Si vous ou une personne que vous aimez a été diagnostiquée avec une maladie mortelle, l'une des premières choses sur laquelle vous pouvez vous interroger est la douleur. À quel point êtes-vous susceptible de souffrir? Comment allez-vous y faire face? Que peuvent faire vos médecins à ce sujet?

La bonne nouvelle est que vous et vos médecins pouvez faire beaucoup pour calmer la douleur. Vous avez plusieurs options, dont la médication.

En ce qui concerne les médicaments pour le traitement de la douleur, il existe deux grandes catégories: les opioïdes, qui atténuent la douleur systémique dans tout le corps; des analgésiques adjuvants ou des médicaments auxiliaires pouvant cibler certains types de douleur, souvent en combattant l’inflammation.

Les opioïdes

Les médicaments opioïdes ne sont disponibles que sur ordonnance. Il existe plusieurs médicaments opioïdes que les médecins en soins palliatifs prescrivent le plus souvent dans le traitement de la douleur modérée à sévère dans le contexte d'une maladie grave mettant la vie en danger. Ils sont connus comme analgésiques opioïdes:

• codéine (disponible uniquement sous forme générique)
• fentanyl (Abstral, Actiq, Duragesic, Fentora, Onsolis)
• hydrocodone (Hysingla ER, Zohydro ER)
• hydrocodone / acétaminophène (Lorcet, Lortab, Norco, Vicodin)
• hydromorphone (Dilaudid, Exalgo)
• mépéridine (démérol)
• méthadone (Dolophine, méthadose)
• morphine (Kadian, MS Contin, Morphabond)
• oxycodone (Oxaydo, OxyContin)
• oxycodone et acétaminophène (Percocet, Roxicet)
• oxycodone et naloxone

Ces médicaments peuvent être pris de différentes manières. Si la personne peut avaler, tout peut être administré par la bouche. Si la personne ne peut plus avaler, certains médicaments peuvent être administrés par voie intraveineuse et d'autres par injection sous-cutanée.

Il y a aussi d'autres options. "Avec l'aide d'un pharmacien, nous pouvons mélanger un opioïde à un gel pour le délivrer par voie topique, à travers la peau", explique Muir. "Il existe également des formulations de fentanyl, par exemple, qui peuvent être administrées par patch ou à travers un film de joue qui traverse les muqueuses de la bouche."

Bien que les opioïdes soient excellents pour contrôler la douleur, ils ont des effets secondaires. Parmi les plus communs sont:

• Constipation . C'est celui que vous ne pouvez pas contourner. La plupart des personnes qui prennent un opioïde présentent une certaine constipation et celle-ci ne disparaît pas lorsque votre corps s'habitue au médicament. Cependant, à titre préventif, la prise régulière d'un assouplissant et d'un laxatif peut maîtriser la plupart des cas de constipation. En outre, les médicaments lubiprostone (Amitiza), méthylnaltrexone (Relistor), naldémédine (Symproic) et naloxégol (Movantik) sont approuvés pour traiter la constipation spécifiquement due à l'utilisation d'opioïdes chez les personnes souffrant de douleurs chroniques non causées par un cancer.
• La nausée . La nausée est un effet secondaire fréquent des médicaments opioïdes. Environ 30% des personnes ont la nausée après avoir pris des opioïdes. La plupart des nausées proviennent de l’effet ralentissant des médicaments sur les intestins. Si vous maintenez les intestins en mouvement, vous êtes moins susceptible d'avoir des nausées. Dans de nombreux cas, la nausée provoquée par les médicaments opioïdes va s'atténuer après quelques jours d'utilisation d'un nouveau médicament. Sinon, il existe d'autres médicaments que les spécialistes en soins palliatifs peuvent prescrire pour soulager la nausée.
• Sédation extrême: confusion, somnolence et problèmes respiratoires. Beaucoup de gens craignent de devenir mentalement embués ou constamment somnolents lorsqu'ils prennent des médicaments pour soulager leur douleur chronique. La sédation survient généralement lors de la première utilisation d'un opioïde. La sédation s'améliore généralement et disparaît souvent en 3 à 4 jours, à moins que la posologie de l'opioïde ne soit trop élevée.

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Analgésiques adjuvants

Une façon d'utiliser les opioïdes tout en minimisant les effets secondaires consiste à les associer à la vaste catégorie d'analgésiques adjuvants, ou «médicaments auxiliaires».

En plus des opioïdes, les spécialistes en soins palliatifs utilisent un certain nombre d'autres médicaments auxiliaires pour contrôler la douleur. Ils comprennent:

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (NSAIDS)
• Stéroïdes
• Antidépresseurs tricycliques
• Antidépresseurs inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN)
• Médicaments anticonvulsifs

Ces médicaments sont particulièrement utiles pour les personnes souffrant de douleurs osseuses ou nerveuses.

Douleur osseuse

Les douleurs osseuses dans les maladies mettant en jeu le pronostic vital sont nombreuses, notamment les métastases cancéreuses osseuses et la compression des os de la colonne vertébrale par une maladie osseuse dégénérative ou des lésions dues à une utilisation prolongée de stéroïdes pour traiter une maladie comme une maladie pulmonaire.

L'utilisation d'adjuvants anti-inflammatoires, même simples comme l'ibuprofène ou plus puissants comme un corticostéroïde, peut atténuer la douleur osseuse.

Douleur nerveuse

Une douleur nerveuse ou douleur neuropathique se produit lorsqu'un ou plusieurs nerfs sont blessés ou endommagés. Il peut se développer à la suite d'une chimiothérapie à long terme ou du cancer, d'un traumatisme ou de tout autre trouble médical.

Le sida, le diabète et le zona sont des exemples de maladies souvent associées à la douleur neuropathique.

Les antidépresseurs tricycliques et les médicaments anti-épileptiques peuvent chacun atténuer la douleur nerveuse, car ils modifient la façon dont les sensations de la douleur se propagent dans le cerveau.

Vous devrez peut-être essayer plusieurs médicaments ou combinaisons de médicaments pour trouver ceux qui vous conviennent le mieux. Une bonne équipe de soins palliatifs peut aider à identifier les médicaments les plus efficaces et à minimiser les effets secondaires.