Une nouvelle méthode d’entraînement au pot suggère que certains nourrissons peuvent être entraînés à la toilette avant leur premier anniversaire.

Par Denise Mann

À la grande surprise et au grand dam de sa nounou, Betsy Davidson, âgée d'un peu plus de 2 ans à présent, a été complètement préparée à son premier anniversaire.

Et Betsy n'est pas le seul enfant qui abandonne ses couches pour aller aux toilettes. Un groupe croissant de parents accélère le processus d'apprentissage de la propreté et enseigne à leurs enfants à utiliser le pot avant qu'ils ne puissent marcher, parler ou même avoir 2 ans.

"J'ai commencé la formation à la propreté Betsy à l'âge de huit mois parce qu'elle avait des selles très régulières. Je la nourrissais, la posais et prenais une douche et quand je sortais de la douche, elle avait une foutaise dans sa couche", la mère de Betsy , Emily Jean Davidson, MD, MPH, médecin traitant à l’hôpital pour enfants de Boston, raconte. Lorsque Davidson a commencé à comprendre que sa fille pouvait faire l’apprentissage précoce des toilettes, elle a fait des recherches et contacté un groupe à but non lucratif appelé Diaper-Free Baby, composé de 77 groupes locaux répartis dans 35 États, qui promeuvent et enseignent la méthode de communication sur l’élimination aux parents intéressés, tels que Davidson.

"Ma nounou pensait que nous étions fous d'essayer cela", dit-elle. "Mais au bout de quelques mois, alors que Betsy avait environ 1 an, la nounou a déclaré: 'elle pleurait et virait au rouge, elle a poussé du rouge, alors je l'ai mise sur le pot, elle a fait caca et elle était heureuse."

Davidson a expliqué à sa nounou que Betsy signalait vraiment qu'elle devait partir. C’est ce processus signal / réponse qui est la clé de l’entraînement précoce au petit pot. Les mamans comme Davidson réagissent simplement différemment aux signaux et emmènent leur bébé aux toilettes - au lieu de la table à langer.

Pour les Davidson, la méthode a fonctionné. "Nous avons eu une expérience très positive", dit-elle. "Une fois que nous avons commencé, nous avons peut-être été obligés de changer une couche de caca 10 à 20 fois. Elle est devenue assez sèche au bout de 16 mois environ."

Reconnaître les indices

Connu sous le nom de communication par élimination, cet apprentissage précoce du pot repose sur la capacité du parent à lire et à reconnaître les signes que son bébé a besoin d'éliminer, tout comme s'il le faisait si son enfant était fatigué ou affamé. Les signes d'un transit intestinal imminent ou d'une miction peuvent inclure l'expression faciale, le grognement et l'atténuation. Les défenseurs des droits de l'homme suggèrent qu'une telle formation préalable à la propreté améliore l'interaction et la communication entre les parents et les bébés, prévient l'érythème fessier, prévient les difficultés associées au changement de couche, permet d'économiser de l'argent sur les couches et est meilleure pour l'environnement: 22 milliards de couches jetables finissent par encombrer les sites d'enfouissement aux États-Unis chaque année. Les détracteurs, cependant, ont leurs propres réserves à propos de cette pratique, à savoir que les muscles d'un nourrisson ne sont tout simplement pas suffisamment développés pour un entraînement à la propreté avant d'avoir 2 ans.

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Mais "en termes de communication, la communication par élimination est meilleure parce que l'enfant apprend à comprendre ce qui se passe dans son corps et se rend compte qu'il peut faire quelque chose si vous le faites", dit Davidson. "Il y a aussi moins d'érythèmes fessiers parce qu'ils ne sont pas assis dans leur caca."

Davidson compare la communication d'élimination à la façon dont les parents apprennent aux enfants à manger. "Comment pouvons-nous savoir quand un enfant a besoin de se nourrir? Nous avons juste un sens et nous les nourrissons", dit-elle.

"Il existe une bonne logique dans la méthode de communication par élimination", reconnaît Leslie Rubin, MD, pédiatre à la faculté de médecine de Morehouse et à la faculté de médecine de l'Université Emory, à Atlanta. "Si vous devenez conscient et sensible à ce que font les petits, vous pouvez réagir en conséquence. Cela risque de ne pas être absolu car, tout comme pour l'alimentation, parfois, vous ne pouvez pas nourrir un bébé lorsqu'il est temps de le nourrir. pourrait être distrait. "

Quand s'entraîner à la propreté

Selon l'American Academy of Pediatrics, il n'est pas nécessaire de former un enfant aux toilettes. La préparation à l'apprentissage de la propreté dépend de chaque enfant, déclare le groupe. Toutefois, il est déconseillé de commencer avant l'âge de 2 ans (24 mois), car les compétences de préparation et le développement physique dont votre enfant a besoin se situent entre 18 mois et 2,5 ans. Si cette pratique peut sembler être une hérésie relative aux États-Unis, elle est adoptée dans au moins 75 pays, dont l’Inde, le Kenya et le Groenland.

