Par Amanda MacMillan

Entre l'école, la pression des pairs, le sport, les amis et les hormones, les adolescents ont beaucoup à faire. De plus, les recherches montrent que beaucoup d'entre eux sont constamment privés de sommeil, ce qui est une mauvaise nouvelle pour leur santé physique et mentale.

Il peut sembler que votre adolescent est censé rester éveillé tard tous les soirs et, en fait, c'est en partie vrai. Mais vous pouvez toujours encourager une routine de sommeil qui fonctionne avec son horaire quotidien et assurez-vous qu'il respecte quelques règles simples pour des nuits reposantes. Voici comment le faire et pourquoi c'est vraiment important.

Pourquoi les adolescents ne peuvent pas dormir

Si votre adolescent veut rester éveillé tard, il peut y avoir une raison biologique à cela. Les horloges internes des enfants, appelées rythmes circadiens, changent légèrement autour de la puberté, explique Judith Owens, MD, MPH, directrice du Centre pour les troubles du sommeil pédiatriques du Boston Children's Hospital. Leur cerveau ne commence pas à fabriquer de la mélatonine, une hormone qui nous aide à nous endormir avant tard dans la soirée.

De plus, les adolescents dorment plus lentement que les jeunes enfants, ce qui signifie qu'ils restent éveillés plus longtemps, même lorsqu'ils sont privés de sommeil. "Il est plus difficile pour eux de s'endormir naturellement beaucoup avant 11 heures du soir", explique Owens.

Ils passent également trop de temps avec des appareils électroniques tels que les téléphones portables et les tablettes, explique Cora Breuner, MD, présidente du comité sur l'adolescence de l'American Academy of Pediatrics.

La nuit, la lumière de ces écrans peut interférer avec la production de mélatonine dans le cerveau. De plus, des activités telles que l'envoi de SMS et les jeux vidéo gardent les enfants alertes. "Il est impossible pour eux de se calmer s'ils ont tellement à faire," dit Breuner.

Mais ils ont encore besoin de beaucoup de sommeil

Les adolescents ont besoin d'au moins 8 heures de sommeil par nuit. "Et certains adolescents ont en fait besoin de 10 heures, en particulier s'ils sont particulièrement occupés et physiquement actifs toute la journée", explique Breuner.

Malheureusement, la plupart d’entre eux n’en reçoivent pas autant. Dans une enquête, 75% des élèves de 12e année ont déclaré dormir moins de 8 heures par nuit - et seulement 3% 9 heures ou plus. Cela peut être dangereux.

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"Les cerveaux des adolescents ne sont pas encore complètement développés et ils ne font peut-être déjà pas les choix les plus intelligents en matière de comportements à haut risque", a déclaré Breuner. "Lorsque vous ajoutez la fatigue à cela, la situation empire." Par exemple, ils peuvent être plus susceptibles d'allumer des feux rouges lorsqu'ils conduisent ou de boire des boissons énergisantes pour rester éveillés.

Les adolescents privés de sommeil ont un risque plus élevé de dépression et de sautes d'humeur et ils peuvent avoir du mal à se concentrer à l'école. Ils peuvent aussi confondre somnolence et faim, ce qui pourrait les amener à trop manger ou à choisir des aliments gras et sucrés plutôt que des aliments sains.

Ce que tu peux faire

Même si votre adolescent est en train de devenir un adulte indépendant, vous devriez tout de même surveiller son horaire de sommeil, dit Owens. "Les parents peuvent imposer des limites aux activités de leur enfant et constituer un bon exemple en ce qui concerne la priorité accordée au sommeil", dit-elle. Quelques choses que vous pouvez essayer:

• Ramassez les appareils la nuit. Gardez un panier dans une zone commune de votre maison où tous les membres de la famille déposent leurs smartphones, tablettes, etc. à 9h30 tous les soirs. "Les enfants peuvent reculer et dire qu'ils ont besoin de communiquer avec leurs amis, mais les parents doivent baisser les pieds et dire« non », a déclaré Breuner. Si vous donnez le bon exemple en agissant de la sorte avec votre propre téléphone, dit-elle, vos enfants risquent moins de se plaindre.
• Ne laissez pas le sommeil glisser. Si vos adolescents sont impliqués dans des projets sportifs, au travail ou à l'école, il peut sembler qu'il n'y a pas assez d'heures dans la journée pour tout faire. Mais rester debout tard pour finir ses devoirs peut faire plus de mal que de bien, dit Owens. Au lieu de cela, enseignez à vos enfants les techniques de gestion du temps afin qu'ils puissent tout faire pendant la journée. Si elles sont toujours trop longues, il est peut-être temps de penser à abandonner une activité ou de parler du problème avec leurs enseignants.
• Travailler en arrière de l'heure de début de l'école. Grâce à une recommandation de 2014 de l'American Academy of Pediatrics, de nombreux districts scolaires à travers le pays commencent à changer l'heure de leurs débuts plus tard. Mais peu importe quand commence la journée de votre adolescent, il est important de prévoir suffisamment de sommeil. "S'ils doivent se lever à 17h30 pour prendre le bus de 6h00, ils devraient probablement être au lit à 9h30", dit Breuner. "Cela signifie que vous commencez à vous préparer - assurez-vous que les devoirs sont terminés, que le dîner est mangé et que les vêtements sont disposés pour le lendemain - en commençant au moins une heure avant."
• Couper leur caféine. La soude n'est pas la seule source de caféine dans le régime alimentaire des adolescents d'aujourd'hui. Ils boivent également plus de boissons énergisantes et de café que jamais auparavant. "Et les parents ne réalisent pas à quel point la caféine est présente dans le thé vert ou certaines boissons pour sportifs", explique Breuner. Les adolescents devraient avoir assez d’énergie pour passer la journée sans avoir recours à la caféine. S'ils ne le font pas, ils ont besoin de plus de sommeil, pas d'un buzz artificiel.