Ce que les parents peuvent enseigner

18 septembre 2000 - Ma fille a 4 ans et je savais qu'il était temps de s'inquiéter. Elle est belle et confiante et pèse 30 livres.Aurait-elle une idée de ce qu'il faut faire si quelqu'un essayait de la maîtriser? Aurait-elle le courage de crier et de donner des coups de pied?

Voilà le genre de questions qui hante les parents ces temps-ci et je savais qu'il était grand temps de faire quelque chose pour régler mes problèmes. Mais par où commencer? Chaque jour, semblait-il, il y avait des «moments propices à l'apprentissage», mais jusqu'à présent je n'avais fait aucun enseignement conscient. Qu'en est-il de tous ces conseils de sécurité personnelle que les enfants devraient être formés - «Ne parlez pas à des étrangers» et autres? Au lieu de cela, je m'inquiétais de ce que j'enseignerais sans y penser: mes échanges polis, par exemple, avec l'inconnu de sexe masculin à la caisse du supermarché et le menuisier dans la rue?

Quels messages ma fille retenait-elle de telles rencontres?

Les statistiques du FBI indiquent que l'an dernier, 2 100 mineurs ont été portés disparus, soit 750 000 par an. Parmi ceux-ci, le Centre national pour les enfants disparus et exploités a répertorié plus de 114 000 cas de menaces ou de dommages physiques et près de 32 000 cas d'enlèvements ou d'enlèvements involontaires. Nos enfants sont en danger. Et, comme moi, la plupart des parents s’inquiètent sans cesse, mais ne savent pas ce qu’il faut enseigner à nos enfants et comment les protéger sans leur faire peur.

C'est difficile pour les parents, explique Donna Chaiet, présidente et fondatrice de Prepare et Impact Personal Safety, une série nationale de programmes pratiques de sécurité des enfants, car ils sont très incertains de leur propre capacité à protéger leurs enfants. «Les parents ne sont pas inquiets à l'idée de montrer à un enfant comment utiliser des ciseaux ou traverser prudemment des ciseaux, car nous savons comment faire ces choses-là», dit-elle. "Mais en ce qui concerne la sécurité personnelle des enfants, nous sommes extrêmement inquiets de la manière de bien faire les choses."

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Repenser certaines des anciennes règles

En parlant à des gens comme Chaiet, je me suis rendu compte que je devais réapprendre certaines choses moi-même. Beaucoup de ce que l'on m'a appris quand j'étais jeune a depuis été reconsidéré.

Prenez la vieille notion de "danger étranger". Selon Gavin de Becker, l'un des principaux experts en matière de prédiction du comportement violent, moins de 100 enfants ont été kidnappés chaque année aux États-Unis. et l'auteur du best-seller "Protecting the Gift". En outre, "étranger" n'est pas un concept facile à comprendre pour un jeune enfant. À quel moment d'une conversation quelqu'un cesse-t-il d'être étranger? Qu'en est-il de cet homme dans la ligne d'épicerie?

De Becker dit que le vrai problème de sécurité n'est pas étranger, mais étrange - comportement inapproprié et vulnérabilité de l'enfant au processus de persuasion. Au lieu de nous concentrer sur la distinction entre étranger et ami, dit la nouvelle pensée, nous devrions éduquer nos enfants sur les leurres et les stratagèmes courants; apprenez-leur à faire confiance à leurs propres sentiments lorsque quelque chose ne va pas; et rassurez-les en leur disant qu'il est normal de dire non aux adultes - y compris ceux qu'ils connaissent peut-être - qui font ou disent quelque chose qui les met mal à l'aise ou qui les effraie (voir Vos enfants peuvent contribuer à se protéger).

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Donner aux enfants les compétences dont ils ont besoin

Il y a quelques années, certains éducateurs à la sécurité ont distingué entre «bon toucher» et «mauvais toucher». Mais cette distinction s'est révélée largement inefficace. D'une part, il applique une norme objective à une expérience subjective - une ligne trop fine pour la plupart des adultes, encore moins pour la plupart des enfants. Cela échoue aussi, parce que c'est un message absorbé uniquement au niveau intellectuel, dit Chaiet. Lorsqu'on leur présente une menace réelle, il est courant de geler et de ne pas pouvoir penser ou évaluer du tout. Quand le danger est présent, les enfants doivent savoir comment agir rapidement et ne pas réfléchir. "La distinction entre les bons et les mauvais contacts n'incite pas les enfants à dire à la personne d'arrêter", dit Chaiet, "et cela ne les sortira pas de là".

C'est pourquoi bon nombre des programmes largement utilisés de nos jours sont axés sur différents types de formation: compétences actives que les enfants peuvent utiliser en cas d'urgence et compétences qu'ils sont plus susceptibles d'utiliser parce qu'ils ont déjà pratiqué. Preparer et Impact Personal Safety se concentre sur ce que Chaiet appelle une formation «à base d'adrénaline». L'idée est d'enseigner aux enfants quoi faire en leur permettant de réellement ressentir ce que c'est que d'être menacé et de se défendre.

Dans une classe typique, un enfant de 7 ans s'entraîne à repousser un attaquant rembourré - à riposter, à fuir et à crier. L'enfant incarne "tous les niveaux de violation des limites", qu'il s'agisse de toucher, de mentir ou d'intimider de manière inappropriée, ou même d'assaut physique. Selon Chaiet, le processus diminue l'anxiété de l'enfant en renforçant son sens de l'autonomie et en lui fournissant un plan d'action. Les enfants apprennent à utiliser ce qui leur donne leur pouvoir - leur voix et leur mouvement.

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Faire ces premiers pas

Anxieusement, je me suis assis avec ma fille pour regarder une vidéo intitulée Ne peut pas me tromper de Yello Dyno, détaillant de produits éducatifs sur la sécurité des enfants. Dans la vidéo, les paroles de chansons accrocheuses sont réglées sur des mélodies familières contenant des messages et outils fondamentaux pour la sécurité des enfants ("Recule de trois pas", "Courez comme le vent!").

Il y avait des parties qui rendaient ma fille anxieuse et des parties qu'elle aimait. Nous avons parlé de ce qu'elle avait vu et entendu pendant la vidéo et après - beaucoup. Pendant des jours, elle chantait des paroles à partir de chansons qu'elle avait entendues une seule fois ("Crier, crier, crier!").

Une semaine plus tard, j'ai demandé à ma fille ce qu'elle pourrait dire si quelqu'un qu'elle ne connaissait pas essayait de lui faire suivre pour l'aider à retrouver un chiot perdu. Elle me sourit gentiment, puis cria: "Sors de mon visage!"

Cela semblait être un bon début.

Jolie Bales est une avocate, une mère et une écrivaine dont le travail a été publié et d'autres sources.