Ce type de communication par élimination "a lieu dans des cultures où l'intimité entre les parents et les nourrissons est plus grande", a déclaré Rubin. "Si en fait ce dont ils parlent, c'est d'apprendre à lire les signaux des bébés, c'est merveilleux, car il ne fait aucun doute que le bébé recevra des signaux lorsqu'il aura besoin d'aller aux toilettes."

Pas si vite…

"Évidemment, il serait bien que les enfants apprennent à utiliser les toilettes avant l'âge d'un an", souligne Andrea C.S. McCoy, MD, directeur médical de Temple Pediatric Care à Philadelphie. "Malheureusement, leurs muscles et leurs nerfs ne sont pas assez matures pour être en mesure de retenir l'urine et les selles de façon cohérente, de se détendre pour permettre la miction et le tabouret spontanés, et de reconnaître le besoin de« s'en aller ».

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McCoy dit que sa plus grande préoccupation concerne les attentes irréalistes que pourrait avoir le parent ainsi que le potentiel de luttes autour d'un problème que finalement seul l'enfant peut contrôler. "Chez les enfants plus âgés, nous constatons une rétention volontaire qui conduit à la constipation, à une salissure inappropriée et à un dysfonctionnement évitant si on les incite à faire l'apprentissage de la propreté avant d'être prêts", explique-t-elle. "Les mêmes difficultés sont des problèmes potentiels pour l'enfant de moins d'un an."

Une étude récente dans Pédiatrie ont montré que l’âge moyen pour achever la toilette des filles est d’environ 32 mois et que celui des garçons est d’environ 35 mois. "Je pense qu'il y a des sous-groupes au sein de la population qui réussissent à aller aux toilettes à un âge précoce (18-24 mois), mais la tendance continue à être entre 2 et 3 ans", dit-elle. "Il y a une génération, je pense qu'il y avait eu la même pression pour un entraînement précoce, mais comme pour beaucoup d'autres choses, le pendule oscille."

Bien qu '"il soit bien d'exposer l'enfant à la toilette et d'établir une routine, restez neutre en ce qui concerne les attentes", conseille-t-elle. "En d'autres termes, il n'y a pas de pression à exécuter, pas de stress, et c'est correct d'abandonner et d'essayer à nouveau quand l'enfant est plus grand."

Même Davidson est d'accord avec cela. "Je pense que c'est une approche qui ne convient pas à toutes les familles", dit-elle. "Je ne pense pas que ce soit bien de le faire de manière ciblée et de s'attendre d'ici X à ce que votre enfant reçoive une formation complète à la propreté. Mais je pense que pour une famille qui veut apprendre les signaux d'un enfant et l'aider à apprendre répondre aux signaux, c'est chouette et vraiment incroyable de voir un jeune nourrisson vous faire savoir qu'il doit utiliser les toilettes. "

Que dirait Freud?

Le père de la psychanalyse, Sigmund Freud, pourrait très bien se retourner dans sa tombe s’il avait entendu parler de bébés sans couches. Selon Freud, un enfant peut avoir des problèmes plus tard dans la vie si l'apprentissage de la propreté ne va pas bien ou est trop strict. Par exemple, un adulte peut rechercher la perfection ou une propreté excessive parce qu’il est trop durement entraîné aux toilettes.

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"La question est claire: avant que l'enfant ait 1 ans aller aux toilettes est une action purement réflexe", explique le psychanalyste de New York, Leon Hoffman, MD, directeur du Pacella Parent Child Center. Bien sûr, "l'enfant sera plus propre, mais il ou elle n'aura pas la maîtrise ou le contrôle qu'il aurait après l'âge de 2 ans. Après 2 ans, tout son système musculaire est développé."

"Lorsque l'apprentissage de la propreté a lieu plus tard, quand un enfant est plus âgé et capable de contrôler sa musculature, il peut être propriétaire de l'activité", dit-il. "La méthode sans couche ne leur enseigne pas l'autonomie et leur permet de faire des choses par eux-mêmes."