Le divorce peut être déchirant lorsque des enfants sont impliqués, mais vous pouvez faire beaucoup pour aider les enfants à faire face. Si vous êtes un parent en instance de divorce, essayez de vous rappeler que votre enfant a besoin de vous plus que jamais. Donner de l'assurance, de l'espoir et un sentiment de stabilité peut aider à atténuer les effets du divorce sur les enfants de tous les âges.

Enfants confrontés au divorce: neuf choses à faire et à ne pas faire

Isolina Ricci, PhD, thérapeute familiale et auteur de La maison de maman, la maison de papaexplique: «Lorsque les enfants sont libres d’aimer leurs deux parents sans conflit de loyauté, de pouvoir y accéder sans craindre de perdre l’un ou l’autre, ils peuvent se lancer dans une entreprise totalement absorbante de grandir dans les délais impartis.

Utilisez ces neuf conseils pour vous aider à minimiser les effets négatifs du divorce sur vos enfants:

• Ne vous fiez pas à vos enfants des préoccupations des adultes, comme des désaccords avec votre conjoint ou des soucis d'argent. Trouvez un ami ou un thérapeute à qui vous confier.
• Ne pas "mauvaise bouche" votre ex.Si vous avez un différend avec votre ex-conjoint, n'exposez pas vos enfants à vos conflits et à votre frustration.
• Ne questionnez pas votre enfant à propos de l'autre parent ou de ce qui se passe chez son autre parent. C'est bien de poser des questions d'ordre général sur le temps que votre enfant a passé là-bas, mais ne vous inquiétez pas.
• N'introduisez pas de changements majeurs dans la vie de votre enfant si vous pouvez y contribuer. Essayez de respecter vos habitudes familiales et vos liens avec la communauté.
• Continuez à parent comme vous l'avez toujours fait. Vous pouvez vous sentir coupable que vos enfants doivent faire face à un divorce, mais cela ne vous aidera pas à les couvrir de cadeaux spéciaux ou à les laisser dormir tard. Ils se sentiront plus en sécurité si vous êtes ferme et cohérent.
• Encouragez les enfants à appeler l'autre parent lorsqu'ils ont des nouvelles ou juste pour discuter. Tenir l’autre parent au courant des événements de l’école et d’autres activités.
• Apprenez-en davantage sur la façon d’aider votre enfant à faire face à un divorce. De nombreuses organisations nationales peuvent aider les familles à comprendre les effets du divorce sur les enfants, telles que l'association à but non lucratif Kids 'Turn, basée à San Francisco, qui propose des ateliers à l'intention des enfants et des parents.
• Obtenez de l'aide pour un enfant qui a du mal à faire face à un divorce. Un jeune enfant peut manifester un comportement régressif, par exemple une trop grande dépression ou l'énurésie nocturne, tandis qu'un enfant plus âgé peut devenir fâché, agressif, replié sur lui-même, déprimé ou avoir des problèmes à l'école. Un thérapeute peut fournir à votre enfant un endroit sûr où il peut exprimer ses sentiments.
• Cherchez de l'aide si vous et votre ex ne pouvez pas interagir sans hostilité. Un thérapeute familial ou un médiateur professionnel peut vous aider à développer un style de communication plus convivial - celui qui a moins d’effets négatifs sur vos enfants.

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Étant donné que vous avez des années de coparentalité devant vous, apprendre à bien s'entendre avec votre ex peut être le plus beau cadeau que vous puissiez offrir à votre enfant - et le meilleur moyen d'aider votre enfant à faire face au divorce.

Comment atténuer les effets du divorce sur les enfants

Même dans les foyers où le mariage a été malheureux, les enfants peuvent ne pas vouloir que leurs parents divorcent parce qu'ils craignent pour leur propre sécurité. Du point de vue des enfants, le monde est déchiré en deux. Essayez de connaître le point de vue de votre enfant afin d'éviter de faire pression sur lui pour dissimuler ses sentiments. Votre enfant a plus de chances de s'épanouir dans un environnement heureux et calme qu'un environnement tendu et en colère, même si ses parents sont divorcés.

