âgé et un jeune batteur à nageoires se promènent dans un bar. Le barman fait une blague ironique, mais seul le jeune rit. Mais une minute plus tard, quand le jeune homme se dépose de son tabouret, le vieil homme laisse échapper un hurlement de rire.

Ce qui donne?

Il s'avère que le plus âgé n'avait pas vraiment perdu son sens de l'humour. Il n'a tout simplement pas compris la blague et préfère le burlesque.

Une nouvelle étude montre que l’appréciation de l’humour d’une personne ne diminue pas nécessairement avec l’âge, mais que sa capacité à comprendre des formes complexes de l’humour peut diminuer en même temps que ses capacités mentales.

"La bonne nouvelle est que le vieillissement n'affecte pas les réactions émotionnelles de l'humour. Nous allons encore bien rire quand nous aurons la blague", a déclaré la chercheuse Prathiba Shammi, Ph.D., du Baycrest Centre for Geriatric Care à Toronto, dans un communiqué de presse.

Mais la mauvaise nouvelle est que les adultes plus âgés ont peut-être plus de mal à traiter un humour complexe comme l’ironie et la satire, ce qui pourrait expliquer pourquoi de nombreux adultes préfèrent l’humour maladroit.

La capacité mentale s'estompe, le sens de l'humour reste

Dans cette étude, les chercheurs ont comparé les réponses de 20 adultes âgés en bonne santé (moyenne d'âge de 73 ans) à 17 adultes jeunes et en bonne santé (en moyenne 20 ans) lors de trois tests d'humour distincts: appréciation des déclarations verbales humoristiques; blague et achèvement de l'histoire; et appréciation de bande dessinée non verbale.

Lors du premier test, les participants devaient choisir des phrases amusantes, comme une pancarte dans une boutique de tailleur où il était écrit: "S'il te plaît, monte bien", parmi une série de déclarations neutres, comme une pancarte indiquant: "On demande aux visiteurs d'éteindre les lumières quand ils quittent la pièce ".

Les chercheurs ont découvert que les adultes plus âgés étaient tout aussi bons que leurs homologues plus jeunes pour trouver les déclarations humoristiques et réagissaient de manière appropriée avec un sourire ou un rire lorsqu'ils comprenaient l'humour.

Mais les adultes plus âgés ont commis beaucoup plus d’erreurs lors des deux autres tests où ils ont dû sélectionner la bonne ligne de frappe pour une blague ou trouver la version amusante d’une série de dessins animés.

Les résultats apparaissent dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie.

L'étude a également montré que le niveau de déclin mental chez les personnes âgées était étroitement lié à leur capacité à comprendre l'humour complexe.

Malgré ces difficultés à comprendre certains types d'humour, les adultes plus âgés ne différaient pas de leurs homologues plus jeunes dans leur appréciation de l'humour en général.

Les chercheurs disent que ces résultats suggèrent que le sens de l'humour d'une personne persiste jusqu'à un âge avancé et qu'il peut jouer un rôle important dans la gestion du stress du vieillissement.