Les experts offrent des conseils pour une journée à la plage en toute sécurité.

Par Denise Mann

Qu'il s'agisse de courants de déchirure défiant la mort, de soleil brûlant, de piqûres de méduses ou d'attaques de requins, la plage peut être un endroit effrayant. Mais ce n'est pas obligé. Les experts disent qu’une journée à la plage peut être… eh bien… une journée à la plage - quand vous savez quoi regarder.

"La natation et les activités nautiques sont très saines tant que vous utilisez la prudence appropriée pour vous et votre famille lorsque vous visitez la plage", déclare B. Chris Brewster, président de la United States Lifesaving Association (USLA), organisation nationale basée à Huntington. Beach, Calif. La première étape consiste à savoir où se cache le danger et comment l'éviter.

Conquérir les courants de retour

Les courants de retour, souvent appelés à tort marées ou courants, se produisent lorsque le ressac pousse l'eau sur la pente de la plage et que la gravité le fait reculer. Cela crée des fleuves concentrés d'eau se déplaçant vers le large. Elles ont tendance à se former lorsque les vagues se dispersent le long de la plage, ce qui provoque le blocage de l'eau entre la plage et un banc de sable ou un autre élément sous-marin. L'eau converge vers un étroit canal ressemblant à une rivière qui s'éloigne du rivage à grande vitesse. Et ils sont tout sauf bénins. En fait, environ 80% des sauvetages sauveteurs sur les plages de l'océan sont dus aux courants de retour et 80% des morts par noyade sont également dus aux courants de départ, dit Brewster. "Les courants de retour peuvent se produire sur n’importe quelle plage de surf et ils ont tendance à être plus intenses à mesure que la taille du surf augmente", a déclaré Brewster.

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Le meilleur moyen de vous protéger contre les courants d'arrachement est de les éviter.

"Choisissez une plage où des maîtres-nageurs sont présents car les risques de noyade sont de 1 sur 18 millions si un maître-nageur est présent", dit-il. Cela semble assez simple, mais il y a beaucoup de plages autour des États-Unis où aucun sauveteur n'est fourni par la communauté locale, dit-il. "Assurez-vous que les plages sont occupées au moment où vous nagez", ajoute-t-il. "Sur certaines plages, les sauveteurs ne travaillent que jusqu'à 18 heures, par exemple, le simple fait de se rendre sur une plage surveillée ne signifie pas qu'un sauveteur sera présent lorsque vous nagerez", dit-il. "Vérifiez avec eux avant de nager et demandez où sont les endroits sûrs", dit-il. "C'est leur rôle de vous aider à trouver l'endroit le plus sûr et s'il n'y a pas de maître-nageur, vous pouvez trouver un kiosque ou des panneaux aux points d'accès à la plage répertoriant ces informations."

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S'il vous arrive d'être pris dans un courant de rappel, "nagez d'un côté ou de l'autre jusqu'à ce que vous n'ayez plus de difficultés ou que vous ne vous sentiez plus tiré", conseille M. Brewster.

Quoi que vous fassiez, "ne combattez pas le courant, car ces courants peuvent atteindre 8 nœuds, ce qui est plus rapide qu'un nageur olympique ne peut nager", dit-il. "Dans de nombreux cas, vous serez tout simplement incapable de surpasser le courant d'extraction, vous voudrez donc le surpasser", dit-il.

Une autre option est de marcher sur l'eau jusqu'à ce que quelqu'un puisse vous aider, suggère Brewster.

"Apprenez à nager dans l'environnement où vous allez nager", déclare Brewster. "Vous pouvez être un nageur confiant en piscine, mais cela ne vous prépare pas aux conditions sur la côte nord d'Oahu à Hawaii", dit-il. "Nagez toujours près d'un maître nageur et ne nagez jamais seul", dit-il. "Même un nageur très confiant peut éprouver des difficultés et s'il y a une urgence et que vous êtes seul, vous pouvez ne pas être remarqué."

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L'alcool et la natation ne font pas bon ménage

"Vous devriez éviter de boire de l'alcool en nageant", dit Brewster. Selon la USLA, l'alcool peut réduire la température de votre corps, nuire à votre capacité de nager et altérer votre jugement, vous obligeant à prendre des risques inutiles.