Les experts disent que le divorce ne doit pas assombrir la vie de vos enfants, ni les empêcher d'avoir des relations saines de leur part à l'avenir. Comme le dit la psychologue pédiatrique Elizabeth Ozer de l'Université de Californie à San Francisco, "le divorce des parents est un événement majeur dans la vie, et c'est un comportement que l'enfant va vivre jusqu'à l'âge adulte. Cela dit, les enfants peuvent s'épanouir et prospèrent après le divorce de leurs parents. En tant que parent, votre rôle est de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour aider votre enfant à faire face à sa transition. "

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La plupart des experts s'accordent pour dire que deux facteurs influent sur la capacité des enfants à faire face au divorce:

• Le niveau d'hostilité et de conflit entre les parents
• Acceptation des parents et adaptation à la rupture

Utilisez ces deux points de repère dans les mois à venir, alors que vous et votre ex-partenaire commencez à organiser une vie séparée. Si vous avez une relation hostile ou si l'un de vous deux a des difficultés à accepter la rupture, prenez des mesures pour améliorer la situation - avec l'aide de professionnels si nécessaire - afin d'aider votre enfant à faire face au divorce.

Susan S. Coats, avocate en droit de la famille dans le comté de Marin, en Californie, spécialisée dans le règlement des litiges pour les familles, exhorte les parents en instance de divorce à se concentrer sur les aspects positifs de la création de nouvelles vies. "Quelque chose se termine, oui, mais en même temps, vous commencez quelque chose de nouveau", dit-elle. "Dans l'intérêt de votre enfant, vous devez travailler d'arrache-pied pour créer deux nouvelles familles, et il faudra aux deux parents de s'assurer que les nouvelles familles s'épanouissent."

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Conversations pour aider les enfants à faire face au divorce

La façon dont vous parlez aux enfants d'un divorce imminent aura beaucoup à voir avec l'âge de votre enfant, votre situation de vie et le degré de tension entre vous et votre ex.

Si vous avez des enfants plus âgés, donnez-leur le temps de s'habituer à la nouvelle en leur parlant au moins un mois avant de commencer à vivre séparément. Si votre enfant est un enfant en bas âge, vous pouvez attendre jusqu'à environ une semaine pour parler avant que de grands changements ne se produisent, car les enfants de cet âge ont peu de sens du temps. Même les très jeunes enfants seront rassurés si vous reconnaissez le prochain changement, même s'ils ne comprennent pas encore le sens exact de vos paroles.

Neuf directives pour parler du divorce avec des enfants

• Si possible, invitez les deux parents à participer à la discussion.
• Le timing est la clé. Choisissez une heure de la journée détendue, sans engagement imminent.
• Utilisez un langage simple et ne parlez pas encore et encore. Par exemple: "Ton père et moi avons grandi séparés. Nous nous soucions l'un de l'autre, mais nous ne voulons plus être mariés."
• Reconnaissez qu'il s'agit d'une situation triste et que votre enfant risque d'éprouver de grands sentiments douloureux. Permettez à votre enfant de pleurer, de se mettre en colère ou d’avoir d’autres réactions naturelles.
• Dites aux enfants que vous vous sentez aussi triste. Dans le même temps, rassurez-les en leur disant que vous et votre ex-partenaire les aimez et que vous les protégerez, que vous soyez ensemble ou non.
• Les enfants se sentent souvent responsables ou se blâment eux-mêmes lorsque leurs parents se séparent. Rassurez donc vos enfants que le divorce n'est pas de leur faute.
• Si possible, donnez des détails concrets sur le nouveau mode de vie. Par exemple: "Tu vivras avec moi tous les week-ends."
• Évitez de blâmer l'autre parent. Même si la rupture a été déclenchée par une affaire de partenaire ou un problème de toxicomanie, le moment n'est pas encore venu pour partager les problèmes d'un adulte avec un enfant. Peut-être plus tard, quand les enfants seront adolescents, vous voudrez peut-être partager plus d'informations.

Essayez de répondre à toutes les questions de vos enfants et encouragez-les à continuer de poser des questions dans les jours et les semaines à venir. Les enfants de moins de 8 ans ont tendance à poser des questions dans une série. Répondez à chaque question, une à la fois. Ne pas suggérer plus, ou continuer encore et encore - restez simple et concret. Ensuite, attendez la prochaine question et répondez-y.