La coqueluche est très contagieuse et dangereuse pour les nouveau-nés.

Par Matthew Hoffman, MD

Il est difficile d’imaginer une maladie plus contagieuse que la coqueluche.

Pour les adolescents et les adultes, la coqueluche ou la coqueluche est un problème majeur: les symptômes du rhume, suivis d'une toux qui prend des semaines ou des mois à se résorber. Le travail et l'école manqués sont fréquents. Mais pour les nourrissons qui n’ont pas encore été vaccinés, la coqueluche peut être grave, voire mortelle.

«La coqueluche a récemment causé environ 30 décès par an aux États-Unis, la quasi-totalité chez des enfants de moins de trois mois», déclare Harry Keyserling, MD, professeur de maladies infectieuses pédiatriques à l'Université Emory à Atlanta et porte-parole de l'Académie américaine. de pédiatrie. «Les enfants de ce jeune âge souffrent généralement d'une maladie grave nécessitant une hospitalisation et présentent un risque élevé de complications telles qu'une pneumonie et des convulsions.»

Prévenir la coqueluche commence par reconnaître comment les jeunes enfants attrapent habituellement la bactérie: des autres membres de la famille. «Dans la plupart des cas, c’est un parent ou un frère ou une soeur qui transmet la coqueluche à un enfant», déclare Keyserling.

Bordetella pertussis est une bactérie qui peut vivre dans les voies respiratoires humaines. La bactérie se transmet facilement par les éternuements et la toux, souvent par des personnes qui souvent ne savent même pas qu’elles ont l’infection.

L'immunité contre le vaccin contre la coqueluche est de courte durée

De 80% à 90% des Américains ont été vaccinés contre la coqueluche. Mais le vaccin contre la coqueluche, comme l’infection naturelle de la coqueluche, ne protège pas à vie. L'immunité contre la coqueluche diminue cinq à dix ans après le dernier vaccin pour enfants, laissant les adolescents et les adultes vulnérables à l'infection. Les personnes qui ont eu la coqueluche perdent également leur immunité.

La coqueluche infecte au moins 600 000 personnes - et peut-être plus d’un million de personnes chaque année aux États-Unis. Le nombre exact est impossible à déterminer car la coqueluche est rarement reconnue chez les personnes précédemment immunisées.

Grâce à une immunité partielle dès la vaccination précoce, «leurs symptômes sont légers, comme un rhume avec une toux», dit Keyserling. "Très probablement jamais besoin ou consulter un médecin." Et, la plupart n'ont aucune idée que leurs symptômes sont en réalité la coqueluche.

Même dans ce cas, ils peuvent transmettre et transmettent effectivement la bactérie coqueluche à d’autres personnes. Les enfants plus âgés et les adultes ne sont pas exposés à un risque sérieux d’infection - bien que des symptômes «légers» de la coqueluche puissent tout de même signifier une toux qui dure plus d’un mois, provoquant généralement une perte de sommeil et des journées de travail ou d’école.

Cependant, la véritable menace provient de la propagation de la coqueluche chez un très jeune enfant incomplètement vacciné.

A continué

Les bébés non vaccinés sont particulièrement vulnérables à la coqueluche

Le vaccin contre la coqueluche, appelé DTaP (pour la diphtérie, le tétanos et la coqueluche) est généralement administré en cinq doses. Les quatre premiers coups sont administrés au cours de la première année de vie d’un bébé: à 2, 4, 6, et 15 à 18 mois. Une dernière dose est administrée entre 4 et 6 ans.

Après la troisième dose, les enfants sont bien protégés: ils sont immunisés à environ 80% à 85% contre la coqueluche. S'ils attrapent la coqueluche malgré le vaccin, l'infection est généralement bénigne.

Mais au cours de leurs six premiers mois - et en particulier des deux premiers mois de la vie avant que les bébés soient vaccinés - les bébés sont particulièrement vulnérables aux infections graves de la coqueluche, explique Keyserling.

Pour cette raison, pour les nourrissons atteints de coqueluche âgés de moins de deux mois, une maladie grave est la norme. "Quatre-vingt-dix pour cent des patients doivent être hospitalisés, un sur cinq développera une pneumonie et un pour cent mourra" de la coqueluche, prévient Keyserling.

Les décès dus à la coqueluche sont très rares aux États-Unis. Cependant, sur les 156 décès signalés au CDC entre 2000 et 2006, 120 (77%) étaient des nouveau-nés de moins de 1 mois.