Flotter où vous pouvez nager

"Si vous avez un radeau, ne le prenez pas plus loin de la côte que vous avez la capacité de nager", déclare Brewster. "Si vous utilisez un engin flottant tel qu'un body board ou un radeau, utilisez une laisse pour que, en cas de chute, vous ne perdiez pas l'appareil", recommande-t-il.

Évitez les requins

Chaque été, nous avons tendance à entendre parler d'au moins une horrible attaque de requin. En fait, à la mi-juin, un surfeur est mort après qu'un requin l'ait mordu à la cuisse gauche dans les eaux du nord-est du Brésil, connues pour leurs fortes concentrations de requins, selon les médias. Mais les attaques de requins sont en réalité plutôt rares. En fait, il existe en moyenne 50 à 70 attaques de requins dans le monde chaque année, selon les statistiques compilées par l'International Shark Attack File.

"Vous êtes beaucoup plus susceptible d'être blessé dans un accident de voiture en vous rendant à la plage que de voir un requin", a déclaré Brewster. Pour éviter de devenir une statistique, "ne portez pas de bijoux brillants ou ne nagez pas au crépuscule", suggère Brewster. "On pense que les morsures de requin sont le résultat d'erreurs d'identification de proies où le requin pense que vous êtes un poisson ou un phoque."

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Sauter par-dessus des méduses

"Généralement, vous voulez éviter les méduses", dit Brewster. "S'ils sont dans l'eau, vous voudrez peut-être éviter l'eau ou consulter un sauveteur pour déterminer le niveau de problèmes qu'ils rencontrent", dit-il. Néanmoins, "les piqûres de méduses ont tendance à être des ennuis plutôt que des événements mettant la vie en danger".

Attention à la qualité de l'eau

"La plupart des communautés testent les eaux de plage et sont tenues de le faire en vertu de la législation fédérale", a déclaré Brewster. «C’est une bonne idée de savoir quelle est la qualité de l’eau avant de rentrer car la mauvaise qualité de l’eau entraîne des troubles gastro-intestinaux, une infection de l’oreille et, parfois, des problèmes plus graves», a-t-il déclaré. Certaines plages publieront des mises à jour sur la qualité de l'eau, "mais ce n'est pas une chose sur laquelle vous pouvez compter car la plupart des tests sont aléatoires et se produisent sur une base peu fréquente", explique-t-il. "Au moment où les panneaux sont en place, la qualité de l'eau est peut-être déjà mauvaise depuis plus d'une journée", a-t-il déclaré. Un bon appel est d'éviter l'océan juste après une pluie. "Si vous avez récemment eu de fortes précipitations, il est très probable que la qualité de l'eau se soit dégradée au moins dans une certaine mesure."

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Slather sur un écran solaire

Rien ne peut gâcher une journée à la plage comme un coup de soleil. Des recherches ont montré que l'exposition au soleil avant l'âge de 18 ans augmente considérablement le risque de développer un cancer de la peau plus tard dans la vie, y compris le mélanomamélanome potentiellement mortel. De nouvelles recherches ont montré que les coups de soleil après l’âge de 20 ans augmentent également le risque de développer un mélanome. "Vous pouvez réduire considérablement le risque de brûlure et de développement d'un cancer de la peau en prenant certaines précautions", explique Bruce Katz, MD, directeur du JUVA Skin and Laser Center à New York.

"La première chose est de porter un écran solaire, mais il ne s'agit pas uniquement du facteur de protection solaire (FPS), mais également des autres ingrédients", a-t-il déclaré. Choisissez des écrans solaires avec du dioxyde de titane ou de l'oxyde de zinc.

"Ces ingrédients bloquent les rayons ultraviolets B (UVB) et ultraviolets A (UVA), tandis que les autres ingrédients ne bloquent que les UVB", dit-il. Choisissez un FPS de 15 ou plus.

Rappelez-vous que "aucun ne résiste à la sueur ni au frottement, il faut donc le réappliquer toutes les deux heures, surtout si vous transpirez ou si vous nagez", dit-il. Il est également important de porter des chapeaux à larges bords et des lunettes de soleil avec protection intégrée. "La lumière du soleil est la plus intense de 10h00 à 15h00", dit-il. "Soyez prudent et placez-vous sous un parasol, et rappelez-vous que le soleil est beaucoup plus fort qu'il ne l'était il y a 10 ou 20 ans, car l'ozone s'est éclairci."