5 juin 2000 - Après la mort d’un enfant et le décès de 25 personnes par une épidémie de 1998 E. coli souche causée par de l'eau contaminée par des matières fécales dans un parc près d'Atlanta, les responsables de la santé publique et les exploitants de piscines publiques ont été inquiétés à juste titre. Les conditions ont fait ressortir un danger croissant - et les responsables de la santé ont depuis reconnu que même les exploitants de piscines qui avaient les meilleures intentions, la maintenance de la piscine et les plans d’intervention ne pouvaient pas empêcher complètement la propagation de maladies infectieuses par l’eau contaminée par des matières fécales.

"Il faut encore beaucoup d'éducation auprès du public", a déclaré Doug Brenner, directeur d'un programme aquatique primé à Portland, Oregon. Les nageurs - en particulier ceux qui ont des enfants en bas âge - doivent pratiquer une bonne hygiène pour se les matières fécales d'entrer dans la piscine.

Devons-nous vraiment parler de ça?

Oui, disent les experts en santé et sécurité. Bien que peut-être pas encore socialement acceptable, parler ouvertement de "caca dans la piscine" est important pour la santé du public. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le risque de contracter une maladie infectieuse dans une piscine bien entretenue est faible. Mais toutes les piscines ne sont pas correctement entretenues et le CDC avertit que le chlore ne peut pas tuer tous les germes. Et les lacs surpeuplés peuvent être particulièrement vulnérables aux épidémies de maladies d'origine fécale.

Pour vous protéger et protéger vos enfants, choisissez une piscine réputée pour être bien entretenue. L'eau doit être claire et non trouble. Récemment, les piscines publiques ont été soumises à des règles de qualité de l’eau plus strictes. De plus, pour réduire les risques, certains ont amélioré la propreté en faisant constamment couler de l'eau dans la piscine, en filtrant et en désinfectant. Renseignez-vous sur le calendrier de maintenance de la piscine et demandez-lui s'il dispose d'un "plan d'intervention en cas d'accident fécal".

Comprenez que la réponse variera selon la situation. Un tabouret solide trouvé dans la partie peu profonde peut ne nécessiter qu'une rapide récupération. Dans d'autres cas, en particulier ceux dus à la diarrhée, un nettoyage plus important est nécessaire, obligeant les nageurs à quitter la piscine et à injecter plus de produits chimiques.

Dites à vos enfants de ne jamais boire de l'eau. Insistez sur l’importance de garder la bouche fermée même lors des éclaboussures.

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Ensuite, faites votre part pour protéger les autres nageurs en suivant ces directives:

• Sachez que les couches-culottes ne nuisent pas aux fuites ni à la contamination. Encouragez vos enfants à visiter le pot avant de piquer une tête.
• Avant de nager, lavez soigneusement votre enfant (surtout son bas) à l’eau savonneuse.
• Emmenez souvent votre enfant aux toilettes pendant une journée de natation. Lavez soigneusement vos mains et votre enfant avec du savon après une pause dans la propreté.
• Gardez les enfants hors de la piscine s'ils ont des signes de diarrhée.
• Changer les couches dans la salle de bain, pas au bord de la piscine.
• Si vous voyez des excréments dans la piscine, parlez-en à un maître nageur.

Betsy Rubiner, basée à Des Moines, dans l’Iowa, est spécialisée dans l’écriture sur les enfants et les familles. Son travail est apparu dans Le New York Times, The Philadelphia Inquirer, et Le Boston Globe, parmi d'autres publications.