«La prévention de la transmission à tous les jeunes enfants, mais plus particulièrement aux nourrissons, est le principal problème de santé publique», déclare Tami Skoff, MS, épidémiologiste au Centre national du CDC pour la vaccination et les maladies respiratoires.

Prévenir la coqueluche dans votre famille

La première règle, et la plus importante, de la prévention de la coqueluche n’est pas compliquée, dit Skoff: «Vacciner, vacciner, vacciner.» La vaccination est le meilleur moyen de prévenir la coqueluche.

Le simple fait de se rendre régulièrement chez le pédiatre, où votre bébé sera vacciné à intervalles réguliers, assurera une immunité précoce à votre enfant. «Vous contribuez également à la protection des autres enfants» grâce à la «immunité collective», ajoute Skoff: plus les enfants sont vaccinés, moins la coqueluche peut se propager parmi eux.

La plupart des parents comprennent déjà l’importance de la vaccination précoce contre la coqueluche et d’autres maladies infantiles. Mais comme la protection du vaccin n’est effective que lors de la troisième injection, après l’âge de 6 mois, il est important d’arrêter la propagation de la coqueluche entre les membres de la famille avant cette date.

A continué

Le CDC recommande désormais un vaccin de rappel contre la coqueluche pour toutes les personnes âgées de 11 à 64 ans. Les femmes enceintes sont également encouragées à se faire vacciner, de préférence entre 27 et 36 semaines de grossesse. Appelé Tdap, le vaccin de rappel est administré une fois et fournit une immunité renouvelée à environ 90% contre la coqueluche. La durée de la protection n’est pas claire, mais elle semble durer au moins cinq ans.

La injection de rappel du dcaT renforce également l'immunité contre la diphtérie et le tétanos. «Pour la plupart des gens, il s’agit essentiellement d’un rappel du vaccin DTaP original qu’ils ont déjà reçu», déclare Skoff.

Le vaccin dcaT peut être administré à tout moment, même s'il est souvent espacé si d'autres vaccins et vaccins de rappel ont été administrés récemment. Selon les experts, dans les familles avec des nouveau-nés à la maison, toutes les personnes âgées de plus de 11 ans devraient probablement recevoir le dcaT.

Les experts sont optimistes sur le fait que l'utilisation généralisée de la dcaT entraînera une baisse encore plus importante des cas graves de coqueluche. "Nous espérons certainement que, si nous constatons une augmentation de l'utilisation du vaccin chez les adolescents, nous assisterons à une diminution de la coqueluche chez les nourrissons vulnérables", a déclaré Keyserling.

Traitement antibiotique pour ralentir la propagation de la coqueluche

La coqueluche est traitable avec des antibiotiques tels que l'érythromycine, la clarithromycine, la doxycycline, l'azithromycine et le triméthoprime / sulfaméthoxazole. Toute personne diagnostiquée au cours des premières semaines de toux devrait prendre des antibiotiques pour réduire la propagation de la maladie à d’autres. Les antibiotiques, cependant, peuvent ne pas réduire beaucoup les symptômes.

Comme la coqueluche est tellement contagieuse, les autres membres du ménage devraient également prendre des antibiotiques pour prévenir le développement et la propagation de la coqueluche. «Selon la situation, des contacts étroits à l'école ou à la garderie peuvent également nécessiter des antibiotiques», explique Keyserling.

Si votre enfant a été exposé à une personne atteinte de la coqueluche connue à l'école ou à la garderie, une surveillance étroite et une discussion avec votre médecin peuvent être nécessaires pour déterminer si elle devrait prendre des antibiotiques.

Autres conseils pour prévenir la coqueluche

Outre la vaccination et la vaccination de rappel avec le dcaT, il n’existe aucun moyen efficace de prévenir la coqueluche. La bactérie est tout simplement trop contagieuse et les symptômes trop semblables à ceux du rhume ordinaire pour pouvoir enrayer sa propagation de façon réaliste.

Néanmoins, vous pouvez faire deux choses pour réduire les symptômes et la propagation de la coqueluche si cette bactérie se glissait dans votre entourage:

• Lave t'es mains. L'hygiène des mains est une recommandation universelle. Si possible, se laver les mains ou utiliser des frottis à base d'alcool après avoir touché les sécrétions nasales.
• Couvrez-vous le nez et la bouche lorsque vous toussez ou éternuez. Encouragez les enfants à faire de même.

Comme le fait remarquer Keyserling, tenter d'empêcher la propagation de la coqueluche sans vaccination adéquate est probablement une bataille perdue d'avance. «Les gens sont des êtres sociaux et l'intimité à la maison est naturelle», dit-il. "Personne ne se lave les mains avant d'embrasser leur enfant."